吴肃虽小，还不到十岁，但是该懂的道理家里人都教给了他，道：“我祖母说，人只有进了学，才能明事理，知是非。不上学的话，就只能一辈子都愚昧，我不想你做个愚昧的人。”
　　李昕伊既惊讶，又感动，他以为吴肃只是因为没有玩伴，才很黏他，原来是真心为他着想的。
　　李昕伊道：“我阿娘身体不好，我是家里唯一一个男子，必须得有担当。既然你怕我愚昧，那我就放牛的时候读书，不懂的地方就问你，可以吗？”
　　吴肃觉得不可以，但是他毕竟姓吴，自己又帮不了他什么，只得到：“那我下学的时候就来找你，你一定要记得看书。”
　　李昕伊笑着点头，又指着《三字经》中的一个字“應”问是什么意思。
　　“应，对应。必须有个中央位置对应，才能把东、南、西、北四个方位定出来。”吴肃回答道。
　　吴肃回家的时候，就把李昕伊的事和家里人提了。
　　吴肃在学堂里和一个孩子玩得很好的事，家里人都知道，只是看李昕伊虽幼时就失了父亲，但是品性端正，为人也大方，就没有过多得干涉他。
　　直到吴肃说起来，他们才知道这孩子家里已经困难到这个地步了。
　　吴老太太道：“明日我让人和学堂那边说一声，免了这孩子的束脩吧。”
　　李昕伊第二日放牛的时候，就被告知家里来了客人。他将牛拴好，匆匆地赶回了家。
　　“这孩子少年不易，我们夫子十分喜欢他。这样，还是每天上半日学，学堂不收你们的束脩了，让孩子回来吧。”说话的是一个中年的男子，李昕伊看着他的长胡须，终于想起了他是学堂的管理人。
　　“白先生好。”李昕伊行了礼。
　　李母既感激又高兴，要请白先生留下来用饭。
　　白先生却是摆摆手道：“学堂里还有事务要忙，我就不留下来打搅了。”
　　李母道：“还不快送送人白先生。”
　　白先生道：“留步留步。”
　　他看着李昕伊，笑了下，“不用谢我，好好上学就是。”

　　☆、弹指三年

　　阿肃第二天下学后，又过来溪滩边，看到了靠在麻柳树下正在看书的李昕伊。只见他双腿交叉，脚尖一点一点的，嘴里也不知在念叨什么，就是看上去尤为地可爱。
　　阿肃脸上不自觉地带着笑，他凑过去，想看李昕伊在看什么，仿佛李昕伊手里的千字文都比他自己的要好看。
　　“肃啊。”李昕伊看到阿肃过来了，忙不迭地指着“弔”字问他。
　　“吊，吊民伐罪，安抚百姓，讨伐暴君，说的是周武王姬发和商王成汤。”
　　李昕伊用一种钦佩地目光看过去，“肃啊，你懂得真多。”
　　阿肃又脸红了，感到很不好意思，“是夫子教的。”
　　其实是阿肃求的夫子，他自己只能模糊地了解大概，非常需要夫子的权威理解，好回去说给李昕伊听。
　　此时，一只蚊子悄然地飞到了他们中间，李昕伊看到它叮在阿肃的手背上，正想拍过去时，蚊子却慢悠悠地起身，转而叮在了李昕伊的手腕上。
　　这让他非常惊讶。
　　按理说阿肃的肌肤白皙红润，血管细腻，蚊虫应该是最喜欢叮咬的。现在蚊子勉为其难地忍受着艾草汁的味道来吸李昕伊的血，也太玄幻了些。
　　此蚊正吸得畅快，一双白皙的小手“啪”的打了过来，蚊子魂归西天了。
　　阿肃从身上取下一个白色的小瓷瓶，取出一点清透的琥珀色脂膏，抹在李昕伊的皮肤上。
　　“这是我阿母问镇上的一个郎中求的驱蚊脂膏，抹上以后百蚊不侵。”阿肃说着把瓷瓶递给李昕伊，“我家里有整整两大盒，这一瓶送你，不够了再说。”
　　李昕伊接受了阿肃的好意，用诚挚地语气说道：“阿肃，你真好。”
　　阿肃不知道该说什么，只得说：“你也很好。”
