“嗯，我知道。”肖喻道。
　　“爷爷，饭做好吗？我肚肚都饿啦。”余桐桐摸着肚子道。
　　
　　“小丫头，在别人家也这么爱吃，羞不羞！”余大厨嗔道。
　　“明河不是别人，明河是我最好最好的朋友！”余桐桐道。
　　“对！我们天下第一好！”明河拉着余桐桐的小手。
　　蛋子问：“哥哥，我呢？”
　　“我们是天下第一好……嗯……”明河嗯了半晌，终于想到了，道：“我们是天下第一好兄弟！”
　　蛋子满意了。
　　肖喻问：“那我呢？”
　　明河道：“我们是天下第一好亲人！”
　　张五问：“明河，我呢？”
　　明河这下“嗯”不出来了，道：“张叔，你问题好多呀，好多……就多看点书叭。”
　　张五几人一下子被逗笑。
　　厨房里气氛轻松下来。
　　大家一起吃了午饭，各自休息。
　　肖喻也躺到床上，脑子里想到的是姚掌柜，他向来知道有人的地方就有江湖，江湖绕不开“利益”二字，或许姚掌柜会对自己下手。
　　可是用什么方式呢？
　　嗯……反正以后要像余大厨所说的那样，事事小心，于是醒来后，他将酒楼里里外外都检查一遍，又交待一下新招的孙大厨、大厨帮工、伙夫、洗菜工、洗碗工等干活时的注意事项，他也跟着干活。
　　次日早上，他又带着三个孩子去集市买菜，目标明确地买萝卜、荠菜、猪肉等等。
　　“小舅舅。”蛋子忽然从架子车上站起来。
　　明河大声道：“弟弟，你干什么？”
　　余桐桐道：“蛋子，危险。”
　　蛋子却伸着胳膊道：“小舅舅，抱抱。”
　　肖喻走上前，搂住蛋子：“怎么突然让小舅舅抱了？”
　　蛋子一下搂住肖喻的脖子，声音小小道：“小舅舅，有个小哥哥一直跟着我们，长得像老鼠一样，好吓人。”

第 43 章
　　小哥哥？
　　一直跟着？
　　肖喻警铃大作, 低声问：“在哪儿呢？”
　　“在……”
　　察觉到蛋子要转身指认，肖喻搂紧他，轻声道：“不要指，不然他就发现了。”
　　蛋子道：“那怎么办呀？”
　　肖喻道：“你用嘴巴说, 告诉小舅舅他在哪儿。”
　　蛋子顿了顿, 道：“就在后面、后面……长得像老鼠一样。”
　　明河克服了“怕狗”, 可蛋子依然怕老鼠，肖喻没发现有人长得像老鼠一样, 估计那人看到他们停下来买菜，也隐在了人群中, 一时半会儿找不到, 他便没有打草惊蛇，而是安抚蛋子：“不怕不怕, 小舅舅在呢。”
　　“对，弟弟不怕，老鼠要是敢出来, 哥哥打它！”明河只听到弟弟说“老鼠”二字，以为是集市上跑过的老鼠, 他狠狠地挥着小拳头, 有一种打死敌人的气势。
　　余桐桐拍着胸脯道：“蛋子，我也不怕老鼠, 我保护你。”
　　“听听，听听, 哥哥姐姐都保护你的。”肖喻道。
　　“嗯。”蛋子没那么害怕了。
　　“不怕了吧？”肖喻问。
　　“还有一点点。”蛋子很诚实地道。
　　肖喻问：“能克服吗？”
　　蛋子看看小舅舅，又看到哥哥和桐桐都在跟前, 他点头道：“能的。”
　　“我们蛋子真的好棒！”肖喻在蛋子滑滑嫩嫩的小肉脸上亲了一下，然后将小家伙放到架子车里。
　　明河一把抱住蛋子：“哥哥保护你！”
　　余桐桐也抱上去。
　　三个孩子搂作一团, 看着十分温暖，肖喻笑了笑，重新买菜，但他的目光始终搜寻着“老鼠”，终于他瞥见一个鬼鬼祟祟的身影，总是跟随他和孩子们。
　　待他想要细看时，那身影又迅速隐在人群里。
