钟庆然憨憨一笑，不客气地拿过一双，夹了一片桃肉放进嘴里，嚼吧嚼吧咽下喉咙，呈一脸回味状。

“不错，你也尝尝。”钟庆然将剩下的罐头，连果肉带汤汁全都倒进汤碗中。

简明宇吃了一块，味道独特，跟蜜饯鲜果相差很大，想来会很受喜甜之人追捧。

接下来，两人又各开了一罐，分别为竹筒梨罐头和陶罐沙果罐头。种类虽不同，但同为罐头，味道有其相似之处。再好吃的东西，吃多了一样会腻味。钟庆然不想浪费，也不愿意把吃剩的东西像施舍一般分给别人，便又去拿了两个碗，将后面两罐各分出一半，余下一半则和简明宇一起分食。

“长贵，这两碗果肉给你家小子们吃。”钟庆然走到沈家小院，打了一声招呼，便把碗搁在桌上，也不等回话，径自去水缸边清理沾了些糖水的双手。

沈家大小子沈江不在，沈长贵便又拿了两个碗出来，分出一半收起来给大儿子留着，剩下那半，他拿起筷子尝了尝，果肉不像鲜果那样脆，却也不至于软绵绵的，让他感觉最鲜明的，便是那股甜味，甜而不腻，香甜的味道从口中散开，一直能甜到心里去。

看着眼巴巴望着他的小儿子，以及满眼好奇的媳妇，沈长贵把筷子递给汪氏，让她也夹了一块尝了尝，剩下的都推给沈河。

男人也有喜吃甜的，比起女人孩子，比率却要小上几分。

简明宇手艺确实好，简简单单的罐头，经他手后，味道上了一个层次。汪氏尝过之后，脸上便露出欢喜之色，沈河更是，还不到十岁，正是嗜吃甜的年纪，吃得脸上汁水横流，最后留了几片，一脸心痛地将它们推给爹娘，转身就跑了，估计是怕见到心爱的东西自己无法消受，无师自通采取了眼不见为净的做法。

钟庆然好笑地看着跑得没影的沈河，心里想着，这孩子被沈长贵夫妇教得还不错。擦干净手，钟庆然对着沈长贵说道：“储藏室前那些罐头，你清理一下，竹筒你看着办，瓷瓶和陶罐都收拾出来，我还有用。”

沈长贵忙不迭应下。

见事已办完，钟庆然打算返回储藏室，刚转过身来，便见到简明宇拿着几个空碗走进院子。

“你先过去，我一会就到。”将空碗递给沈长贵，简明宇步到水缸边，清理着手上脸上的黏腻之感，拿过布巾擦手时，才发现钟庆然一直等在身边。他没说什么，率先朝储藏室走去，钟庆然忙跟上。

逍山果树不是很多，但所有的果子加在一起，那量也不少。

钟庆然怕做罐头不成，全浪费就太过可惜，便卖了一部分，送了一部分。当季时分，当地果子通常都卖不上价，钟庆然从水果上赚到的钱不多，聊胜于无。不过蚊子腿再小也是肉，总不能搁在树上任由它们腐烂。

钟庆然的担忧不是毫无道理，水果罐头半数以上都废了，两人光清理这些都用了好长时间。眼看天色将晚，钟庆然另取了两个筐子，各装半筐子罐头，每一样都挑了一些，然后将一筐子水果分装到这两个筐子内。他自己背着一筐水果，简明宇则挑着装了罐头的那两筐，趁着黄昏时分夕阳的余晖，一前一后朝河湾村而去。

一筐水果不轻，怎么也有一二十斤重，勒得钟庆然肩膀有些难受。想想还要走那么长的路，他就欲哭无泪。特别是看着前面简明宇挑着担子，却脚步轻快，一点不受重担的影响，这种感觉尤甚。谁让他之前盘算好要买一辆牛车，可就一直没实施？他想着，这样下去不行，等凑够钱他就去买一辆。

怀着这样的怨念，钟庆然总算赶在夜幕四合前到家。

“这筐给你，剩下那筐你帮我搬进去。”

“好。”简明宇放下扁担，轻轻松松就抱起筐子，按着钟庆然的要求，把它放在堂屋口。

简明宇正欲转身离去，被童氏叫住，想留他吃饭，被他给拒了，家里还有明晨在，现在天都黑了，他不好在外面多待。

童氏清楚他家状况，便也没多留，找了个篮子开始往里装水果。

钟庆然看了忙阻止：“阿奶，我已经分给他一些，不用再给。”

童氏手停了下，接着继续往里装，说道：“那我拿去给你二爷爷，三爷爷。”

这次，钟庆然没有再拦着，亲戚之间往来免不了，二爷爷三爷爷两家，虽然和他家有些龃龉，但终归是他家在河湾村亲戚关系最近的亲人，内里闹得再难看，对外时还是非常团结的。

“阿奶，这筐底下有罐头，要不要也送几个过去？”

