“走吧。”周景打头王仁跟在后一步，两人上了台阶，敲响县太爷家的后门。
　　“这是我们的请帖，是县太爷叫我们来的。”周景将衙役给他的帖子递给门房，门房匆匆扫了一眼，就收进袖中。
　　“这边跟我来吧。”
　　周景王仁敛眉垂目，规规矩矩跟在门房后面，多一眼都不敢乱看，一路直接进了厅堂。厅堂里已经或坐或站等了十几人了。
　　他们看见周景二人进来，眼神齐齐看过来，精光并发，上上下下打量着周景。
　　这些人中，周景大多不认识，唯二认识的两个也不过仅限于认识，点头之交罢了。和那两人轻点过头，算是打过招呼后，周景就找个不显眼的地方坐下。
　　随着周景落座，聚集在他周围的目光转移，他才有时间观察厅堂内的其他商人。他们中大多数周景都是知道的，几乎占据了各行各业的头首，每一位都是腰缠万贯的富甲，在柳镇最少有着几十年的底蕴，而他不过只是在柳镇做了大半年的生意而已，竟被县太爷将他同这些人请在一起，周景不仅暗自心惊，他是不是蹿起的太快，会不会惹了别人眼。
　　不过这些周景从这帮做生意做成精的商贾面上是看不出来的，此刻他们一个个仿佛都带上了人皮面具，静静地坐在座位上，一句交头接耳小声议论都没有，最多不过一二熟悉之人默默交换一两个别人看不懂的眼神。
　　王仁一个乡下汉子，没经历过这些，有些不安，想要张嘴说些什么缓解心底的紧张，却被周景微摇头给憋了回去。他这时才发现厅堂静到针落可闻，空气却如同绷紧的弦，只在他心里热闹。
　　之后陆陆续续又来了几个商贾，约摸一盏茶的功夫县太爷才在师爷陪同下慢慢悠悠走出来。
　　县太爷四五十岁，容貌出挑，个头中等，身材修长，是个风流人物。今日一身便衣长衫，绣有傲骨清梅，铮铮傲气。
　　位首一男子先行起身，作揖道：“大人。”其他人纷纷跟着起身作揖，周景和王仁混在其中，尽量减少存在感。
　　县太爷慈眉善目地笑呵呵道：“各位都起来吧，不必多礼。今日请各位过府一叙本就是私聊，不要拘礼。”
　　众人纷纷起身，县太爷落座喝了几口茶后，发现众人还再站着，才不知道真假的吃惊下，再次请众人落座，这厅堂内的十几名商人同样面上不知真假，但都表现的诚惶诚恐地备受荣宠的坐下了。
　　其中一钱姓商贾，家里是做酒楼生意的，开的很大，不止柳镇，临近几个镇上都有他家酒楼，根脉很深，在前县太爷上任时期就把生意做的风生水起，如今已经六十了，人却精神矍铄，也算老人了。
　　他率先起身道：“不知大人叫小人等前来所为何事？如若大人有什么要求，小人等定然全心全意去办。”
　　县太爷温和道：“这次叫你们来虽说是私事，其实也是公事，总体而言都是为了百姓，为了朝廷。”
　　这么大一顶高帽扣下来，众人心里都有数了。周景不着痕迹的摸摸袖中的银票，心里有了底。他头不动，眼珠子转向王仁，眼角余光看他，见王仁几乎不可见地点下头，便知道他同样有备而来，身上有银票，也就不担心了。
　　县太爷右手边朱建业起身，一脸谄媚，笑得恨不得给县太爷舔屁股似得，那种阿谀奉承太重，让人一眼看了心里就毫无缘由地生出恶心。
　　“大人，小人等多谢大人在这等忧国忧民之事上还想着小人们，让小人也能为民为朝廷分一分力。此等好事就请大人直言相告，小人等必定肝脑涂地，鞠躬尽瘁，万死不辞。”朱建业洋洋洒洒说了一堆，除了县太爷笑着点了点头，其他人的面色依旧如初，这其中包括周景和王仁，他们两个竟然做到了连眼皮都没多眨一下，这等功力，王仁都暗暗佩服他自己。
　　县太爷满意地摆手示意朱建业坐下，“你们能有这份心，实属难得，可见都是仁心仁义的商贾。既然都是为民为朝廷，我也知你们都是粗人，听不懂文言，便不绕弯子，明说了罢。”
　　“我闻得消息，朝廷已派出钦差微服私访，虽不得具体路线，但咱们柳省九成是要来的。虽说柳省府城城镇大大小小不下十几座，但并不排除就不来咱们柳镇，所以还望各位做好准备，严于律己宽厚待人，不要给柳镇抹黑，也不要给我抹黑。否则，一旦被钦差查出了什么，别说我不保你。”
　　钱老爷道：“大人放心，小人等这段时间一定安分守已，绝不给大人添乱。”
　　县太爷点头，缓缓呡口茶，“当然，这只是其一，还有其二需要各位相商。”
　　“我们柳镇从前天灾人祸，连年欠收，可自从我上任后，风调雨顺，五谷丰登，虽偶有天灾，我也下令减轻赋税，百姓一直安居乐业，也算我的功绩。只是此等功绩藏于内里，钦差来了并不能一眼就看见，也许还会因此以为我毫不作为，丝毫没有建树。今日请各位来，就是想请各位商量一个法子，看看怎么样新建柳镇，能为咱们柳镇百姓办实事，还能让钦差一眼便知道咱们做了。”
　　县太爷华音刚落，朱建业也不思考，一马当先道：“大人，小人等粗人，主意可能拿不出，但小人等愿意出钱出力。小人愿意做个表率先出一百两黄金，大人想做什么尽管放手去做，这等好事，小人等散尽家财也定当竭尽所能。”
