李乐平点点头：“你做得很好，这件事你不用管了，我会秉明父亲。”

　　李灼有几个庶子，年纪最大的就是十六岁的二少爷，是郑姨娘所出，有点小才名。郑姨娘是吏部考功郎中的庶女，家世不算差，不然也不敢给李乐平上眼药。估计是听了家里的话，以为李乐平被圣上不喜，认为自己儿子更有希望，故意下李夫人面子。

　　李乐平清楚里面的关节，依旧不打算忍了，区区郑家，就算他被陛下不喜也不放在眼里。

　　没多久，李灼高高兴兴地回了家，就看到他儿子一脸严肃地看着他，喜气儿一顿：“怎么了？”

　　李乐平道：“二弟年岁渐长，我知道有一家书院名声不小，可以送二弟去那里学习学习，尤其是孝道礼仪。”

　　李灼知道他儿子向来没心思管这些乱七八糟的，忽然听他提起这事有些惊讶，连陛下的决定都忘到一边了：“发生了什么？”

　　李乐平简单地说了一下事情经过，丝毫不掩盖自己对郑姨娘和二弟的不满：“郑姨娘口出恶言，无尊无卑，此等毒妇不可再留；二弟忽视礼数，无长无幼，不可再留在郑姨娘身边教养。”

　　李灼知道后院风潮涌动，可没想到已经发展到了这个地步，尤其是他这个二子，居然被养成这样，可见是废了。他皱着眉道：“就按照你说的做吧。郑氏居然不知道好歹到这个地步，送到乡下庄子养吧。”

　　李乐平没想到事情这么顺利，愣了一下才应道：“是。”

　　李灼摆摆手，暂时把自己后院的问题摆在一边道：“我早回来是有事告诉你。有消息说，陛下打算派你去鞑靼挑选一批战马，不日启程。可见陛下还是记着你的，你千万好好办这个差事，别丢了我的脸。 ”

　　李乐平目瞪口呆。

　　他在军中任职，了解得比李灼还多些。大平朝缺马，缺到什么地步呢，朝内很多与骑兵有关的军队都是空头军，有名号，没士兵，还有些干脆是步兵充骑兵。现在皇上派他去挑选战马，不出意外的话，这批战马会直接归入他旗下，那他绝对身价大涨，在新任武将中绝对数一数二。

　　怪不得李灼这么痛快地同意了他的提议。

　　他本以为自己要离京外任，就算拼得李灼认为他不友爱兄弟，也要替自己亲娘争一争，灭一灭郑姨娘的风头，至少能护李夫人一段时间。

　　现在他爹居然告诉他，陛下根本没忘了他，还给他安排了这种好差事，他晕晕乎乎的，不敢置信道：“您听谁说的？”

　　李灼不好说是蔺维言讲的，只含混道：“这个消息绝对可靠，你就好好准备准备。若是想带什么人就早些上折子向陛下讨了来，想必陛下不会拒绝。”

　　李灼做官这么多年，一双眼睛就算不是火眼金睛也相差不多，就算没人跟他说，他也能看出蔺维言和陛下之间有猫腻。

　　有一次，他正在劝说陛下再确认一遍流程，陛下千般不情愿，最后蔺维言撇过头去干咳一声，陛下立刻翻脸跟翻书似的应了。他不敢抬头，没看清这俩人的表情，可猜也能猜到了。

　　听听，一个臣子轻咳一声能让皇帝改了决定，这像话吗？这俩人要是没什么事，他这双招子就可以喂狗了。就是不知道这俩人到了什么程度呢？

　　没过几天，郑家上折子参李灼为父不慈，当然，把庶子赶去乡下不算什么大事儿，郑家参这一本不过是膈应膈应李灼，表达一下自己不满而已。

　　没想到唐佑鸣随后就宣布了派遣李乐平挑选战马的事，狠狠地打了郑家的脸。

　　李灼一张老脸红了又白，你说陛下年纪不大，怎么这么八卦，别人后院里的这些事儿弄得这么清楚做什么。不过面对李乐平，他还是警告道：“陛下这是给你撑腰长脸呢，这次的事务必办的利索些，没的浪费了陛下一番好意。还有，明日拜见陛下时也给我小心点，说错了话看我怎么收拾你。”

　　李乐平答应得利索，第二天站在泰和殿外等宣时就不是那么回事了。

　　他上一次见陛下是没有通报，直接闯进了帐子，虽说是查出有人意欲谋害陛下，事出有因，陛下也没怪罪他，到底是礼数不周全；上上次就不说了，他被陛下揍得鼻青脸肿，腿都断了一条。

