洛金玉踩着她的足印，每一步都走得极为平稳。
　　一路上，她没有说话，他也没有，两人便这样沉默地走。
　　走到私塾门外，时候尚早，天仍未亮，门尚未开。
　　母亲不敢敲门惊扰先生清眠，只让洛金玉在门外立雪静候，她则沿原路赶回铺子做今日的早点——若耽误了时候，这一天便少赚许多铜板，更会怠慢熟客，她不敢，也不能。两母子全靠这微薄的收入活着。
　　虽先生惜洛金玉求学心盛且孺子可教，已免去他的束脩，可纸笔墨，她都坚持自己买。
　　洛金玉那时矮小，站在私塾门口，还未有旁边的石狮高。
　　他系着母亲为他改小的棉披风，戴着披风上头尖尖的帽子，抱着昨日写的功课，看着母亲迎着风雪离去的背影，忍不住低声叫道：“母亲！回程当心！”
　　他母亲停下脚步，回头看他，神色温柔地笑了笑，却又立刻对他做了个噤声的手势，怕他喧哗扰了他人清眠。
　　母亲惯来教他礼数严谨，不可多话，也不可高声。
　　洛金玉忙捂住了自己的嘴。
　　母亲又笑了笑，回过身去，继续往回走。
　　洛金玉就这样看着她瘦弱的身影渐渐地消失在了风雪之中。
　　先生来开门时，见着恭敬立在门侧的洛金玉，不由得大惊，忙将他领进去，让他进屋取暖，又责他不爱惜身体。
　　洛金玉已要冻僵了，却仍未急着进屋，而是停在正厅门外，先解下披风，将满身的积雪抖落在台阶一侧，把鞋子整理干净，这才进去，对先生拜了一拜，稚嫩声音道：“不敢扰先生清眠。”
　　先生见他虽年纪尚幼，却举止有礼，隐然已有君子儒风，心中更喜，嘴上却道：“不知变通，也非有礼。你本就年幼体弱，若冻出好歹，岂不耽误功课，还落得我于不义之地？”
　　洛金玉颔首道：“学生欠虑。”
　　“去，将衣裳鞋袜都换了。”先生唤来小童，令小童领洛金玉去后堂换了衣裳鞋袜，又送来热汤与他饮用，洛金玉的身体这才渐渐复暖。
　　他捧着热汤，乖巧地坐在桌前吃，一边听先生晨读。
　　“太史公、牛马走、司马迁，再拜言。……仆闻之：‘修身者，智之府也；爱施者，仁之端也；取予者，义之符也；耻辱者，勇之决也；立名者，行之极也。’士有此五者，然后可以托于世，列于君子之林矣。……”*
　　先生声音洪亮，诵背流畅，抑扬顿挫，慷慨激昂。


第2章
　　洛金玉正细心听着，忽一少年穿院而来，朝他道：“听得这么认真，你听得懂吗？”
　　这是先生的独子。
　　洛金玉放下碗，起身朝他行礼：“师哥。”又认真答道，“虽无法明知全义，却能感知——”
　　“行了行了！”少年忙摆手，“别说了，我头疼。你听不出我在逗你？”
　　洛金玉自然听得出，因这少年向来顽皮，总爱逗自己。只是他既然发问，洛金玉便认真作答。
　　“你就是太认真了。”少年叹气摇头。
　　洛金玉答道：“家母有言，世事便怕认真二字。”
　　“我是挺怕你的。就你这样的性子，总觉得不好。”少年道，“你应该更像个小孩儿一些，等会儿和我们玩雪去——”
　　“明庐！”先生在廊下提声叫道，“你少来怂恿金玉，自己顽皮便罢，还总拉着别人一起！”
　　少年明庐对着洛金玉做了个鬼脸，转过去道：“我与他说说话罢了。”
　　洛金玉看着先生与明庐在廊下斗嘴，不由得笑了起来。他自幼没有父亲，并不怨愤，也不向往，如今看着别人父子天伦，他也只是想起自己与母亲。
　　……
　　洛金玉孤身立在大雪中，回首望着自己的足印出神。
　　恍惚间，他见到了当年母亲走出来的路。
　　一凝神去看，却又只有自己的足印。
　　母亲已经不在了。
