只是除了四皇子，还有大皇子与太子要提防，此次北上注定难以一帆风顺。
　　傍晚回到岑府，二人与石榴围坐在饭桌前，岑晚几番斟酌还是难以启齿，踢了踢薛寒星，眼神示意：‘你来说！’
　　薛寒星在二人面前一点包袱也无，一双鹰目睁得浑圆：‘我啊？’
　　‘不是你还有谁？石榴他最舍不得的自然是我，这事儿由我来说不岂是伤了孩子的心？’
　　偏偏这时候，薛寒星垂下眉眼，也不去看岑晚脸上表情，只盯着面前一盘蔬菜，仿佛那是什么珍馐佳肴。
　　好啊，装傻是吧！
　　岑晚在桌下伸出罪恶的手，转圈儿用力戳了一下薛寒星的大腿。
　　肉眼可见地，薛寒星一个激灵坐直了身体，耳际通红。
　　看岑晚一脸得逞的洋洋得意，只恨现在不是只有自己与他两个人，不然一定要他知道自己胡乱撩拨的后果。
　　石榴也不是吃醋的，早注意到两个爹爹‘眉目传情’，只有自己被蒙在鼓里，不满地抬起小脚脚，蹬了一下岑晚的小腿，然后又眯在原地，仿佛什么都没发生。
　　岑晚这边被不轻不重踢了一脚，自然以为是薛寒星干的。
　　真是倒反天罡，‘你踢我？！’
　　两个人面面相觑，薛寒星也不知道岑晚怎么突然眼睛就像要冒出火一般，遇事不决先示好，忙夹起一大块岑晚爱吃的黄鱼鱼肚，把刺剃掉后送进岑晚碗里。
　　石榴：谁懂啊，有种偷鸡不成蚀把米的感觉……
　　最后还是这个家庭的崽崽承担起一切，弱弱说道：“爹爹，我好像踢到你了，对不起。”
　　岑晚的脸马上多云转晴，乔也不拿了，又把黄鱼身上仅剩的另一块鱼肚夹给石榴：“没关系宝贝，爹爹不疼。”
　　一番拉扯下来，还是薛寒星先投降，将自己和岑晚几天后北上的事情告知石榴。
　　石榴倒是比两个大人表现得还要懂事：“我也听夫子说北方百姓现在很可怜，听说他们饿到连草根都吃光了……”
　　说着，小家伙眼睛里盛满了泪水，“听说有好多孩子被饿死，爹爹能去，我很高兴，因为我相信你们一定有办法让他们渡过难关的。”
　　“等等，”石榴一个出溜从凳子上滑下去，跑出正厅，不多时又“哒哒哒”蹈着小碎步跑回来，手中捧着一个小盒子：“这是爹爹给我的零花钱，请爹爹帮我一起带过去吧！”
　　没有想象中的撒娇打跌，石榴的懂事叫岑晚深感欣慰，他接过那个盒子，摸摸石榴的小脑袋：“你放心，爹爹一定会帮助灾民重建家园。”
　　将石榴哄去睡觉后，岑晚才放松下来，“你说这孩子被我教育的多──”
　　未竟之语被身后突然贴近的滚烫身躯打断，薛寒星磁性的声音在耳边响起：“刚刚我可是替你把话说了，现在是不是该奖励我了呢？宝贝。”
　　自打薛寒星听到岑晚叫石榴宝贝，并弄清楚这个称呼代表的含义后，便时常在二人独处时这样黏黏糊糊地叫岑晚。
　　而每次岑晚听到这两个字，都会下意识地嘴唇发麻……毕竟有些人就像不用呼吸似的，逮住就亲个没完没了，最后只有自己气喘吁吁，显得很没有面子！
　　逃是逃不掉了，不如主动一点，还显得自己不是很怂──更何况，其实他也蛮喜欢的。
　　主动扭过头去，岑晚轻轻在薛寒星唇边小鸡啄米，马上又像前几次似的被狠狠亲上来。
　　不知不觉间，岑晚又重新坐回凳子上仰头承受，薛寒星俯身，像扑食的鹰隼。
　　这个姿势叫他施力轻而易举，吻得格外用力，岑晚只能揪住他胸口的衣襟，然后陶醉无力之间攀上他的背来为自己借力，一会儿累得很时又开始推拒对方紧实有力的腹肌。
　　几番“答谢”下来，薛寒星终于消停，只是这次岑晚在被薛寒星从后面环抱着入睡之前，认真考虑了一下自己是不是应该去学学凫水，免得每次都像被狐狸精吸了精气……
　　*
　　赈灾事不宜迟，在霁明琰的组织下，京城富商进行了为期三天的义赈募款。
