剑灵一怔：“话本在你那？你不是说拿去烧了吗。”
　　沈映宵微妙地一僵：“……嗯，烧了。”
　　剑灵狐疑眯眼：“你不会留下自己看了吧。”
　　沈映宵色厉内荏地冷哼一声：“我忙得很，哪有空看那种东西。”
　　剑灵不知想起了什么，喃喃道：“也对，全是楚傲天，有什么好看的。”
　　沈映宵：“？”
　　说起来，那些话本他都看了一遍，里面全是些……这样那样的内容，但并无一人名叫楚傲天。
　　所以他早就想问了，这话本究竟关楚傲天什么事？剑灵怎么总念叨这些？
　　……
　　对剑灵和师尊独处的那几天，沈映宵心里像猫抓似的好奇。但这会儿他正心虚着，最终没有多问。
　　这时，前面山上那座神兽宗的宗门打开，两个道童朝人群走了下来。
　　沈映宵往那边一扫，目光立刻定住：“道童旁边……那是什么东西？！”
　　两个道童除去服饰古老了些，别处倒也还算正常。
　　但跟在他们身后的两个跟班，就显然和“正常”无关了。
　　只见走在左边的那个道童，身后跟了一只半人马——不是那种漂亮健壮的半人马，而是上面是马头，下面长了个粗壮的身子。
　　另一个道童身后的人稍微正常些，勉强有一张人脸，但他的下半身居然是一双极长的鸡腿，背后还背着一对巨大的山鸡翅膀。
　　沈映宵和剑灵都看懵了。
　　凌尘目光扫过那边，眼底同样闪过一丝诧异：“应该是妖兽。”
　　沈映宵：“……妖兽？”
　　古籍中提到妖兽时，没有配以插图，也没描述外貌，只说了它们的功用和危险性。
　　因此沈映宵心中的妖兽，一直是凶恶版本的毛茸茸灵兽，没想到……
　　“难怪各大宗门剿灭妖兽时，态度如此坚决。”沈映宵心情复杂，忍不住开始以貌取兽，“这妖兽看上去……的确够妖。”
　　凌尘闭目感应片刻，重新睁开眼睛：“它们和那两位道童，身上都没有外界的气息，应该是这处秘境当中的生灵。”
　　既然道童们出现，茶摊老板所说的宗门大比，应该快要开始了：“走吧，过去看看。”
　　……
　　这场未知的筛选，的确已经开始。
　　沈映宵和凌尘刚走近，就看到那些聚集在山脚的人群，一个个眼带狂热地跟着两个道童和那两只……两匹……两位妖兽，走向了山门。
　　沈映宵跟在凌尘旁边，一路往前。停在山门前时，他回头望了一眼山下，然而目光所及之处空空荡荡，没有其他人影。
　　沈映宵蹙了蹙眉：“师弟的本体不在这里。按照茶摊老板透露的计划，宗主不是会把他当做我，将他送到这边吗。”
　　剑灵：“这个秘境挺大的，或许他被送到了别处。也或许是他没到地方就中途暴露了——戚怀风吃的那种药物，虽然能伪装身形和气息，但毕竟不是本人。若是哪里露了破绽，倒也正常。”
　　沈映宵心里叹了一口气，找不到人，只能先把精力放到眼前。
　　他回身看向门口，就见那里铺开了一本卷轴，进门的人要留下心头血——也就是指尖血，签下生死状。
　　门口有宗门大阵若隐若现，不签便不能踏进山门。
　　凌尘认真看了看那道阵法，又看过卷轴。
　　契约还算公平，也没动别的手脚。的确如茶摊老板所说，若是胜出，宗门便会满足胜者的要求，而相应的约束便是不能中途退出，以及失败要受到惩罚。
　　凌尘刚才已然做过决定，此刻便不会再迟疑太久，他短暂思索了一下：“签吧。”
　　沈映宵和凌尘走在最后，签完生死契，进了山门。
　　先前进去的那些人，此时正聚在门口，等着道童指引。
　　凌尘近距离打量着他们，忽然蹙了蹙眉。
　　沈映宵意识到什么：“这里面有师尊的旧识？”
