他不知道要怎么跟李遇解释，注定是赢不了的。

　　“你觉得有胜算吗？”他沉声道。

　　李遇不答，只抛出一记反问，“那若是你去了，觉得自己一定有胜算吗？”

　　很早以前白鸥便隐隐觉出，这场战争的实力悬殊，已非人力可以逆转；甚至在更早之前，从江南的水患换了旱灾开始，他就该明白，这一切仿佛是不可违逆的天意。

　　但爱会使人奋不顾身，就像当初深陷泥沼的鱼儿不顾一切跃出水面——

　　逆势而为也好，逆天而行也罢，他要把李遇留下。

　　他在桌下扣住李遇的腕子，“我必须试试！”

　　“我会送你去。”李遇任由白鸥扣住自己的手腕，另一只手温柔地覆上白鸥的手背，“但我们需要一个时机。”

　　白鸥吃惊不言。

　　他没有想过李遇真的会亲口说出送自己上前线的话。

　　虽然昨夜在山顶他给李遇做过一场心里建设的预演，但事情在想象里和最终最后发生在眼前有多不一样，没有人比他更清楚了。

　　他设想过一万种可能，李遇会哭会闹，他也许要哄要逼，却唯独没有想到过少年帝王会如此冷静，甚至还轻轻的拍着白鸥的手背，像是安慰。

　　等待的日子最是难熬，明明知道最可怕的结果可能就在前方，自己却被束缚手脚什么都做不了，白鸥每一天都觉得自己快要疯了。

　　周哲翎还是没有出现，简直像是捧着那方凤印躲了起来。

　　只有李遇照例处理公务，一切如常。

　　晚夏转眼入秋。

　　当初愚公移山移走的好像不是太行、王屋二山，而是整个待城；这座城池像是整个从这片土地上消失了，再也没有传回过半点音信。

　　连四苟的情报网都好些彻底瘫痪了一样。

　　就算大败，十万军民难道就没有活下一个可以传信的人吗？

　　一切都太诡异了。

　　“你点上些得力的人——”白鸥召来四苟，言简意赅，“回待城去。”

　　“将军……”四苟有些吃惊。

　　他之前也已经派了几波手下回待城打探，可没有一个人返回江宁；今日，他便正好是要向白鸥请调，亲自回待城查看。

　　“能多快就多快。”白鸥沉声，“我一定要知道待城究竟发生了什么。”

　　四苟即日出发，白鸥每一日如坐针毡，一天天看着寝殿外、凉亭边的那棵老银杏的树叶渐黄，慢慢挂不住枝头，零落成泥。

　　秋意渐浓。

　　夜间的清风已经伴着丝丝寒意，像是在昭示初冬将临。

　　可就连四苟都杳无音信——

　　翻过这一季冬，当万物再复苏，当暖风再吹开桃花，李遇就要满二十了……

　　殇宁亡国的日子，每一刻都在掐着点倒计时。

　　今日李遇早起，已经换上了秋冬的龙袍，白鸥便像被什么掐住了喉咙似的，上不来气。

　　他等不了了，今天就要跟李遇说，无论如何，他要亲自去一趟——

　　可偏偏今日李遇早朝后，到现在都没有回来。

　　日近中天了，白鸥一遍遍派內侍去泰极殿打探，传回来的信儿都是泰极殿的大门闭着，皇帝和群臣还在议事。

　　白鸥更衣整肃，准备亲自去大殿瞧瞧，可刚走出广明宫的大门，宫外却来人了。

　　四苟或是四苟身边的亲信白鸥都熟得很，来人并不出在其中，甚至不是他从待城带回来的任何一个。

　　来人礼数周全，谈吐得体，根本不可能是他手下那群兵痞。

　　“小的是陈阁老府上门客。”来人行礼后恭恭敬敬递上印鉴，“待城有要事，陈阁老派小人通知公子，即刻前往城外往北十里，驿道边的凉亭一叙。”

　　驿道两侧往往都有一座凉亭，取“停”字谐音；长亭留别，意欲常停留别。

　　白鸥被陈府门客引至城北驿道的凉亭处时，却没能看见十里长亭，芳草依依的景象。

　　入秋已深，草木杀尽。

　　这一处驿道是通往待城的方向，眼下待城风声鹤唳，这里便像是通完鬼门关的路似的，人人都绕着走。

　　所谓凉亭并没有人出现，白鸥被引向不远处一所茅屋，秋风打着旋，卷起他脚边一捧黄沙。

　　眼前光景就像一篇凄凄楚楚的散文长诗，让人不堪猝读。

　　走到茅屋边，气氛便与方才完全不同了；破破烂烂一座茅屋，巴掌大的地方足有一二十人把守，看上去比广明宫的寝殿还要严密。

　　空气里都弥漫着紧张的氛围。

　　“白将军——”陈府门客恭恭敬敬上前行礼道：“到了。”

　　二人驰马而来，一路无言，白鸥心急如焚，也没有多问什么，直接上前推门，却被左右看门的壮汉拦住了。

　　壮汉中的一人上前行礼，“将军还是屋外说话罢。”

　　那人身形壮硕，穿着一身毫不起眼的粗布衣衫，看着跟大街上任何一个普通平民无意，但言语动作间却完全不像一般百姓或是普通大户人家府上的下人，很是懂规矩。

　　白鸥此前也在陈府留宿过一些时日，他盯着那人的脸仔细瞧了瞧——

　　竟是陈府的护院。

　　与一般世家贵族看门护院的下人不同，陈府的护院大多与陈邦一样，表面上是护院，背地里都有另一重身份，替陈琸或是皇帝做着一些不能教周哲翎那些人看见的事。

　　他们身手虽不及陈邦，但也相去不远。

　　白鸥凝眉，这么多人，他目下不可能硬来。

　　可待城到底发生了什么？

　　看门的壮汉行礼时侧身，腰后藏着的佩剑撞上了身后破旧的木门；就在白鸥沉思对策间，屋里传出个虚弱的人声——

　　“将军……是、是您吗？”