董公公先是一愣，转而怔怔看向锦昭容。
　　后者拼命摇头，作口型说着不要。
　　但老太监深呼吸一口气, 匍匐在皇帝身前。
　　“望陛下（珍重）眼前人。锦昭容于老奴有救命（之恩），今日便领了陛下的赏！”
　　宫里打人本是有最阴狠的许多讲究。
　　如果是内侍打人，轻则皮开肉绽，重则外表一丝伤痕都没有，内里早已肺腑爆裂, 活不了多少时日。
　　这些活儿对于沙场出身的萧世铮来说，只有更狠。
　　反而如果是能遇着自己人下手，兴许还能留个活路, 不至于抬出宫就断了气。
　　锦昭容被无妄之灾吓得眼含泪水, 仍是挡在了董公公身前。
　　萧世铮并不在意董公公是何时被锦昭容救过，也更不在意为何自己的主事大太监都极力护着这么个小小妃子。
　　他一脚把董公公踹开, 任老太监如破烂包袱般滑到墙角，接过小太监递来的鞭子。
　　一根碧竹白玉鞭, 长柄上镶着鸽子血, 鞭身是用牛皮混牛筋, 沾了油水又晒干许多遍。
　　虽是讲究漂亮的装饰，亦是施以极刑的伥鬼。
　　萧世铮面无表情地拎着鞭子, 抬手卡住锦昭容的下巴。
　　“知错了？”
　　锦昭容整个人都在发抖，像是知道这天迟早要来, 苦笑道：“陛下若是有意要了臣妾的命，可否给个痛快。”
　　萧世铮笑得温柔又放肆。
　　“还有这样的好事？”
　　她为他诞育子嗣，与他有过枕榻之伴，但又特别到哪里去？
　　话音未落，一道长鞭就狠狠落在她的肩头！
　　冬末最是寒风凛冽的时候，这一鞭子抽得锦昭容棉服开绽，内絮如雪一般溅飞而出。
　　萧世铮看重爱妾的脸面，从不会伤及她们的皮肤，但也因此下手又狠又准，能让人胸背都被利箭般的鞭尾刺穿。
　　锦昭容一时间已经闭上眼睛，唯一庆幸的是自己的孩子没有看见母亲惨死的场面。
　　还好韶儿不在，还好韶儿什么都不知道。
　　闷钝的敲击感落下时，她愣了一下，死死地伏在地上不敢动。
　　明显有什么抽过了她的身体，可是不痛。
　　什么痛感都没有——这不可能。
　　锦昭容清楚知道这绝不是眼前帝王有意留情，她亲眼见过好几位姐姐的惨死，更不用说无数宫人的白骨。
　　可是明明是鞭子——为什么会没有痛感？
　　是哪里出了问题？！
　　又一鞭子挟着风声扑过来，她发抖的犹如幼兽，仍是察觉不到疼痛。
　　鞭子从后颈掠过背脊，本该痛到她翻倒在地，不管不顾地流泪哀求，丢尽一个女子，甚至是作为一个人的全部尊严。
　　“啪！”
　　长鞭狠厉，从不同角度如暴雨般落下，击碎她的发钗，让满头青丝流泻而下。
　　她匍匐在地上不住地发抖，始终都一声不吭。
　　“还挺有骨气。”萧世铮仿佛被眼前场景挑衅到，冷笑一声怒意更甚，直接下了死手：“看你还嘴不嘴硬？！”
　　锦昭容如同破烂娃娃般匍匐在地上，已是看不清昏死过去，还是在极力抵抗。
　　一时间满殿的太监宫女都吓到流泪不止，围在锦昭容身边不住地磕头求情。
　　“求（陛下）放过昭容——昭容已经承受不住，（昏死）过去了！”
　　“（陛下）息怒！求陛（下息）怒！”
　　更有人不顾性命地去求太医过来救命，也有人不管不顾地一路跑去求后宫嫔妃。
　　一盏茶的功夫不到，皇后和四妃都先后到齐，更有许多位份低微的宫嫔跪在殿外流泪求情。
　　“陛下若是要妹妹的命，直接把我一并（带走）吧——”黄贵妃哀声道：“我无儿无女，皇上（不必）怜惜，索性一并打死我！”
　　“（臣妾）以为，锦昭容何罪之有！”也有性格刚烈的宫妃怒声道：“陛下患（有耳）疾，难道是锦昭容的错吗？！”