　　凌尘没有瞒他：“那边的几个是不老峰的人，几十年来他们陆续失踪，没想到竟是在这里聚齐了。”
　　不老峰也是天行宗的主峰，但远比其他几座山峰偏远。
　　那里虽名为“不老”，但其实是宗门中那些突破无望的修士的养老地。宗主为彰显大派风范，也会接纳其他一些来路清白的老年修士，供给资源。
　　不老峰去留随意，再加上人之将死，举动便难以寻摸，因此峰中隔三差五便有人“离开”。众人都以为这些老者是不想让人见到自己坐化的模样，所以才在寿元将至时独自离去，但现在看来……
　　沈映宵想起了傲天宗后山，秘境底部堆积的累累白骨。
　　他对剑灵道：“不老峰阵法严密，除了宗主，其他人很难悄无声息地对那里下手——楚傲天拿自己宗中的人投喂巨手，已是丧心病狂。没想到宗主也是这般做派，亏我以前还觉得他只是古板了些……”
　　剑灵虽然一直看宗主不顺眼，但没想到这人早就黑到了这种程度：“正因为他平时有些古板、偏帮之类的小缺陷，反倒让人忽略了背后隐藏的真相……好在这一世你明白的不晚。”
　　沈映宵沉默片刻，忽然想起什么，转头看向凌尘：他跟宗主没多少交情，即使窥见了宗主丧心病狂的一面，也能不受影响，但凌尘却跟宗主当了很久的师兄弟。师尊会不会……
　　然而和沈映宵想象中黯然神伤、等待安慰的样子不同，凌尘居然比他还平静。
　　他的视线没在那几个修士身上停留太久，便又看向了远处，静静打量着这座宗门。
　　……
　　没多久，那个带着半人马的道童走了出来，朝众人示意了一下身后。
　　他身后是一条阶梯，长长的通往山上，顶端云雾缭绕，看不到尽头。
　　小道童冷冰冰的，表情极少：“想参与大比，就要先成为我宗中之人——攀上这处登天梯，测过灵力，便可入籍。”
　　说完他便让开了路，手指一弹在山壁上插入一道长长的线香：“时间有限，燃尽为止。各位还请尽快。”
　　根本不用他说，那些在秘境中等了十几几十年的人，已然一脸狂热地冲了上去，他们似乎在这漫长的年岁中遭到了秘境的沾染，对入宗一事无比执着。
　　凌尘看了看那炷香，判断了一下燃尽的时间，和沈映宵一同走了过去。
　　刚踏上台阶，沈映宵面色就略微一变——这个上古宗门保存得还挺完整，就连登天梯上压制修为的阵法都还原了，纯纯考验人的体力和意志。
　　而且比起外界的宗门，这里的阵法显然要强出许多。沈映宵总觉得自己元婴期的修为，放在小宗门里也算是一方强者，可此时站在这台阶上，他却被压制得如同一个刚入门的小菜鸡。
　　他深吸一口气，跟在凌尘身后，咬牙往上走，心里暗暗祈祷这登天梯不要太长。
　　然而事不遂人愿，穿过那段云雾缭绕的路段之后，往山顶一看，沈映宵眼前一黑。
　　剩下的路，是刚才爬过的两倍还多。
　　沈映宵抹了一把额角沁出的汗，忍不住跟剑灵叨叨：“这真的是刚入门的凡人能爬完的长度吗，上古的人都是些什么体质啊。”
　　剑灵不用爬，飘在他旁边颇为轻松：“这方秘境演化到现在，针对的肯定早已不是凡人。你和这些修士都是它的猎物——还好有本命空间能躲，旁边又有你师尊，否则我真不敢看你接下来会有什么遭遇。”
　　沈映宵努力挺直腰板：“这是什么话，说得好像我很弱一样。”
　　剑灵：“……别挺了，都快喘成风箱了，对自己好点吧。”
　　正说着，斜前方的一个人像是到了极致，脚下一滑，忽然滚落下来。
　　他正好从沈映宵身边滚过，沈映宵想起这台阶的长度，下意识地伸手一拦。
　　那人的重量将他拽了个踉跄，好在他滚落的距离不长，沈映宵不算太费力，将人拦了下来。