他望向神情冰寒的洛凭渊，目中似有精光闪动：“五殿下其时年龄尚幼，又得长兄关爱，想是不曾体会二皇子的感觉，而拜师八年重返洛城，更是顺风顺水、备受期许。殿下此刻为兄长忧心如焚，然而假使静王当真病情痊愈，琅環也平反昭雪，朝堂之上、武林之中，还能余下多少空间供殿下挥洒驰骋，实现胸中抱负？即使今时今日，静王所到之处，众人或爱重敬服，或切齿痛恨，所受瞩目仍是独一无二。五殿下一世英杰，当真对此毫无触动，甘愿屈居旗下，如二皇子过去一般活在阴影里，做一名安乐皇子或是亲王？”
　　洛凭渊感到一股血气直冲而上，但与此同时，心底又泛起彻骨的寒凉，使得满腔愤怒不能痛快倾泻而出。他比任何人都清楚，自己入朝后取得的斐然成绩，至少大半要归功于皇兄苦心教导，还有琅環的倾力配合。
　　而庄世经指给自己的路，与天宜帝的所作所为有何不同？用之却又惧之，怀璧其罪，是以断不能容。他也终于明白，皇兄为何迟迟不肯筹谋解药。洛湮华是太了解皇帝，深知洗雪冤屈与除去毒性，两者必然不能兼得。
　　此时此刻，仿佛面对的不是侃侃而谈的庄世经，而是另一个逼问审视的自己：那么你呢？你是怎样想的？
　　他当然没有这般不是人的念头，也不可能做出如此冷酷的选择，它们根本不应存在，但是，是真的丝毫没想过吗，还是不愿想、不敢想？
　　他按下脑海中纷杂的思绪，冷然道：“倘若那一天来临，我必定全力辅佐皇兄，做他的左膀右臂！”
　　“殿下年岁尚轻，秉性醇厚，也无怪重亲情甚于权势。”庄世经没有忽略宁王眼底一闪而过的迷惘，心底愈发笃定，慨然叹道，“然而最是无情帝王家，相比父子、手足，真正重要的唯有‘君臣’二字。命中注定陛下与殿下之间不可能如寻常父子，与其他皇子相处也难以像普通兄弟。君臣分际判若云泥，皇座虽则高寒寂寞，却是唯一的宿命。”
　　他的语气渐渐充斥了诱导与煽惑，如同要在年轻皇子的心中勾起某种隐秘的情绪：“殿下现在作此想法不难，但是，过上十年、二十年呢，待到饱尝朝堂倾轧、世态炎凉，可确定自己仍能不改初衷、不会后悔？殿下现在肯为了静王辞去靖羽卫，到了将来，可也能够同样心甘情愿地一直放弃下去，看着大殿下执掌江山、生杀予夺，自己却只能屈就一名臣子，连同儿孙也一并代代为臣？即使殿下做得到，下属随从将身家富贵都押在了殿下身上，他们难道也能心平气和？”
　　洛凭渊咬紧牙关，听着对方将攻心的质疑一句接一句抛出，不知为何，思绪却有些飘离，记起了中庭里夜半偶遇时，慕少卿那个突如其来的问题：“五殿下，你本是个明白人，为何也做出了糊涂事？”
　　当时自己是怎么回答的？想不出原因，只能说是鬼迷心窍。
　　他的气息一时有些紊乱，脑海中嗡嗡作响，似乎有一个微弱的声音在催促：“想想看，你究竟为什么会对皇兄一再地乱发脾气，明知他在生病，明知自己的道理站不住脚，为什么还专挑那些最伤人、最寒心的话让他难过？当真是一时糊涂、鬼迷心窍么？”
　　不，并非如此，是你已经尝到了权力的滋味，人人趋奉、一言九鼎。你是否已经陶醉其中，下意识地想得到更多？是不是也曾在不知不觉中嫉妒提防过那个为了护住你付出一切，耗尽心血一步步替你铺路的人，担心他太过聪明，害怕自己永远也及不上他！你的初心呢？你还是才下山时的洛凭渊么？
　　一念及此，愧疚无地，他几乎想提起手重重给自己一记耳光，又恨不能一头撞在墙上。
　　犹记得慕少庄主欲言又止的复杂神情，会不会是因为犯过同样的错误，懂得其中缘故，却难以开口点明？皇兄一定也看得明白吧，所以才那样心灰意冷，不愿像过去一样同自己说话，甚至，也无意求生。
　　腊月里煮酒赏梅的情景至今历历在目，后园银装素裹，他们兄弟三人在淡淡梅香里谈起帝业，静王唇边是沉静的笑意，云王说道；“既然大皇兄说凭渊合适，那就是凭渊吧。”
