「小秋也是今天刚进城的？」

「来个把月了。」秋灿把残酒喝乾，将最後一滴倒进嘴里，舔过唇回答：「我在杂院里租屋住，还有间空房没什麽整理，我可以便宜租你，摊些租金，我看房东大娘人很好，跟她讲一声应该不成问题。」

裴清和拱手道谢，事情就这麽讲定，秋灿只是觉得没必要故意和人疏远，他带裴清和到城里偏东的一条巷弄内，直通到底临江水的最後一户就是他租住的地方，里面荒草杂生，枯黄的枝叶和满地落叶，看不出半点过年迎春的气氛，显然秋灿平常没在整理。

秋灿脸上微哂，哼笑道：「我来的时候就差不多这样，裴兄你将就着吧。」

裴清和汗颜，尴尬笑应，蓦地怀里被塞了琵琶，刚好和他背上沉甸甸的药箱做平衡，他不解的看向秋灿，秋灿说：「当大夫也很辛苦，你不是得去义塾给人看诊，早点歇着。我吃太饱，想出去散步，琵琶你找个地方随意搁着好了。」

「呃，我不是明天才去义诊，明天大家都还在过年吧，小秋、小……」

秋灿自顾自的往外晃，巷里无光，稍早两人只提了小灯笼，他出门时把灯笼留给裴大夫，身影很快就被夜色吞没。

龙霜城是个特别的地方，朝廷向来不容江湖势力坐大，唯独对龙霜城能睁只眼、闭只眼，原因就在龙霜城一向孤高低调，不轻易过问朝野事务，也甚少和江湖帮派有所结交往来。

北方山岳连绵不断，纵有河谷平原也暗藏天候诡变的危险，而龙霜城恰好接近国境边防的枢纽位置，城中有养马人家能提供军队马匹粮草，撇开龙霜城的存在，其他百姓就只是寻常人家，没有任何威胁。

除了没有必要的理由与龙霜城为敌，也没有几人能真正与龙霜城为敌，因为该城的城主拥有天底下最高深莫测的武功，底下的人同样有一身本事，若不是被迎进城的客人，也没几个人潜入後能安稳走着出来。

秋灿并没有那样厉害的功夫，他唯一厉害的并不是弹琵琶的功夫，而是当梁上君子的身法了得，一般人难以攀爬的高墙，他像猫一样三两下就徒手摸上去，速度极快，连壁虎的动静恐怕都大过他。

墙上站岗的人刚换人轮值，守城门的人还没走上来，秋灿已经跃下另一面墙潜进城里，他的动作反射性的藏匿在自然的动静里，晚风、微光、露水，没有泄露出属於他的气息。

秋灿小心翼翼来到一间筑在池畔的小木舍，屋舍里还有灯光，那里住的应是龙霜城的二当家，严桦。

严桦一向深居简出，比起钻研武功，更爱阅览书卷，知识渊博，据说连龙霜城里配的烟火也是照他的设计制作，还喜欢改制乐器，出门最常去的地方就是义塾，不仅读书写字，也会给孩子们讲各种趣事。

简单说来就是个不识武的好人，听说严家对严桦的事也不怎麽放心上，对城主地位既无威胁，名声自然也不高，就只有当地的人知道严桦。

秋灿千山万水来到北方，为的并不是瞻望龙霜城这个平凡的二当家，也不是想找城里的人讨教武功，而是因为严桦在很久以前有个名字，叫秋桦。

他和秋桦是双生兄弟，十多年前家乡流行一种怪病，得病的孩子多半因而疯癫失智，唯独他和秋桦没事，但他们的父母却离奇死在家中，後来出现一个瞎了单眼的假和尚，和尚把他们兄弟卖给牙人，两人从此失散。

「找了你好久，秋桦。」秋灿躲在墙上树影间，这一个月以来他天天潜到这儿等秋桦出现，有时见不着面，远远看到屋里灯亮、灯灭，觉得弟弟还活着就心满意足。

秋灿被卖了之後过得并不好，为了生存，他逼迫自己学会许多事，但没有一样能光明正大摊开讲，只有弹琵琶勉强还能当件正经事。

後来辗转打听到秋桦被卖到北方，他花了不少钱和心力追寻，终於挖掘到一丝可能性，弟弟可能被龙霜城的严氏收作养子，改名严桦。

於是秋灿冒了性命危险潜进来，他发现潜进城里没有想像的那麽困难，也许城里真的没人发现，又或者发现了却不在乎他这麽一只老鼠，加上他也没真的偷什麽东西，就等着放长线钓大鱼？