　　李昕伊忍不住捏了一下阿肃的红润的脸，从他第一次见到阿肃时就很想捏了，今天终于如愿以偿。
　　阿肃已经开始学习四书五经了，李昕伊依稀记得他们家好像有个秀才。
　　“三叔说让我先背《论语》再读《诗经》，我九岁了，再不读就来不及了。”
　　李昕伊不知道说什么，摸了下阿肃头上的小鬏鬏。
　　黄昏时，李昕伊解开拴在树上的绳子，牵着黄牛往岸边走。
　　这是放牛中最累的活，因为从河床到河岸是一道有些坡度的斜坡，黄牛单凭自己很难上去，得有人在前面拉着绳子，或后面推着牛屁股。
　　一番折腾后，黄牛姑娘终于上岸了，李昕伊看着一脸汗的阿肃，只觉得自己每天都在欠人家人情。
　　“我阿母每日都叫我多走动，今天我终于如了她的意了。”阿肃笑笑说。
　　李昕伊拉着牛绳朝前走，心想阿肃不仅热心，心思也细腻得很，是个不可多得的朋友。他在心底记下了这个人的名字，也记下了这个人的好。
　　今天吴阿公回来得倒早，不仅亲自给了李昕伊五个铜板，还将他们家煮的腊肉给他和阿肃吃。
　　阿肃连忙推脱，说家里已经做好晚饭了，晚了回去是要被骂的，说着就要走。李昕伊连忙拉住他，阿肃疑惑地看着李昕伊。
　　“我阿娘还在家等我，阿公，我可以带回去给阿娘吃吗？”李昕伊扑闪着大眼睛，望着吴阿公。
　　“当然行，你是个孝顺孩子。”吴阿公赞许地夸他，去门前摘了片鲜芋叶，还多夹了块腊肉包了起来递给他。
　　李昕伊向吴阿公道谢，和阿肃一起走出了吴阿公家。
　　即使是腊肉，也是农家不常见的食物，除非是像吴阿公这种在镇上有生计，家里殷实的人家。至于鲜肉，那更是过年杀猪的时候才有吃的东西。
　　李昕伊说：“我知道你家里是不缺腊肉吃的，但好歹我们也是一起挨蚊咬的交情了。你今天教了我许多书上的东西，没有你，我只能问别人去了。说不得别人要嘲笑我这个放牛的还想着读书。小夫子，请您纳下弟子的束脩吧。”
　　阿肃抿着嘴笑：“我不爱吃腊肉，所以我只吃一块，你不许强迫更多的了。”
　　李昕伊说：“那自然，我阿娘还未吃晚饭呢，剩下的我得孝敬她。”
　　阿肃于是吃了一块。
　　李昕伊看着他吃得脸颊鼓鼓的，“其实我也不喜欢腊肉。”
　　阿肃嘴里嚼着肉，眼睛弯了一下。
　　和阿肃分手后，李昕伊捧着鲜芋叶回了家。他们家真的很久没有见过荤腥了。李母看到鲜芋叶里的腊肉，连忙去拿了个碗来。
　　李昕伊让李母吃肉，自己去井边提水，再起火烧水，然后做饭。
　　其实农家的土灶烟熏得很，李昕伊做饭还得踩在竹椅上。但是天暗下来，李母的眼睛看不清东西，只得李昕伊自己做。
　　米不多了，于是得掺点黄米。菜舍不得放油，只能用水煮，再多洒一些盐姜，好歹入点味。还有今晚的加餐腊肉。
　　腊肉算不得好吃，又咸又硬，还带点腌制食物特有的味道。李昕伊受不了，就全让李母吃了。
　　结果李母吃着吃着，又开始抹眼泪。
　　李昕伊止住李母的话头，道：“阿娘，你的眼睛受不住泪。咱们快些吃，也好省些灯油钱。”
　　李母果然止住了泪，要夹肉给李昕伊吃。李昕伊只得咬着牙，吞了下去。
　　就这样，李昕伊就在吴阿公家放牛，阿肃则会在下学之后找他，背诵《论语》或《诗经》给他听。每日的五个铜板，李昕伊也不去买零嘴吃，攒个一两个月，或者在货郎那里买个小玩意送给阿肃，或者是去书客那里买旧书来看。
　　起霜后，李昕伊就不必一大早就去放牛了。等太阳升高，霜化了，再把牛牵到水洼边。雨雪天气时，牛是不出去的，李昕伊只需事先去田野里把草割来喂牛。