　　其中荣记商行所捐钱粮为个中翘楚，在霁明琰的牵线下还得了个“善举义行”的牌匾挂在门口，看得其他商户分外眼红，也忍痛解开钱包，只为得到朝廷的嘉奖背书。
　　第四天，昭帝亲临慰问，他拉着岑晚的手，颇为动情道：“此行爱卿要注意安全，朕希望除夕时，爱卿能与朕在太和殿把酒言欢！”
　　一旁大小官员都将这一切看在眼里，不论对岑晚身世是否知情，都在心中默默为岑晚在昭帝心中的份量加码。
　　一番宣誓饯别后，以岑晚为首的赈灾队伍浩浩荡荡出发了。
　　一队铁翼骑在前面开路，后面是运送钱粮的马车，一个个沉重的铁箱子包着赭红色皮革，锁住的是码放整齐的雪花银。这次义赈募款效果奇佳，再加上国库充盈，此行押送白银足有一千万两。
　　运输车后面即是岑晚与其他同行官员，其中有原江南巡抚李鹤、提督学政青捷与大理寺几位得力帮手。
　　李鹤、青捷与岑晚共同负责组织监督赈灾事宜，沿途官员的任命罢免则全权由岑晚定夺。
　　赈灾队伍中殿后的士兵则来自京城兵马司，这也是岑晚最不放心的一部分。兵马司的主将乃太子门下，如果说此行有什么纰漏，很可能就出在这个地方。
　　队伍两侧也有兵马司将士随行，薛寒星则骑马紧紧贴在岑晚马车一侧，岑晚也没安坐于车内，而是身着熊皮大氅坐在车辕，与薛寒星有一搭没一搭聊着，这熊皮还是薛寒星上次秋猎亲自在围场打回来的。
　　今年冬天来得早，京郊亦银装素裹，看上去别有一番风情。
　　只是随着队伍逐渐向北，积雪也越来越厚，几次甚至需要一队士兵在前面清雪，马车才能缓慢行进。
　　岑晚等为抓紧时间，没有在驿站多做停留，而是时常在野外安营扎寨。
　　对所谓的山匪问题，大家其实并没多担心，毕竟除非是活得不耐烦了，不然哪家敢抢朝廷赈灾的银子，没几日就会被铁蹄踏平山头。
　　越向北，天气越冷，车窗外景象也愈发触目惊心。
　　在傍晚路过了一个所有房屋已经几乎都已经被大雪压塌的小村落后，一行人决定今晚暂且在此地安营扎寨。
　　第二天一早，只见队伍中大多数人眼下发青，一看就是一夜未眠。
　　岑晚询问后，李鹤答道：“昨晚我们都听见有老人咳嗽的声音，可队伍里哪有老人？大家都传是这里冻死的人化作鬼魂不愿离开呢。”


第85章 咳嗽
　　昨晚, 赈灾队伍中的人被分成五批，在摧毁的屋舍内安营扎寨。因为村中较大房舍位置分散，所以他们并未居在一处。
　　李三正是此行押运士兵之一, 任务是他求着一位兄弟, 花费几顿好酒好菜换来的。李三娘子前不久查出怀了身孕, 可在兵马司里李三也只是一个最底层的守门小兵，面对孩子出世将承担的种种花销，他头都大了。
　　很巧，兵马司被委派了这样一份差事，据说凡前往北方运送赈灾银钱的士兵，都可直接拿到十两银子为补贴，若差事办得好，赏银另算。
　　只不过此次被选中的士兵名单中并无李三，却有他的一位好兄弟。他这位兄弟早年父母双亡，至今也未娶妻生子, 孑然一身。
　　所以当听说李三家中要添新丁时，便有些动摇。后面耐不住李三的再三请求, 同意叫李三扮做自己领了这份差事。等此事了了, 所得赏银二人平分。
　　临行那日，是李三第一次见到大霁朝的皇帝，当时只觉得自己腰杆都挺直了。待日后归来, 也能与自己的妻儿兄弟好好炫耀一番。
　　北上的路途一日比一日艰辛，幸亏妻子先见之明, 将李三的被褥拆了。棉花都填进了他的棉衣，这也使得李三比起其他人来讲过得还算舒适。
　　让他松了口气的是, 钦差大人虽然身居高位，却不摆官架子。与他们一样吃能把头砸个血窟窿的干粮, 住同样简陋的帐篷。
　　今天倒是还好，虽然村子里房屋的顶棚基本已被大雪压塌，可四周的墙还在。大家七手八脚将厚厚的羊毛毡系在墙顶，再架起火堆，这竟成了这段时间他们所住过最好的地方。