　　怎么想怎么尴尬。

　　正忐忑着，福海出来对他说：“左右骁卫大将军进去吧，陛下宣您呢。”

　　李乐平进了门，恭敬地行了大礼，等唐佑鸣开口。

　　唐佑鸣说：“哟，熟人啊，抬头让朕看看，见好几次了，还机会没注意你正脸什么样呢。”

　　李乐平：……

　　果然很尴尬！

　　唐佑鸣看李乐平一脸木然，很愉悦地说：“模样很不错啊，下次注意着点，别弄得自己鼻青脸肿的，有碍观瞻，现在这样挺好的。”

　　他说什么来着，他被打了一顿，唐佑鸣一样有责任！太欠打了！

　　不过他还是要恭恭敬敬地应是：“谨遵陛下教诲。”

　　唐佑鸣肯用他，又在郑家前面给他撑面子，一定还是念着他的，这么两句调笑听了就听了吧，不会掉块肉的。

　　唐佑鸣逗了他几句开始说正事：“我们虽然打下了鞑靼，但他们必然不服，甚至有人认为我们趁他们天灾人祸下手不光明正大，依旧有反叛之心。你此行定然不顺，万事小心。”

　　这是李乐平第一次跟唐佑鸣谈及正事，不太习惯，但这件事确实重要，他不得不收敛了心神，仔细听唐佑鸣吩咐。

　　“朕封了黄诚做镇北都督，你一定明白朕的意思。”唐佑鸣道，“有事情不好下手，可以要求他配合你。朕赐你一封密信，这件事你有最高权限。”

　　李乐平心里一惊：“多谢陛下厚爱。”

　　唐佑鸣摆摆手：“不必谢朕。这事做不好别找朕哭，有你倒霉的。还有，不必留手，养得起的拉回京城，养不起的，我们在澄胥山脉也圈了草场出来，放在那里养也成。但你要注意度，要是下嘴太狠了，让鞑靼抱成铁板一块来找朕的麻烦……”

　　李乐平立即接口：“微臣定会小心，不会逼急了他们。”

　　唐佑鸣点头表示赞许：“记住，朕要卸了他们的腿给我们自己装上。买、还是强行征收你自己决定，只要不出格，多少钱朕都给你拨。”

　　李乐平知道这话是让他尽可能强行征收，说得漂亮罢了，唐佑鸣根本没打算给他出多少钱。他想了想，小心翼翼地征求意见：“微臣决定让他用战马补税、换粮，如何？”

　　反正大平朝肯定要出粮食给鞑靼，白给只会让他们觉得粮食来得太容易，更看不起大平朝。刚巧，这也能迫使更多没战马的小部族移居大平朝境内。至于补税，其实李乐平也只听说过免税减税，没听过补税这个词，至少没听说过按部族补税的先例……随便找个借口罢了，人就是这样，无论理由多荒谬，有个理由就是比没有更容易接受。

　　唐佑鸣用意外，但是十分赞赏的表情看看李乐平，语气微妙道：“爱卿此言正合我意，放手去做吧。”不要脸的程度快赶上他了，人不可貌相啊，真是可造之材。

　　李乐平行了礼离开，蔺维言从屏风后面走出来，笑着对唐佑鸣道：“你倒是狠。”

　　唐佑鸣耸肩：“接下来战事不会少，鞑靼的战马我要定了。澄胥山脉的草场只是解燃眉之急，等到把鞑靼同化得差不多，这些草场就没必要存在了。”

　　“这次迁居，死的人不会少，搞不好就会一个部族一个部族地死人。”蔺维言道，“你脚步太快了。”

　　唐佑鸣苦笑：“我何尝不知道？但是大平朝家底不丰啊。一旦给了他们喘息的机会，再起什么心思，咸丰城还能拦住他们第二次吗？不说别的，就是天灾也不是那么好等的。我们此次出征，天时地利人和占了个全，才让鞑靼口服心不服地归降，下一次是什么光景谁说得清？这一次我定要动动他们的筋骨，让他们死心吧，几年内不要起别的心思了。死人是一定的，长痛不如短痛，大家一起狠狠地疼一次才能记住教训。我不敲骨吸髓地吸干他们已经是手下留情了。”

　　蔺维言摸摸他的脸：“你也别总想这么多，休息休息吧。这几个月你做的事情足够多了。”

　　唐佑鸣哈哈一笑：“也是，就是我能撑得住，其他人也没那么强韧的神经。我保证，过年之前不折腾了。”