　　字字句句都是把萧世铮往更怒处逼，他已重重抽了眼前女子数百下，可后者一声不吭，也不知死活。
　　“好，好，好。”萧世铮连说三个好，此刻看着满殿嫔妃笑道：“你们一个个都为她求情喊冤，却无人在意朕！”
　　他突然想一把火烧了这满宫女眷，大不了从头立过，来年大选！
　　萧世铮刚骂了一声，董公公立刻磕头谢恩。
　　“谢（陛下）息怒留情！”他扭头接近嘶吼道：“还不把碍眼的锦昭容抬出去，别让她污了陛下的贵眼！”
　　登时一群小太监把寂静无声的锦昭容用软轿抬走，逃跑似的冲向了太医久候的侧殿。
　　没等萧世铮怒斥一声谁让你这个奴才做主了，妃嫔们心有灵犀地一拥而上，或说话或劝阻，堵着他的嘴不肯再让他发号施令。
　　侧殿里，柴朝虎已经备好人参汤灵芝粉等一概用来吊命的东西，就等着姜太医诊脉后开出方子。
　　姜太医皱着眉再三掐脉，心道情况不对，吩咐所有无关人员一并清退。
　　他看向柴朝虎，很轻地摇了摇头。
　　柴朝虎的脸登时煞白。
　　“已经救不活了？”
　　“不，”姜太医道：“她什么事都没有。”
　　“怎么可能，”柴朝虎立刻冲过来，得到上司许可后隔帘诊脉，满脸震惊：“怎么……怎么会这样？”
　　这外翻的破烂棉服，连头发丝都有刀削般的痕迹，可是——可是锦昭容确实脉象平和，一切安好！
　　锦昭容悄悄睁开眼睛，见附近没有人，才在纱帘里缓缓坐起来。
　　她的随身侍女惊喜而哭，不顾礼数地扑过去用力抱住，呜呜呜道：“您可吓死奴婢了您没事就好——”
　　“嘘，”锦昭容紧张道：“我刚才一直没觉得疼，怎么回事？”
　　柴朝虎见她真是一切完好，除了外袍被抽烂之外什么事都没有，不放心道：“可有心慌作呕的感觉？”
　　“什么都没有。”锦昭容如实说：“我一直趴着不敢抬头，很怕他发现我根本不疼。”
　　姜太医立刻道：“我安排人送你回宫，你装几天濒死的状态，不要同任何人说话，这些天的汤药我都会唤人煮好了送来。”
　　他心思紧密，安排具体，很快帮柯丁铺好了后路，把锦昭容的异样天衣无缝地盖了过去。
　　又一顶软轿快速被送回东宫，外侧的小侍女哭哭啼啼地在后面追，佯装昭容若是去了自己也不能独活。
　　沿街洒扫的宫人都缄默注目着这顶轿子，有不少人默默念着阿弥陀佛，祝她一切都好。
　　侧殿里，太监们快速收拾抢救过后的痕迹，柴朝虎收回成套银针，却被姜太医拍了下肩。
　　“再煮一炉参汤，一直用小火煨着。”
　　柴朝虎很听话地说了声好，又道：“还是送去荔华宫里？”
　　“留在这里。”姜太医叹道：“今晚全院当值，谁都别回去了。”
　　柴朝虎示意药童去通知院里，小声道：“姜院使，这样会不会显得咱们太偏袒锦昭容了？”
　　“往年也只有太后皇后凤体抱恙的时候……咱们才准备到这地步啊。”
　　姜太医道：“不是为了她。”
　　“……啊？”
　　当天子时，萧世铮从剧痛里醒来。
　　他本睡得高枕无忧，像是冷不丁被一鞭子抽到天灵盖上，痛得惊呼一声。
　　轮值的袁公公惊慌呼问，但是陛下两个字被吞掉了，殿里还是静悄悄一片，只有惊慌又尖利的惊叫声。
　　萧世铮很多年没有挨过打了。
　　哪怕是在沙场上，哪怕刀剑无眼，他也拥有最矫健的烈马，以及最坚固新锐的盔甲。
　　就算有割伤刺伤，在厮杀大吼的刺激里也感受稀薄，一切相关记忆都在许多年的安逸生活里被尽数淡忘。
　　没等第一鞭的激烈痛苦熬过去，他明明痛到战栗发抖，第二鞭带着刺耳风声又奔袭而来！
　　痛！痛到让人要满地打滚，痛到要人抓烂脸皮！