　　或许在旁人眼中，慕少卿造成的麻烦更多更大，可洛凭渊清楚地知道，带来致命伤害的是自己，因为皇兄曾经那样信赖地托付与期许过。
　　痛楚而苦涩的滋味填塞胸臆，洛凭渊一时间竟不知自己身在何地，庄世经游说的声音兀自声声入耳，带着掩饰不住的热切：“殿下可还记得去岁璇玑阁主所作谒语，尊师让殿下携回京城，其中含义不言自明！‘白红贯日，紫薇再临，佑我帝朝，中兴有期’！五殿下上承天命，那一句紫薇再临必然应在您的身上，庄某自知不过微末一儒生，出言冒犯至此，实是盼望殿下洞明内心意愿，莫要在关键时刻失之毫厘。为了殿下日后承继大统，为了我禹周未来百年的中兴盛事，在下肝脑涂地亦是了无遗憾啊！……”
　　“住口！”洛凭渊回过神，终于勃然大怒，重重一掌拍在案上，“再说一个字，我立时将你割掉舌头，命人拖出去乱棍打死！”
　　他气得发抖，自书案后起身，目中如有火烧：“庄世经，谁给了你熊心豹子胆，敢到我面前大放厥词！你妄揣天意、目无君父，是为不忠，不顾高堂胡言犯上，是为不孝！皇兄爱惜你功名得来不易，不忍见泥足深陷，送你离开东宫，恩同再造，你却反过来趁他病重欺于暗室，挑唆我与皇兄的情分，直欲害他性命，是为恩将仇报、不仁不义！你读的是圣贤文章，行的是阴谲诡道，这般居心不良、狼心狗肺的东西，也配来教本殿下？！”
　　他逼视着面无人色的庄世经，一字一顿：“人生于世，不念生养之恩，不顾手足之情，乃是禽兽不如，有何面目苟活于天地间？此等行径，为人尚且不配，又谈何牧守四方、爱惜子民？念在我刚才允诺放过你，立刻滚出去，别脏了地面！”
　　他活了二十岁，鲜有如此盛怒，若非对方是个手无缚鸡之力的狂生，早已拔剑刺去。庄世经胆子再大，也被宁王骤起的杀机震慑得发蒙，竟而呆立原地一动不动。
　　洛凭渊抄起案上书册卷帙，劈头盖脸掷了过去：“滚！立刻消失，滚回老家，否则我现在就杀了你！”
　　庄世经这才反应过来，吓得两股战战，连滚带爬地逃了出去，也不知是如何出的驿馆。直到站在人来人往的街道上，三魂六魄才稍微归位，片刻不敢耽搁地回客栈收拾行李。
　　他懊恼自己还是太心急了，宁王或是由于阅历不足，尚不懂得通向皇座的道路是何等凶险艰辛，高处不胜寒，也或许是拉不下脸面，被道破了真实心思而恼羞成怒，实在应该更加含蓄、点到即止的。
　　他今日这般言行，其实还有一份额外的私心：东宫四年，洛文箫虽然不是合格的储君，但一向待他不薄，知遇的情分尚在；再者，三年谋士都当得顺遂，唯有遇到静王后屡屡受挫，眼看着好端端一个太子从云端跌落，一败涂地，也实是毕生耻辱。庄世经极力唤起洛凭渊对静王的提防忌讳，乃是要暗算昔日对手一道，也就对得起与洛文箫主仆一场了。
　　他狼狈地擩了擩胡须，不管怎样，没有皇子会真的不在意帝位，宁王再是震怒，到底没拿自己问罪，说明还是听进去了。相信过得几年，待经历了更多挫折争斗，洛凭渊必定会加倍体会到自己话语中的深意，来日依旧可期。
　　勉强收拾起沮丧的心情，庄世经结清宿资，叫客栈掌柜雇来一辆骡车，载上书箱和衣物，匆匆出杭州城回乡去了。
　　驿馆书房中，侍从们听到响动，见五殿下尤自怒不可遏，都不敢出声，赶紧进来收拾满地杂乱。
　　“统统出去，用不着你们！”洛凭渊不耐烦地挥手道，他只想独自静一静。
　　在悔恨中度过这么多天，或许直到现下，他才真正做到了知错。然而煎熬如沸，看不到尽头，皇兄的病好不了，难道真的要长怀此恨，绵绵无绝？他心乱如麻地呆立了一会儿，才移动脚步，弯腰慢慢捡拾起散落一地的文书。
　　那本庄世经送来的徽州宝墨赏已经被摔得近乎散架，墨绿色书封皱损不堪，内文七零八落，才捡起就掉出几页。洛凭渊冷冷瞥了一眼，他多日来埋首书堆，见书就看，即使是预备团成一团丢进字纸篓的物件，目光仍然习惯性地从写满墨迹的纸张上扫视而过。