“娘娘！元悯有罪！”
  王朝鸾亲厚的戏码还未全，倒被他唬了一跳，
  “你何罪之有？”
  李元悯伏着单薄的身体，脑袋愈发低垂：“元悯隐瞒了娘娘，请娘娘责罚！”
  王朝鸾见他语调骇怖，心间惊疑不定，忍下了破口大骂的冲动，只扶起他，
  “本宫怎么会责罚你，你可是帮了本宫大忙。”
  李元悯摇了摇头，语调艰难：“……我又做梦了。”
  “什么？！”王朝鸾脸色大变，念起上次他说的百万浙西饿鬼，终究是保持不了淡定，“你快说，一五一十全说出来！”
  好歹还保有几分理智，她顿了顿，眼锋一扫，朝身后一记狠厉眼神，“你们都退下！”
  “是！”李元朗瞧了一眼对面的人，眼中滚涌着不明的暗潮，他朝着身后一挥手，众人齐齐退了出去。
  荒芜的西殿内仅剩二人，王朝鸾压下心头的滔天巨浪，深深吸了一口气：“说。”
  李元悯露出挣扎神色，嗫嚅：“其实娘娘的饿鬼之难并未全解……”
  “你说什么？！”王朝鸾陡然拔高了声音，她踉跄着后退一步，背上霎时出了一层冷汗，又抓住他的手腕，指尖几乎掐进他的肉里。
  “你不是说那些紫霞，那些劳什子仙鹤可帮本宫解饿鬼之厄？！”
  腕上刺痛，教李元悯不由得皱眉，他深吸了口气：“原是元悯该死，不该托大！”
  “胡说！”王朝鸾声音尖利起来，“神迹已现，怎敌不过那些饿鬼！”
  李元悯摇头道：“若是几十饿鬼自是可敌，然此次饿鬼众多，源源不绝自浙西来，饶是蓬莱仙鹤，也难敌这万千戾气……娘娘，是元悯无能！”
  王朝鸾再也装不出高高在上的模样，她脸色苍白，浑身发颤，指着李元悯切齿道：“你胆敢信口开河！你胆敢！本宫若是有事，定当拿你陪葬！”
  李元悯沉默，额头紧紧贴在地面上，半晌，似自言自语：
  “万事皆有因果，可元悯一直参不透为何那般多饿鬼皆从浙西来，按说浙西乃富庶之地，怎会鬼魅横行……元悯着实不明个中因缘……”
  这番话如石破天惊，令王朝鸾浑身一震：“是了，这贱妇子久居后宫，耳目闭塞，怎会知晓今年初夏浙西洪水肆虐、流民千里之事，这些饿鬼如何来的他自是不知晓——亏得今日走了这么一趟。”
  利目一转，暗忖：“父亲苦秀才出身，眼界着实狭小，做事又太不留余地，早便劝过他，这赈灾官银如何能尽数吞下，如今倒是报应在本宫的头上了！”
  诸般念头往心间过了一遭，当下有了打算，只平稳了呼吸，闭了闭目，再睁眼时已复清明：
  “此事也不怪你，你起来吧。”
  她嘴角又带了和悦的笑：“方才是本宫情急失态了，可千万别怨怪本宫。”
  李元悯谦卑道：“儿臣岂敢，原本便是元悯无能，娘娘怪罪的是。”
  “罢了，此事就此而止，”她瞧了瞧四周，凑近了些，带了几分慎重：“这梦境之事天知地知你知我知，莫要与第三人道，可千万记住了。”
  “元悯谨记。”
  王朝鸾展颜，拍了拍他的手：“好了，这天冷，莫在院中久站，仔细受了风，回去罢。”
  话毕，再不多待，只速速往外走去，未及钟粹宫便迫不及待差人往国丈处递口信，命他进宫商议要事。
  雪花渐渐地大了。
  李元悯原地站立半晌，瞧着她匆匆离去的身影，嘴角轻轻一勾。
  他随手掸去落在肩膀的几片雪花，往回走去。
  ***
  再过两日便是秋选，京城面里宁静，其下暗流愈盛。
  这日有雪，虽入冬不久，已是第五场雪了。