　　李昕伊自己没有养牛的经验，生怕牛中暑了、感冒了。幸好黄牛姑娘十分康健，村里的兽医才没有出场的机会。
　　日子如流水般滑过，弹指间又过了三四年。李昕伊个子长高了些，但是没有吴肃长得快。
　　小胖子如今已经比李昕伊高半个头了，本来圆润的脸颊消减了不少，摸上去都没有以前手感好了。李昕伊有些小失落，明明他还比小胖子还大半岁呢。
　　但是这点小失落很快就被更大的失落给笼罩了。
　　阿肃要去城里常住了。
　　“三叔给我请了一位老先生，据说这位老先生有六个举人弟子，其中有一个还是个进士老爷呢。县城里的人都争着请老先生为西席。不过老先生年纪大了，说是要修身养性，已经不收弟子了，还是三叔和一个老先生的弟子熟识，才拖了他请老先生当我夫子呢。”阿胖一口一个老先生，满脸的期待之色。
　　“那真好。”李昕伊随口说道，“你有那么厉害的老先生，你以后也是进士老爷了。”
　　“读书的人都想中进士。”阿肃有些严肃地说，“但是真能登上天子堂的有几个。人们都说文曲星降世或祖上冒青烟的才中得。何况老先生年纪大了，是来这边修身养性的，他已经不收弟子了，只说抽空才教导我几句。”
　　“什么修身，”李昕伊咕哝道，“是来养老的吧。”
　　“什么？”阿肃没听清。
　　“阿肃。”李昕伊很郑重地祝福他，“你很厉害，我觉得你一定能考中。”
　　“承心一吉言。如果有那一日，你来当我的幕宾吧。”阿肃说。
　　“嗯，我一定来。”李昕伊道。
　　两个少年就这样许下了不知哪一日会实现的诺言。
　　阿肃走的时候，李昕伊没去送他。他得放牛，不好旷工，何况从村里去县城，坐驴车只一个多时辰。
　　李昕伊坐在麻柳树下，看着趴在草丛中安静地打睡的黄牛姑娘。黄牛姑娘已经五岁了，去年生了一只小鹿般可爱的牛犊。李昕伊割草喂过它，还想像过母牛带着小牛走在田垄里的场景，一定漂亮而神气。不过吴老头卖掉了那头小牛犊。
　　风吹过麻柳树，发出哗啦的声响。起风了，不知会不会下雨，阿胖是不是已经出发了。是坐着驴车去的吗？
　　想到以后，不会再有一个小小的身影过来陪在他身边，教他诗文，给他分享自己读书的心得，李昕伊就觉得很怅然，还有一种致命般的孤独。
　　李昕伊突然就想到以前读书的时候，因为生活费不够用，所以在一个同学的介绍下去给一个三年级的小朋友当家教。
　　三年级的小朋友能有什么课业压力，李昕伊上完课后，更多的时间都来陪小朋友玩。陪他看迪士尼的动画，教他说电影里的台词，和他一起去小区的健身房里打乒乓球。
　　学期结束的时候，那个小朋友抱着他的腰放声大哭，还不许他走。小朋友的妈妈很尴尬，连忙抓住儿子的胳膊，示意李昕伊赶紧走，儿子她自己哄。
　　回到学校，小朋友的妈妈还发微信说，小朋友足足哭了两个小时，嗓子都哭哑了，还说她不理解他难过的心情。
　　之后小朋友的妈妈还来邀请他下个学期继续。但是那个时候他失恋了，又有论文上的压力，所以没有答应。
　　李昕伊有些后悔地想，他当初应该答应她的。
　　正想着，风刮起来了，李昕伊看着远处慢慢积聚过来的乌云，要下雨了。
　　李昕伊连忙解下拴牛的绳子，牵着牛往岸上走。如果走快些，他应该能在下雨前回到吴老头家。
　　不过不知黄牛姑娘是不是因为低气压的天气心情不好，一改往常的温顺，跟李昕伊犟了起来。眼看着就要下雨了，李昕伊不好让黄牛淋雨，只好就近找人家，请求主人借个地方遮雨。