林中一片沉默，许久明尧嘶的一声吸气：“玩大发了，我说节目组怎么赶着往前推时间，这是要选手去送死啊！咱怎么办？”
　　巫瑾没有给出准确答复，第四场淘汰赛的环境太过复杂，且赛制到现在都没有完全摸清：“尽量多收集物资，还有，观察看看。”
　　“还有10%的物种活下来。它们怎么办，我们就怎么办。”
　　芦木繁茂规整的枝干上，四人小队终于短暂休整完毕。
　　背帆能帮助盘龙在极短的时间内适应温度，却也决定了它们不能在冰凉雨水中僵持太久。
　　约莫半小时后，那为首的异兽终于带着其余盘龙仓促离去。
　　巫瑾坐在枝干的高处，躲在降落伞布面下看一长列血红的背帆远离。那些高耸、诡谲的扇形上隐约能看见还未进化完毕的恐吓眼斑。
　　就像是第二场淘汰赛中的飞蛾。
　　从二叠纪到全新世，历经无数湮灭、变迁，轮回复始，生生不息。
　　雨接连不断下了两个小时，终于有所收敛。
　　直到雨势减小，几人才开始翻看从安蒂欧兽那里抢来的物资。
　　克洛森秀赛制千奇百怪，在大地图中，补给远不止枪支弹药这么简单。且几乎每一位练习生都知道不能让补给受潮。
　　进水会对精密仪器造成不可扭转的损害，水分提前进入加热装置也会过早释放热量，还有食物受潮变质——最惨痛的一次，某资源稀缺的比赛中，一位练习生千辛万苦拿到了某“AOE范围杀伤武器”，开瓶时正好遇到下雨。
　　该范围武器又是克洛森秀敷衍塞到煤油瓶中的一大块金属钠。
　　该选手当场被物理爆炸弹入救生舱，据说出来后差点因为“对节目PD有报复性行为”而开除参赛资格。
　　此时物资集中在明尧手里。
　　几人蹿下树，纷纷聚拢在狙击手旁边看他打开背包。
　　“来个SSR呗，”林客双手合十不断念叨：“非接触性脊椎动物驱散激素超大瓶家庭装……”
　　巫瑾赶紧许愿：“口袋妖怪里那种探测器！滴的一下就能扫描物种优势、弱点和捕捉方法！”
　　明尧哈哈大笑，表示巫瑾竟然会看这种几百年前的过气动画，是不是还追过北京猿人刻在山洞上的漫画连载。继而又严肃许愿想要一把A12中子武器——
　　背包打开。
　　几人表情齐齐呆滞。
　　8块小立方体乱七八糟累在明尧的背包内，像某种代表点数的赌桌筹码，除此之外再无别物。
　　首先一个哆嗦的就是明尧：“我废了这么大劲，难道就抢了8块……金属沙琪玛还是啥……”
　　巫瑾伸手，将一块立方体扒拉出来。
　　立方体一侧印着进化天平的实验室LOGO，其中5面为金属质地，另一面厚重透明——
　　巫瑾忽然摸到一处突出按钮，摁下。
　　虚拟屏幕顺着玻璃面缓缓投射而出。一长串清单浮现在半空中，小字密密麻麻，标题自0号排序：“0.呼吸设备”、“1.枪支补给”、“2.线索图鉴”、“3.食物、药品”……
　　林中一片静默，继而骤然炸开。
　　明尧一口气说的完全不带停：“这是兑换器？什么都能换？卧槽赚翻了这玩意儿怎么用咱们要不赶快武装起来然后再抢点回来……咱先换几把枪？”
　　林客却是乖觉举手：“我这里暂时不用。”索拉也跟着表示放弃。
　　巫瑾微微思索：“先换一把？”
　　明尧微微脸红：“那个，你们真不用？”
　　巫瑾笑眯眯：“不是说要保护团队的输出核心，先武装狙击手。”
　　巫瑾征询队友意见，把剩余7块中，3块兑换器的分给自己和另外两名队友，剩下则放在小队统一保管。
　　此时天色已近漆黑，几人沿着山坡向上，继续向远处的碎石掩体带跋涉。
　　明尧把手中的兑换器研究了个飞快，转眼喜色就消失了一半：“42把麻醉枪，只有2把能兑换，其余都是灰的。”
　　巫瑾眼神微动，似乎想到了什么：“其他类别呢？”
　　明尧在虚拟屏幕上戳来戳去：“图鉴、药品、交通工具、护甲基本——80种品目显示可兑换的只有1~2种，杂项366种，可兑换的只有8种。”
　　明尧说着，在两把麻醉枪中挑选了一把。
　　虚拟屏幕摇身一变变为15分钟倒计时器。一刻钟到，练习生齐齐看向半空。
　　之前几场比赛中负责罚判非法组队、消极怠战的执法机器人滴溜溜自几人上方飞过，降落，收了立方体，把麻醉枪交到了明尧手里。
　　巫瑾若有所思看着，执法机器人临走前又绕着他转了两圈，才晃晃悠悠飞走。
　　“我打赌这玩意儿绝对刚才偷拍小巫了！”明尧美滋滋收了枪，转眼就开始唾弃执法机器人：“——小巫在想啥？”
　　巫瑾谨慎等机器人消失，有点不好意思地小声说道：“机器人飞的低。万一、我是说实在没有物资，可以趁它降落的时候直接用麻袋套了。”
　　明尧：“……”
　　暴雨褪去，双月再次破乌云而出。
　　借着明朗的月光，四人在山脊上挖了个达科他生火洞，在烤浅褐色蜥蜴还是深褐色蜥蜴之间犹豫不决。