  夜色下，大地埋没在一片白茫茫的暗哑中，寒冷寂静，兽房外，两名侍卫缩着脖子百无聊赖地凑在一块儿喝酒唠嗑，打发漫漫长夜。
  湿冷昏暗的兽房内，猛兽们大多都睡下了，少部分醒着的也只是无聊地甩着尾巴，对眼前来来去去的人也无最初的警惕。
  一身宫女装扮的李元悯将草堆上略为清爽的干草搬到最里去，往来没几趟额上便已出了薄薄的汗，时辰有限，他不敢耽搁，只轻喘着，将猊烈身下的干草换了一批。
  笼中的少年体魄非常人可比，这才几日，伤势已大好，可坐立无虞，然他只一言不发，背着他坐着。
  忙活了约莫一炷香的时间，终于将笼中的干草换成新的了，李元悯擦了擦汗，这才绕到他身边靠着栅栏坐下。
  猊烈身上衣着单薄，但看上去肢体舒展，并不畏寒，李元悯放心不少。
  “并非我言而无信，只突发了些事情耽搁了。”
  如今他已成为钟粹宫的座上宾，王朝鸾已是惊弓之鸟，时不时便会召他过去问询，唯恐他又做了什么梦兆。原本便说好午时过来的，可刚出门，青荷便来请他了，这一去，便被留下用了晚膳，待脱了身夜色已是深沉了。
  他看着身上略为陈旧的宫装，叹了口气，谁教西殿仅秋蝉冬月两个宫女，倘若有个太侍也好，他也不用作这般滑稽的宫女打扮了。
  猊烈没有理会他，神情漠然，只盘腿坐着，手上揪着根干草，置于指间搓揉着。
  李元悯心知他正生着闷气，又无法与他说自己爽约的缘故，只伸出手，叹着气，像上辈子那般轻轻拍着他的背部，如同对待一个孩子一般。
  猊烈呼吸一滞，眼中颇为几分羞恼，蓦地，他眼神一变，警觉地朝后一看，一把扯过眼前人，推到笼边厚厚的干草堆处，李元悯立马意识到有人往这边来了，他缩了身子，一掀干草，隐身其中。
  进来的是抬水的杂役，二人将兽房内的水槽装满水，便又退了出去。
  待脚步声渐远，李元悯连忙爬了起来，他气血本就不好，起得急了当下便有些站不住，差点磕到栅栏，幸得猊烈一把掣住他的手腕。
  手中细瘦的腕子冰凉，几乎不像活人的手。
  猊烈眸色幽深，看着她毫无血气的苍白的脸，想起方才那气喘吁吁搬动干草的模样，那一垛不过一二石，却令她疲累如此，想来底子并不好，瞧她打扮，也不过是宫中下等杂役宫女，在这吃人的宫中，该是同他一般，受尽磋磨。
  眼中闪过一丝阴郁，将她的手放开了。
  李元悯不以为意，拍了拍身上的浮土，突然想起什么，从袖口里摸了个药盒出来，拿出一丸药，置在他的唇边。
  猊烈又感受到她指尖的冰冷了，还有袖中笼着淡淡的香气。
  不由得张嘴，将那微微发苦的丸药吞吃下去。
  李元悯能感觉得到这个沉默寡言的冷酷少年微微的妥协，他嘴角不由浅笑，收起了药盒。
  余光一暗，看见对方将干草堆中的一个油纸包推给他，语气硬邦邦的。
  “拿去。”
  李元悯一愣，这是他给他带的吃食。
  都说他人畜相交的怪物，兽房的杂役们自然玩弄似得给他投喂畜类杂碎甚至泔水之类，从未当过个人。李元悯瞧着他捧着生肉撕扯的模样便心酸，便悄悄带些干粮来给他。
  “这些……”
  这些都是些干馍等物，虽不好吃，但顶饱且易于存放，他好几日才能过来一趟，自然只能带这些吃食，李元悯原以为他不喜欢，正待解释，突然意识到什么，心下微酸，只勉强笑道：“我吃得饱的，这些都是给你的。”
  他蹲了下来，将那油纸包重新藏入草堆下，心下酸楚愈盛，这样的孩子，如何会变成后来那个杀人如麻的人间魔王的呢？