　　洛金玉愣愣地发着呆，忽然听到车马轮辙滚在雪地上的簌簌声。
　　他收回目光，往路旁避去，却见这辆华美的马车停在了自己面前，一位金冠锦衣的少年掀帘下来，眼中含泪，激动万分道：“子石！”
　　他伸手去拉洛金玉，“雪地里冷，上车再说。”
　　洛金玉避开他的手，神色淡漠，不说话。
　　少年悻悻然道：“子石，我知我父亲诸人对你不住，可我已与他们断绝干系，我是我，他们是他们，你不要为了他们而怨怒我，好吗？”
　　洛金玉这才开口，道：“君若清，你父兄害我母之仇不共戴天，我不会迁怒于你，可也不愿再与你来往。”
　　君若清闻言，一怔，却是为了洛金玉的声音。
　　“子石，你——”
　　洛金玉曾经一把嗓子犹如金石相碰，如今开口，却沙哑噪杂，含糊不清。
　　“我明明都打点过了，他们仍这么折磨你？”君若清眼都红了，急道，“我们去找大夫！”
　　洛金玉再度避开他的手，道：“离我远些。”
　　“子石——”
　　“若你有愧于我，便不要再扰我。”洛金玉这样说着，不再看他，缓缓地继续朝着巷子出口走去。
　　君若清追了几步，渐渐停下，望着洛金玉瘦弱的背影，眼中一热。
　　……
　　沈无疾入宫轮值，正赶上皇帝发火。
　　年轻的皇帝在御书房内将奏折统统推落地上，骂道：“都是混账！”
　　内宦与宫娥们垂手站在门外，正面面相觑，见沈无疾来了，如蒙大赦，一个小宦官碎步迎过去，低声道：“沈公公，皇上——”
　　沈无疾抬了抬手，示意自己已经知道缘由，继续往里走去。
　　沈无疾来到内殿，见皇帝正撑着手生闷气，便笑着问：“今日是左相又催皇上立后，还是——”
　　“朕是一国之君，为何要像牛一样被他们摁着喝水？”皇帝怒道，“朕与楚楚结发夫妻，朕就要立楚楚为后，就不要这个人的女儿、那个人的妹妹。那些老匹夫当朕是何人？勾栏小倌吗？朕在国事上又不耽误，他们管天管地，还管到老子房事了？有本事把他们老婆送来啊！”
　　沈无疾：“……”
　　这位皇帝二十有八，非先帝之子，而是先帝的侄子，即位前，一直在偏远贫瘠的封地做闲散王爷。
　　因先帝福薄，生的儿子皆互斗至死，先帝也因此气死，才轮到了这位。
　　倒也有其他皇室子弟备选，可这位王爷看起来最蠢，最没野心，最没势力，娶的老婆都是民间屠夫之女，看着最好掌控，因此中选，被推上了皇位。
　　他在穷山恶水的封地正吹着西北风呢，忽然听说天上掉了个皇位给自己，二话不说，兴冲冲地领着发妻来了京城，却很快发现这儿规矩繁多，自个儿处处受制于人，天天要受鸟气，甚至还强迫他娶老婆纳妾，他便闹着要回去了。
　　可皇位又岂是他说不要就不要的？
　　来了，就很难走。
　　好在皇帝虽大大咧咧，却也明晓大义，得知自己若一走了之，恐怕朝中会因争推新君而大乱，便忍耐着留了下来。
　　只是让他废妻一事，他无论如何也不肯做。
　　皇帝哀声叹气了半晌，坐在龙椅上，看着弯腰拾奏折的沈无疾，感慨道：“还是你好，没人会逼你娶老婆，反正都知道你那啥。”
　　沈无疾：“……”
　　他是皇帝，我的靠山，我不能打他，不能骂他，不能冷笑。
　　沈无疾装作自己没有听见，继续拾奏折。
　　皇帝见他不说话，又道：“沈无疾，你真心喜欢过一个人吗？不是喜欢朕的那种，是出于情爱的喜欢。”
　　沈无疾：“……”出于什么，我也不喜欢你这傻帽儿。
　　但他面上却恭敬柔顺道，“皇上，奴婢是阉人。”
　　“又不是问你行没行房。”皇上道，“只是喜欢，你有没有那东西，都能喜欢别人啊。”