“罐头？”童氏想了半天，才想起，之前庆然好像有提到过，迟疑地说道，“你等等，我叫你爷爷过来看看。”

钟老爷子进堂屋时，钟庆然已经打开一瓶桃罐头，还叫钟磬拿了几个碗过来。

“这就是你说的罐头？”钟老爷子凑近瞧了瞧，汤汁稍有些浑浊，卖相不够好，但那满屋子的水果甜香味，完全弥补了这个缺点。

不待钟庆然回话，钟庆涵便按照他的吩咐，带着钟晓和钟庆成跑过来，一闻到味道就嗖地一下窜进堂屋，睁着圆溜溜的眼睛看着他，问道：“三哥，这味道真甜，好吃吗？”

“你尝尝就知道了。不过不能吃多，马上就开饭了，得留着肚子吃饭。”

钟家人多，尽管钟正义钟正礼钟正信三家已经离开，家里依旧有十几口人，即便尝尝味道，一罐也是不够的。钟庆然又打开一罐，倒进碗里，致使堂屋中的甜香味更大。孩子们围成一圈，眼巴巴瞅着，却没人动一筷子。等到钟老爷子和童氏尝过之后，其他人这才开动。

要说水果罐头，钟庆然还是觉得荔枝有味，可惜，河湾村地处北方，连干荔枝都难吃到，新鲜的就更不用想了，至于罐头，不知道其他地方有没有，反正他没在平阳县见过。

现在是饭点，一大家子人都在，大人尝了两筷子，便全都留给孩子们。东西就那么点，人又多，很快，两瓶罐头就被吃得一点不剩，连点汤汁都没留下。

这次，钟庆然没打算藏着掖着，他也算是想明白了，有些东西，利益过大，确实不能随便拿出来，但有一些，则无妨。像水果罐头和生姜种植，正属于这个范畴，有足够的利益，又不会太过遭人觊觎，以钟氏一族的能力，应该能护得住。

大周朝是一个讲究宗族礼法的社会，光靠钟家一家，显然不行。势单力孤，恐怕出点事情都找不到人救，孤掌难鸣，独木难支，在大周朝尤为明显。

钟氏一族始终没能在大周朝有大的影响力，跟族里的态度有很大关系。大长房发展的最好，稍次一些的也有好几家，要说族里没钱，那不可能。只是即便有钱，他们宁可放在家中发霉，也不肯拿一些出来。族人中连饭都吃不饱的，就有不少家。这也就罢了，所谓救急不救穷，但至少下一代培养要顾上。

可这么多年来，族人越来越多，族学却没见扩大。以至现在，族中很多小孩，大字都不识几个。培养出一个秀才难，但教会他们识字还是很容易的。穷有穷的办法，没必要比照富户那么做。

钟庆然突然萌生出一个想法，他要办个学堂，要求不高，先期目标是教小孩子认字，而费用就从做水果罐头中抽成。哪家想学，便签订契约，约定从利润中拿出一成，一部分用来置办田地，一部分则直接用在学堂上。等来年这些田地出产所得，也一并用在这上面，有多余的，则用来扶持贫户。

将想法在脑海中过了一遍，钟庆然觉得此法或许可行，便不顾一大家子不解的眼神，直接拉着钟老爷子进了上房，把他的打算全盘托出。

钟老爷子沉吟半晌，神色有些凝重地说道：“庆然，你这想法很好，只是我估摸着会遇到些麻烦。”

钟庆然一时有些茫然，脸上便带了出来。

“庆然，你这是给大长房他们，这些享受惯了族人奉承的人添堵啊。”钟老爷子叹了口气，直指问题所在，“要是族里每个小娃子都受教，就算资质大多普通，钱财可能供应不上，可人多了，总能有部分学子脱颖而出，这不是严重威胁到他们的地位吗？”

钟庆然脑子稍一转弯，便明白其中的门道，怕是族里有意在控制。

“爷爷，其他宗族也都如此？”

“大都如此，跟嫡支关系越近，受到的照顾越多，出了五服，已经不算亲戚，只能称为族人。为了保证嫡支的权威，自是要打压旁支。当然，旁支靠自身能力起来的也不少见。不过他们发达之后，做法跟嫡支没什么差别。”

钟庆然听了，总结出一点，以大周朝宗族的做法，嫡支的地位，基本决定了这一族能走到多高。难怪，钟氏一族传承近两百年，也没在朝堂这个大池子里掀起多少水花。

“爷爷，你说就我和庆竹、明宇三个半大孩子办的学堂，会引起族里重视吗？”

钟老爷子怔住，揪着一绺胡子大笑道：“是我想多了，你按着自己的想法来，爷爷看好你。走，吃饭去。”

饭菜早就好了，童氏等人一早就坐在凳子上等着，听到从上房传出钟老爷子洪亮的笑声，一个个都面面相觑，想不明白什么事能让老爷子这么开心，难道是刚才的水果罐头？不至于啊，有庆和坊这个赚钱的营生在前，水果罐头哪有这么大的魅力？