昔日靖北王飞廉卫，多数入了禁戍营，但真正能与武林中人相抗的，毕竟是少数，因此后来者只井然有序列在外围，而靠里一圈士兵手上都端着弓箭。

子释第二个认出来的人是花自落。因为子归下车抬起弓箭那一霎，他明显乱了步伐招式，立刻被几个侍卫生擒。花少侠一边拼命挣扎一边死死盯住这边，脸上涂满油彩，只看得出极度悲愤的眼神。

子释下车站定，暗暗屏住呼吸。忽略四周血腥景象，环视一圈，没见着傅楚卿，有些诧异。不论从形势推测还是之前得到的情报，此次重大行动，傅帮主不可能不亲自上场。莫非时隔太久，对方形貌变化太大，抑或易容化装水平提高，以致没认出来？子释发现好几人看见子归和自己，动作有片刻迟缓。把三水兄之外的几位挨个辨认一番，勉强看出花有信及曾经打过交道的两个花家人物，还是没有傅楚卿。

长生拍拍手：“各位，投降吧。”地上已经放倒大半，剩下这些不过负隅顽抗。来的功夫都不弱，又抱着必死之心，交手便是搏命的架势，己方人员也伤了不少。好在健全的仍是对方两倍有余，只要不出突然集体咬舌自尽之类的招数，相信大部分都能活捉。他早就瞪起眼睛寻找傅帮主，奈何刺客们戏装在身，凭借昔日一点淡薄印象，实在无法确定。听见车门声响，侧头用眼神询问子释。

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就在此刻，说时迟那时快，几具躺在血泊中的尸体瞬间暴起，猛扑过来。

他们并没有穿戏装。

长生想起来了，刺杀最开始，几个围观看戏的路人似乎不及躲避，被台上跳下来的刺客顺手捅死，遭了池鱼之殃。

——原来，还有一场戏中戏。

“子释，上车。”长生说着，弯刀已然起势。上回那把被屈不言一剑震断，“冶石坊”蒲师傅听说之后，埋头苦干一整年，给他打了一把据说更好的。

子释双目微敛：“中间那个。”

他话刚出口，子归的箭已经飞奔过去。不必大哥指认，子归一眼就看出谁是老熟人。

傅楚卿闪身避让，羽箭从肋下擦过，带起一串血珠。身形一顿，便落在其他人后头，被两名侍卫拦住。手里不停招架，脑袋却好似断了线的木偶，呆呆朝着子释方向，扯过来拧不回去。

新登场的几个比先前大批刺客身手更好，可见第二场戏中戏上来的才是主力。倪俭跟一些侍卫飞身截住，有两个厉害的依然逼近长生面前，与他斗在一起。

子释上了车，并没有关门，盘腿静坐观赏。先看看长生那边，压根儿看不清，只听得刀来剑往一串串叮当脆响，好比敲盘子唱莲花落，不知怎的，心里便知道他打得很悠闲。又看看傅帮主，尽管经过了精心易容，但此人对子释来说，一眼就能看穿心肝肠肚肺。如此重逢，有点大白天太阳底下回想半夜噩梦的感觉，谈不上更多阴影，不再重现便好。

转眼去看其他人。大致数数，刺客集团成员不下二三十，还在打斗的有七八个，诸般兵器招数俱全，显见不属一门一派。心想，要纠集这许多肯不要命来刺杀皇帝的武林高手集体行动，可不是件容易事。当年屈大侠，许帮主，哪怕冯将军，要有这本事，没准历史真能改写……话又说回来，若非托他傅帮主的福，哪能如此省事，引来这许多危险人物，请君入瓮，一网罗尽？

又有几名刺客倒下，四周弥漫的鲜血气息愈发浓厚。

无数莫名其妙的前因后果在心间浮现，子释仰头眺望天空。

这次第，怎一个……了得？无语。

天还没有完全黑透，士兵们举起火把，里外都照得亮堂堂的。子释抬头走神，眼角余光瞥见一片灰色的云飘过，又像是某种大鸟的影子，电光石火间，远在他自己意识到之前，已经脱口叫道：“长生！上面！”

他看见那只大鸟前端有着尖利的金属长喙，朦胧暮色中雪亮的光芒格外耀眼，仿佛流星自天空坠向地面，直奔那人而去。

顷刻石化。

长生弯刀在身前炸出一团银色火花。

子释觉得自己也随同那银芒炸开，灼烈的火星灰烬如烟花腾空飞洒。

这时候，他听见一句厉声吒喝：“蛮子皇帝，拿命来——”

“当！”

