“若是假……”
　　走前，张闫怀冷冷地瞥了眼艾弛，其中涵义不言而喻。
　　若是假，艾弛这条贱命也就走到了头。
　　许闫怀离去两个时辰，艾弛不出所料地被叫去了书房。
　　张老爷比张闫怀谨慎得多，详细询问了艾弛所听到的每一句话，还问可知说话的人是谁。
　　内容再复述一遍，问人是谁一概不知。
　　在张家书房中，艾弛又得了张老爷的一句保证。
　　只要查明事情属真，张老爷做主还艾弛的卖身契，并赠百两白银做寻父母的盘缠。
　　到此，艾弛能做的便是等待。


第29章
　　如此等了二十来天,消息终于传来。
　　张老爷大女儿高调回乡省亲，江顺县人人都知道大女婿高升。
　　张家这日后，有了个从五品员外郎的靠山。
　　江顺郡内风平浪静,张家繁盛更盛从前。
　　在狐朋狗友相邀连醉多日后，张闫怀终于将艾弛叫到房中。
　　青年赤脚踩在脚踏上，只着了件雪白中衣，斜靠在高枕之上。
　　两侍女跪在一侧手捧着果盘,另一人将果子喂到张闫怀嘴边。
　　“二少爷。”
　　知道张家此劫已过,艾弛并没着急来问卖身契之事。
　　他太了解这位少爷。
　　叨扰其喝酒兴致，反倒会弄巧成拙，只有等张闫怀自己想起,才会施舍其“恩典”
　　而今天，就是施舍的日子。
　　“本少爷答应你的,拿去吧。”
　　张口咬下一口果子,张闫怀戏谑地将指间夹着的卖身契扔出。
　　薄薄一张纸飘落。
　　艾弛跪行几步，捡起卖身契,匆匆扫过后确认确是他的那张。
　　“多谢少爷。”
　　“本少爷已经跟衙门打过招呼，你拿着卖身契去衙门消去奴籍,日后便是自由之身。”
　　方才之举，张闫怀就是故意耍弄艾弛而已。
　　不过私心里倒是并无恶意，纯粹就是想看看一个人狂喜之下会作何表情。
　　不过艾弛神色如常,眸中平静无波，倒是无趣得紧。
　　“小的多谢少爷。”艾弛再次叩谢。
　　“行了行了,好歹主仆一场,本少爷就好人做到底。”
　　既然答应过的事,张闫怀自认是个守诚信之人，从桌上取下银票,这回是用手递出：“一百两银票，祖父承诺之物。”
　　另一只手，递上了个荷包。
　　神色就在这时略一停顿，目光在那张银票上略过：“若是银票不好使，就用我给的银子。”
　　艾弛接过，起身道谢。
　　【银票没盖章！坏蛋！】鱼白气愤大叫。
　　“去收拾包袱走吧。”张闫怀摆手。
　　艾弛倒退着离开。
　　银票是真银票，但没有盖钱庄的戳，不过就是张废纸而已。
　　“这么有钱竟然如此抠门。”艾弛出了张宅就将那张银票撕碎丢进河里。
　　银票给了，兑不兑得到就凭自己本事。
　　张闫怀最后给的那袋银子，恐怕就是知道银票无法使用。
　　找地方打开银票一数，加起来正好一百多两。
　　钱拿到，艾弛先去了趟书铺。
　　在书铺里买本北延地理志，了解清楚皇都位置。
　　寻客栈住下研究一夜之后，决定走水路。
　　千里之远，走陆路的话安全问题首先无法保证，跟随商队启程，一路走走停停没个半年走不到。
　　坐官船，走水路。
　　半个月月就能到皇都。
　　***
　　“这就是您的房间，有事儿叫小的就是。”
　　二甲天字房，相当于现代的商务间，算是官船上环境比较好的屋子。
　　艾弛摸出五枚铜钱丢给伙计。
　　关上房门后，第一时间躺下睡了过去。
　　前些天当下人要伺候主子，从来没睡过一个囫囵觉。
　　昨夜又看了整夜的北延志，现在整个人累得喘不上气来。
　　一觉醒来，天色已黑。
　　官船庞大的体积在平缓江面上行驶，比马车还要平稳些。