殊不知他这麽做只是为了见亲弟弟，如今见到却没能相认，因为秋灿心里有太多顾忌，他甚至开始犹豫迷惘。

他还记得当年在贼船上，秋桦紧紧握住他的手，告诉他有朝一日他们能再相见。

这并不是空口白话，秋桦确实有异能，如果秋桦说等会儿要打雷，天空就一定会出现闪电和雷光，秋桦说後天村里会下雨，就一定会有雨水。

秋灿不清楚秋桦能预见到多少事，又能预知多久以後的事，秋桦也说自己无法预料将会看到什麽，爹娘怕招惹是非，便教他们俩不得张扬这些。

但是当时秋桦确实讲过，有天他们会再相见，秋灿却不清楚那是弟弟安慰他，还是希望有天他能去救自己。

而今，秋桦已经不需要他这个哥哥出现了吧。

「秋桦，你真好。」秋灿有点羡慕，对於秋桦能过这麽光明的日子，他由衷欣慰，他们俩起码有一个能走在阳光下，他不想让弟弟知道自己的哥哥是偷儿，专作见不得光的事，也不希望弟弟的人生毁在自己手上。

或许从此断绝关系最好，不是麽？

秋灿如此思忖，心中百般不舍。只要知道唯一的亲人活在世上，将来能过上不错的日子就足够了不是？

这些时日他反覆思量，秋灿决定今晚是最後一次来见秋桦，了结自己一桩心愿。

深宵时分，严桦尚未熄灯就寝，反而提了灯笼走到外面，灯光照亮水池，这种寒冷的天气，池里却满是莲叶，水面开着一朵几乎和脸一样大的白莲花，花姿壮丽绝艳，彷佛透出月色般的薄光。

不久来了另一男人，来者背光，秋灿几乎没察觉对方来时的脚步、气息，想必是个武艺高强的人，连忙收歛自己的气息，小心躲藏在阴影里，只听到他们交谈的声音。

虽然没看清严桦的模样，秋灿却听出他语调有明显起伏，彷佛很高兴见到这人，接着就听到严桦喊那人一声：「哥哥。」

秋灿有点黯然，那声哥哥本来是专属於他的，如今听见只觉得不是滋味。

严桦唤的自然是这座城的主人，严泓之。

「这麽晚还没休息，不累？」

「等下你不是就要亲自将这朵龙霜送去京城？我想在这之前再看它一眼，好歹是我苦心栽培十年的成果。」

「这麽舍不得，要不我去极北的天池摘野生的回来赔你。」

严桦苦笑道：「说不定只剩我们城里这朵了。」

严泓之拍了拍严桦的肩，安慰道：「也许再十年它又开花也不一定。但小皇帝等不及十年，他的命靠宫里的药吊着，就等这朵龙霜救命。」

「用这朵莲花换取朝廷对龙霜城的戒心，免去无谓的纷争，确实很划算。」严桦垂眸道：「所以我怎麽会不肯割爱呢。不给，朝廷会说我们要反，百姓无端遭殃，你们这些懂得刀剑又武功高强的人还不打紧，就苦了那些老实人。」

严泓之面无表情觑他，轻哼道：「是，就你是好人。」

「哥哥你生气啦？」

「我若这麽简单就生气，你这小命留得到今日麽？」严泓之伸手轻捏严桦耳朵，严桦缩肩躲开，摀住半边脸藏起羞赧的表情。

在他身後，严泓之注视的神情转而深沉，他问：「你只是出来看莲花，不是等我麽？」

这话让影子里的秋灿一头雾水，严桦乱了的呼吸心跳却告诉他这句话里的暧昧。严桦转身走向严泓之，倚偎到他胸前低声问：「哥哥，要是我和小皇帝生了一样的病……」

严泓之轻摸他的头，淡笑道：「怎麽可能。那怪病是十多年前外域传入的虫草，本是想治皇子的疯癫之症，岂料对幼童有所毒害，当年全数烧毁。谁晓得有心者偷偷留下虫草，沉潜多年用来杀害皇帝。我们这儿离京师遥远，又没有绝对的利害关系，再说就算要针对龙霜城也该是冲着我来，哪轮得到你。」

「假如，我是说假如。」

严泓之望着严桦认真的表情，慢慢凝起笑容，严肃对他说：「再怎样都要顾全大局，你知道我会怎麽选。」