刀剑相交。

出乎所有人意料，那刺客似乎专为暂时找个落脚点才冲向长生。兵器甫一撞上，立即借力转身，怒吼：“大夏奸，拿命来——”快如闪电，径直扑向马车。

子释看见属于那只大鸟的雪亮长喙从银芒中分离，冲自己而来，心头居然轻松到一片茫然。意识不受控制的溜号：“好年轻的声音，绝顶少年高手啊……”

他这里混混沌沌，便没听见与那句“大夏奸”同时响起的三个声音。

第一个声音：“哗啦！”是子归启动马车机关，放下了保护门帘。说是门帘，实际乃采用当代最先进的锁子甲工艺安装的一张半自动卷闸门。和车中其他机关一样，由子释提供创意，冶石坊负责设计制造。这一装置透光透气，功能强大。因为装在车上，没有铠甲对负重的严格要求，可以多层加厚，几乎能挡住所有种类的兵器。除非屈不言那样内力深厚的超级高手，否则兵刃都会被其独特的锁子结构卡住，无法完全穿透。

第二个声音：“许汀然！！！”是正在与人打斗的傅楚卿发出的如野兽咆哮般的吼声。那吼声既惊且怒，似乎见到了世上最最超出意料的恐怖场景。连同这句狂吼一起。是他飞扑而至的身躯，把自己当成武器般抛掷过来，恰好落在马车门前。刺客收势不及，剑尖上挑，在他胸前划出长长一道伤口。

第三个声音：“小然——！”却是自外围远远传来。声音响起好一会儿，才见一个人出现在褔市街东头，单身匹马向这边疾驰，口里高声叫嚷：“小然，住手！！”带着内劲激起重重回音。

长生始终没有说话。他的位置离子释有一点距离。因为确信自己是最显眼的目标，又要亲自下场，刻意忍着不离他太近。他相信紧贴马车站着的子归速度一定比刺客快。哪怕不够快，他也相信自己能够及时追上那把剑——说话是要分心泄气的。所以当刺客剑尖从傅楚卿胸前划过的时候，他的刀锋也已抵达其背心。

那刺客倏忽前倾，眨眼间冲天而起，长剑在马车顶上随手一搭，借力纵跃，身形轻盈优美。衣带被长生刀尖割断，长衫下摆散开，更增飘逸潇洒，丝毫不见狼狈。

但闻一声惊喜交加的呼喊：“子周哥哥！”手舞足蹈连滚带爬冲向骑马驰来的人，与之前美妙身姿恰成鲜明对比。

侍卫们要放箭，被倪俭以手势止住。

变故迭起，场中激战诸人都不由自主停下。

唯独长生，当刺客跃起之时，去势丝毫不减，手起刀落，直劈傅楚卿。

“长生！”

刀刃停在脖子上。

子释这时候才找回意识，隔着门帘望见车前两人，努力定定神，一个字一个字慢慢吐出来：“长生，别让他死了……别让他……这么死了。”

傅楚卿眼睛一眨不眨：“小免……”

锁子门帘漆成马车同样的黑褐色，与更高更远处夜幕北京遥相呼应。隐身其后的轮廓如此熟悉，明明看不清模样，眉眼神情却恍如就在眼前。他以为他看的是自己，好一阵才发现那目光无限苍茫空旷，好像在看所有人，又好像没有看任何人。

片刻的恍惚之后，傅楚卿觉得脖子上有点儿凉，立时反应过来。脑袋不敢动，只把眼珠子左右转一圈，明白大势已去，此番彻底失败。无论如何也想不通，明明说好刺杀皇帝的许汀然，为何临到最后一刻，会毫无征兆掉头去杀李免。若非如此，又怎可能功亏一篑？模模糊糊一个念头闪过：就算如此，我干什么要替他挡着？怔怔盯住马车里端坐不动的人，心口似乎开了个洞，越撑越大，直到自己整个掉进去……

子释想：很好，子周回来了，这死小子，真会掐点儿……那小家伙原来是人参娃，功夫居然变得这样好……傅楚卿，花家的人，白沙帮的人，该来的都来了。非常好……

忽然累到睁不开眼，扶着车壁一点点滑下去，睡觉。

仁和元年三月初七，殿前司指挥使兼禁戍营统领倪俭，率领手下共计捉拿刺客二十八名。当场击毙四人，重伤十六人，轻伤六人，毫发无损的是花自落和许汀然。当然后者其实不能算在捉拿之列，人家是友情坦白自首的。

这一趟皇帝微服出行遇刺，事前准备充分，事后首尾利落，前后加起来不过两个时辰，所有人马便撤得干干净净，街面很快恢复原状。长生吩咐给倪俭的指导方针是内紧外松，禁戍营与负责京城治安的钦察卫不敢稍有懈怠，暗中继续追查各种蛛丝马迹。