　　吃完晚饭，索拉自告奋勇放哨，明尧还在和林客理论“蜥蜴是不是恐龙的祖先”。
　　下半夜才需要守夜的巫瑾此时靠着火洞昏昏欲睡。
　　手中，兑换器和掌心微微摩挲。
　　脑海中迷迷糊糊飘过胖乎乎的恐头兽，胖乎乎的盘龙，胖乎乎的霸王龙，胖乎乎的兔哥，身材健硕的大佬，胖乎乎的小腕龙……
　　手指不自觉捏了捏立方体。
　　大哥给的！
　　指腹在一侧擦过，熟悉的红皇后标识不用睁眼也能摸出来，旁边还刻了一行浅淡的小字——
　　巫瑾迷茫低头看去。
　　不是做梦。
　　他迅速惊醒，筹码似的立方体下当真有一行浅淡的字迹，先前黑暗中难以察觉，唯有此时在火光下若影若现。
　　“进化点：1点。”
　　巫瑾愣愣看了许久，视线再度扫过一旁的红皇后LOGO。
　　记忆翻动。
　　红皇后假说。物种要在生态系统中获得有利地位，就要比别的物种跑得更快[注]。从长远来看，竞争者的胜利不是当前胜利，而是超出其他物种的、有预见性的进化潜力。
　　巫瑾骤然从火堆旁站起。
　　明尧一愣。
　　巫瑾举起手中的立方体：“规则……比赛规则在这里！”
　　作者有话要说：注释~假说那段改写自百科词条~


第89章 纪元之末
　　温暖的篝火旁, 光从芦木、鳞木的枯枝缝隙中透出，火洞内的石块被烧的噼里啪啦作响。
　　借着不断晃动的光源，在三位队友的瞩目下, 巫瑾翻出了兑换器上的那行小字。
　　进化点：1点。
　　“红皇后假说——在既定的生态环境下，所有物种都是进化游戏中的竞争者。”
　　“进入赛场之前, 我猜测的‘竞争者’是盘龙、恐头兽, 以及还未出现在赛场上的恐龙：物种在环境中演变, 选择进化方向、创造进化优势, 以超出对手、将对手挤出生态位而取胜。”
　　“将这一模型极限压缩, ”巫瑾转动手中的立方体，有轻微枪茧、修长的手指依次在每一面轻轻摩挲：“红皇后假说是游戏规则，每个种群都是单一玩家，小概率下的功能性突变就是进化点，种群发展的方式就是——利用进化点, 点亮天赋树。”
　　明尧和索拉首先反应过来，同时看向兑换器。
　　明尧：“根据物资的含义……你是说，红皇后游戏下的竞争者——也包括选手？”
　　巫瑾点头, 刷的按下兑换器上的虚拟投影。
　　光打在小队围坐的正中，和篝火的焰汇聚糅合。巫瑾起身站起，半边身体被澄亮的光芒笼罩, 半边浸入二叠纪寒冷潮湿的夜：
　　“第四场淘汰赛的补给方式和以往都不一样，是因为红皇后游戏规则需要把选手纳入其中。选手和自然物种唯一的区别在于, 自然物种的进化点由时间赋予，选手的进化点来自节目组物资而已。”
　　“且获胜的条件完全一致——要想赢, 必须选择正确的进化方向。”
　　“进化树只有一个，每支小前抢夺进化点，选择在不同的分支上加点——对应于进化成不同优势的物种，以应对环境选择和物种对抗。”
　　几人齐刷刷看向投影屏幕。
　　“几个兑换大类。”
　　“呼吸设备类，用于兑换高适应性、高抗压的呼吸系统，类似中生代侏罗纪中鸟类的进化方向。鸟内的双重呼吸系统可以保证，在同一次呼吸时发生两次气体交换，从而在飞向中汲取大量氧气。”
　　巫瑾继续分析：“防具类别，对应生物护甲。”
　　林客脑中一闪，不假思索举手：“剑龙！这个我知道！”
　　巫瑾点头：“防具类与剑龙的进化方向相似。剑龙通过脊背板状物、尾部尖刺、高度角质化表皮抵御掠食者攻击。”
　　“武器类，掠食者方向。”
　　“速度类，机关类，图鉴类……”
　　巫瑾的声线偏轻、却稳定、清晰。
　　火堆逐渐微弱，明尧自告奋勇继续添柴。上下半夜轮换已过，另外两名队友沉沉睡去，留下巫瑾明尧值守。
　　“从长远来看——竞争者的胜利是有预见性的进化潜力。所以说，咱们给进化树加点，得紧着长远方向来。比如应对大灭绝？”明尧在火堆旁搓着手，小声问道。
　　巫瑾认同。
　　两人趁着没事，开始有一搭没一搭探讨二叠纪结束的灭绝模式。
　　每位选手入场时都被准许带点无关紧要的小物件，好比薄传火的眼线笔。巫瑾选择的是最基础的纸笔，两小时后，草稿纸上已是写满了推测。
　　最中间是简易的进化树，二叠纪前后的物种被依次归类——
　　明尧啪的一声丢了笔，长舒一口气。
　　巫瑾揉了揉胳膊，看上去却是比刚才轻松不少。
　　进化树中的一条脉络被笔尖几次描粗。
　　猜测终于敲定。
　　“赌一把？”巫瑾开口。
　　明尧狠狠点头。
　　和好歹眯了个把小时的巫瑾不同，明尧算是真正一夜没睡，看上去却还是兴奋的很。他成大字型躺在地上，把草稿该在自己脑袋，感慨万千，眼神崇敬：“4亿年，这得多小的概率才能进化位于基因巅峰出我们……”
　　巫瑾点头点头，同样露出崇敬的表情：“灵长目，人科，智人属。确实不容易——”