　　艾弛点燃蜡烛，收拾了下今早匆匆置办的东西。
　　船在运河上行半个月，只有路过大郡城时才会靠岸补给。
　　在此期间吃食要自己准备，船上有厨房可供乘客们使用。
　　若是不想自己做饭，也可花钱购买。
　　提了小袋精米和一些干货，艾弛走出船舱，顺着甲板走到床头。
　　奈何天色太黑，除了船头一盏油灯挂着的地方能看清楚水波荡漾外，两边都是黑压压一片。
　　“兄台也出来赏景？”
　　艾弛觉得毫无看头，偏偏有人好这一口。
　　黑暗里，一青衫书生走了出来，笑着拱拱手。
　　“在下粗人一个，不懂夜景之美。”艾弛摇了摇手中米袋：“只是前往厨房之时路过此地。”
　　“兄台是要去做饭？”
　　书生双眸一亮，希冀地望着艾弛，说罢还往前走了两步。
　　艾弛点头。
　　“那在下可否能花钱从兄台那买碗粥。”
　　艾弛不解。
　　“兄台有所不知，这官船上什么都好，就是吃食……让人一言难尽。”
　　一碗光可照人的稀粥五十文钱，馒头更是要两钱银子一个。
　　书生就是买得起，也不想做那冤大头。
　　原本想着等明日靠岸，在下去寻些食物果腹。
　　“只要兄台不嫌弃，在下做好之后送些给兄台。”艾弛大方地摆了摆手，没提钱的事。
　　书生看穿着就知是贫寒子弟，两碗粥算不得什么。
　　“那周某就多谢兄台赠粥，还不知该如何称呼兄台……”
　　“艾弛。”
　　“原来是艾兄……”
　　官船厨房设置在船尾处，其实就是摆了十几个泥炉灶的屋子。
　　屋子里有专人看管明火。
　　要使用炉灶和锅碗，需缴十文铜钱。
　　这钱谢书生说什么都要出，艾弛也就由了他。
　　交完钱，端着烛火进屋。
　　“今夜就简单吃些粥，明早在下做些馒头给谢兄送去，当交个好友。”艾弛笑着说。
　　取煤点燃，用砂锅慢慢熬煮。
　　“我观艾兄极会烹饪，难道艾兄是酒楼大厨？”
　　艾弛扔进锅里的那些干货，谢书生一个都不认识。
　　但随着熬煮，香气逐渐飘散开来，竟是鲜美无比。
　　“谢兄好眼力，在下厨子出生，此物名叫干贝，熬煮浓粥之时……”
　　“那我可当真有口福！”
　　艾弛一边搅动锅里的粥一边与谢书生聊着。
　　两人似是一见如故，天南海北聊得甚是欢快。
　　一碗粥，让谢书生牢牢记住了艾弛。
　　第二天一大早，他就抱了包白面找到艾弛表示：“这些就当我的饭钱，日后我就跟着艾兄一起吃。”
　　白面一袋，碎银子三两。
　　昨晚的一碗浓粥，喝完倒是把谢书生的馋虫给勾出来了。
　　辗转反侧整晚，天一亮就忙来找艾弛。
　　艾弛大方接下，商议着等会儿靠岸同去买些新鲜菜来做饭。
　　此次官船坐的人并不多，甲一天字号房全被回都城的官员家眷包圆了。
　　船靠岸之后，艾弛和谢书生买了不少新鲜吃食。
　　船老大通知，因柳家女眷要赶回皇都，所以接下来五日船都将不会再靠岸。
　　整艘船上，除了艾弛和谢书生等三四个外人，全是那柳家的仆从。
　　他们自带了做饭的灶炉，所以官船厨房里几乎就艾弛一个人使用。
　　第一天，艾弛做的腊肉饭让谢书生吃得在船上溜达一个多时辰。
　　第二日，艾弛蒸包子，做口水鸡。
　　第三日，守厨房的船夫没收炭火钱，就想换一碗刚从河里钓上来的鱼汤。
　　艾弛应着好。
　　将泥炉灶搬到窗边，三人边看两岸山清水秀的风景，边喝着滋味鲜美的鱼汤。
　　闲情逸致终是被打断，厨房里迎来了位不速之客。
　　两个婆子钻入厨房，径直走到艾弛面前，趾高气昂地指了指还在炖的另外一锅鱼汤。