　　朱建业语罢，又有几人起身纷纷表示愿意拿银子。县太爷却撂了茶杯，不轻不重喝道：“你们如此，岂不成了大人我伸手管你们要钱。”
　　众人再次纷纷起身，呼和道：“不敢有疑，知道大人一心为民，我等愿意出资助大人一臂之力。”
　　县太爷这才重新露出笑模样，“我知道你们是粗人，不会说话，好了，就不怪罪你们了。不过该说的我还是要说，这次我不要你们的钱，只要你们的主意。钦差不久将至，请各位都拿出一个法子来，看咱们柳镇要做点什么才能让钦差一眼就知道咱们柳镇百姓安居乐业，欣欣向荣。我只要法子不要钱，给你们十天时间，十天之后，还是这个时辰这里，必须每人给我一个法子。行了，这就都散了吧，谁也不准留下，为避嫌，这十日谁也不准私下来找我，否则本县令就将那人依照朝廷授贿律法收监。”
　　县太爷说完和师爷一同走了，留下众人面面相觑不知道县太爷的话到底只是客气，还是真的不准他们送礼。
　　师爷紧跟在县太爷身后，问道：“大人，我还是不明白您这么做的用意，你为什么要叫这些商贾自己想法子，而不是咱们想法子他们拿银子就好？”
　　“我倒不是真没法子，就怕做小了，钦差看不到。要是做大了用银子多了，钦差来了怪我劳民伤财，还要问我这么大一笔银子上面没给我拨款，我又是从哪来的，岂不惹了贪污受贿的帽子。还是叫这帮商人做最稳妥，大不了我意思下不多不少出点，这就成了我扶持他出资，论功绩怎么也越不过我去。而且要是钦差不满意，万全可以推到那些商贾身上，就说是他们商贾自己的行为，和我完全没有关系。商贾嘛大都是粗人，纵然有心为百姓做事，做不好也实属正常，想来钦差也不会说什么，更怨不到大人您头上。”
　　师爷这才恍然大悟，“还是大人您英明。”
　　县太爷道：“这才哪到哪，你需要学的还多着呢。对了，钦差就要来了，你自己小心些，咱们叫这些商贾想法子为百姓做事这可以，是他们仁善，银子一分没进咱们口袋，算不得什么。切记，这段时日，绝不可再收任何商贾的银子，免得惹出祸乱。”
　　“小人明白。”
　　厅堂内县太爷府上的小厮随后出来送客，众人这才走了。
　　便是出府这段路上，众人都没一句多余的话，安安静静就是低头闷走。一口气出了府，也没人敢在县太爷家的后门逗留，都登上各家车，尽快离开。
　　王仁打发车夫走了，就跟在周景身后上了牛车。牛车马车在长街上排起队，一个挨着一个等着走，周景将窗帘小小掀起一角往外看，见一辆马车横冲直撞驶上来。
　　马车车辕上的车夫问：“老爷，您怎么跟着他们一起出来了，这次怎么没去看看您姐姐，不是前个得了枚金簪子挺漂亮，要送去的嘛？”
　　马车里的男人一开口，周景就听出是朱建业的声音，虽然之前并没有交集，但刚才他在厅堂之上的谄媚实在叫人印象深刻。
　　“姐夫不让我留下，也不知道他怎么想的，这柳镇上上下下谁不知道我是县太爷的小舅子，都是一家人有什么可避讳的。”
　　周景放下帘子，王仁指了指朱建业声音的方向，不出声道：“县太爷是他姐夫？”
　　周景摇头，没说话，而是在王仁手心写了两个字——小妾。
　　既是妾，那么妾家的弟弟其实是算不得正经亲戚，也当不得小舅子的称呼。这声小舅子朱建业也敢私底下说说，被旁人恭维着叫着，真到了县太爷跟前还要规规矩矩叫声大人。小舅子不小舅子的话，一点不敢提。
　　王仁之后再一句话没说，直到铺子前跳下车，才道：“明日我和小霖去看你和大哥。”
　　周景道：“我府上现在有绣娘在做工，人多口杂不方便，等我想想，有了法子叫人给你送口信，咱们去乡下你家商量。”
　　“好，我等着哥夫消息。”
　　周景返回周家，心里反复琢磨县太爷的意思，想来想去还是觉得县太爷是真的想要功绩，毕竟有了明显的功绩，钦差来了一眼看到，回去一封奏折，就是升官发财加官进爵的机会，而这种机会往往最可遇不可求。
　　沈墨和周誉都坐在房间里等周景回来，一进书房，周景就对他们二人直接讲了县太爷的意思。周誉虽然只有八岁，但知道什么该说什么打死也不能说，加之之前受得苦，养成了一个锯嘴葫芦般阴沉寡言的性子。周景不担心他说出去，并且有意说给他听，以后总归要走科举，而仕途又是最深不可测的一路，早点接触没坏处。
　　周景自己思索了一路不得其解，没想到沈墨听后却似有了主意问：“只要是利民的事就可以，不分大小？”
　　“是不分大小，但得一眼能让人看见，明晃晃地摆在那里。”
　　沈墨道：“我这个想法就是明晃晃摆在那里，再明显不过，只要他来就能看到。”
　　这下轮到周景惊奇了，“小墨，你说的法子是……”
　　“修路。”沈墨淡淡道：“咱们镇上的街道还好，便是雨天泥泞也不会出不了门，可乡下咱们王家村到了夏天或者冬天雨大雪大的时候就被隔在村里，十天半个月出不来是常事。”
　　周景眼神发亮，激动的猛地站起来，竟蹲下身抱着沈墨的腰转了起来。