　　他没有办法，也不敢带着三个孩子冒险，便如往常一样，推着菜和三个孩子进入水清巷，本来他想着一个人去会一会那道身影，结果对方突然不跟来了。
　　怎么回事儿？
　　接下来两日，只要他一出水清巷，那人就会鬼鬼祟祟地出现，滑不溜秋，根本抓不到，他不由得拧眉思考对方的来意。
　　“肖喻！”一个声音传来。
　　肖喻一抬眼看到袁老爷出现，身后跟着丫鬟小芳、小厮阿贵、金大宝和田六，他上前迎接：“袁老爷。”
　　“爷爷。”明河、蛋子和余桐桐出来打招呼。
　　袁老爷三天两头来水清巷吃饭，和这里的人都很熟悉了，挨个摸摸三个孩子的脑袋：“明河、蛋子、桐桐好呀。”
　　三个孩子打完招呼，就喊金大宝和田六玩。
　　金大宝和田六都很低落的样子。
　　“大宝，你怎么了？”明河歪着小脑袋，观察金大宝的脸色。
　　“我姥爷要走了。”金大宝咕哝一句。
　　肖喻这才看见小芳和阿贵身上都背着包袱，他吃惊地看向袁老爷：“袁老爷，你要离开青石镇了？”
　　“来半年多了，是时候该走了。”袁老爷并不是青石镇人，他带着丫鬟小厮乘船而来，是为了看女儿和外孙儿，他没想到自己会在青石镇遇到肖喻等人，没想到自己会在青石镇待那么久，更没想到自己会这么舍不得这里。
　　肖喻也知道袁老爷会离开，可是真的要离开，他赫然感到猝不及防。
　　明河也是一呆。
　　蛋子问：“爷爷，你现下走吗？”
　　袁老爷点头。
　　明河道：“明日再走，不行吗？”明日对小孩子来说，似乎是一个很长很长的时间。
　　对大人来说，却是眨眼功夫，袁老爷笑了，道：“终究要走的。”
　　是啊。
　　终究要走的。
　　肖喻道：“我送你。”
　　“我女儿他们在小码头送我，你们忙吧。”袁老爷道。
　　“如今酒楼人手足，我可以离开一会儿。”肖喻坚持送。
　　袁老爷便答应了。
　　一行人来到小码头。
　　肖喻猛然间想到自己第一次和明河来这儿卖包子，一直没有人买，小码头人都要走光了，这时候袁老爷出现，乐呵呵地买了两个包子，一下子帮他吸引了客人……他忍不住就将这些事情说出口。
　　袁老爷笑道：“我还记得，你的包子真让我惊艳。”
　　肖喻又道：“后来你又领我进府上做白案。”
　　袁老爷点头：“嗯。”
　　肖喻感慨道：“那时候我和明河真的很穷，都不知道怎么过冬，幸好遇到你，不然我们要挨冻挨饿了。”
　　袁老爷不认同道：“话不能这么说，你靠的是自己的实力。”
　　“不，你是我人生的贵人。”肖喻一直感谢着袁老爷。
　　袁老爷向来是个大度又有智慧的人，道：“瞎讲，你才是你自己的贵人，要不是你手艺好，我都不会看你一眼的，我就这么个爱吃的人。”
　　“不，你就是贵人。”肖喻坚持。
　　“瞧你这孩子，肯定是和明河、蛋子这两孩子待在一起久了，所以也孩子气了！”起初袁老爷是看上肖喻的手艺，慢慢地就开始欣赏肖喻的品德、才华和各个方面，自然而然地和肖喻成为朋友，又因为二人年纪相差很大，他完全可以当肖喻的爹了，于是他偶尔就把肖喻当成孩子看待了。
　　肖喻知道袁老爷这是缓解离别的伤感，但他就是很伤感。
　　“好了，青石镇和广元县相隔又不远，我会再来的，而且你们想我的时候，都可以来看我，不必弄的这么凄凄切切的，高兴点，大家都高兴点，迎接下次相聚啊。”袁老爷目光扫过所有人，脸上都乐呵呵的。
　　金府人勉强露出笑容。
　　袁老爷又交待了几句，然后带着小芳和阿贵上了船。
　　船缓缓开动。