这并不是叶佐兰第一次来国子监，可他依旧瞪大了双眼，兴奋地打量着周遭的一切。

　　叶锴全在一块碑石前拴住马，牵着儿子朝一座四柱三间的轩昂大门走去。

　　离得近了，叶佐兰这才发现门上的牌匾写着“大成门”三字，下面站着一位须发皆白的老者。那慈眉善目的模样，竟然好像是从画轴上走下来的神仙老头。

　　叶锴全又紧走了几步,向着老者拱手作揖，口呼“洪先生”。叶佐兰出门前就被叮嘱过，知道这位就是父亲于国子监修习时的教官，于是也急忙作揖行礼。

　　洪先生捋捋长须，呵呵笑着让叶佐兰免礼，又上下打量了一番，继而感叹道：“倒是比锴全你那时候小得多了。”

　　叶锴全惭愧道：“学生十九岁入读四门馆，二十八岁始有所成，三十二岁中进士，倏忽间已届不惑之年。幸得小儿资材聪颖，便盼他早些求真证道，便也不负人生在世，这点有限的光阴。”

　　洪先生似乎也颇有感慨，却又提醒道：“可是，国子监也不是当年的国子监了。”

　　叶锴全苦笑道：“先生的意思，学生明白。然而学生一届寒仕，并无名门贵胄血统傍身。若是期待小儿有所成就，这便是最快的捷径。至于这太学馆里的是是与非非，那就还得劳烦先生相帮，提携一把了。”

　　见叶锴全心意已决，洪先生也不再多言。他低头看向叶佐兰，而叶佐兰也很认真地抬起头来与他对视。

　　洪先生摸了摸叶佐兰的小脸，又牵起他的手，领着他迈过高高的门槛。

　　“好孩子，我们走罢。”

　　大成门后便是孔庙，拜过至圣先师，就算是正式入了太学馆的学籍。

　　第3章 惊鸿

　　线香在大成殿的供案上散出袅袅淡烟。叶佐兰从蒲团上站起身，捋平衣褶，耳边响起了悠远洪亮的钟声。

　　钟声意味着国子监内例行的升堂晨会仪式即将开始。洪先生领着叶佐兰从孔庙大成殿的西掖门进入国子监，向西北穿过马球场，很快就看见了维亨堂。

　　维亨堂是国子监内会讲与升堂的地点。叶佐兰放眼望去，只见堂前的空地上已经黑压压地排满了学生，俱是一样的青衿袍服，全都垂手肃立着，不发出半点儿声响。

　　洪先生小声叮嘱叶佐兰：“国子监乃是治学修身的地方。但是你能学到的东西，远比书卷里的更多。若是学习与生活上还有什么不便，尽管到绳愆厅来找老夫。”

　　说到这里他停顿一下，又压低了声音道：“然而，若是同学之间相处出了问题，老夫却更希望，你能够独自寻找解决之道。”

　　叶佐兰隐约觉得洪先生话中有话，然而还没来得及仔细咀嚼，就被领到了太学第二列学生的末位位置站好。

　　洪先生这一走，周围的学生似乎有所放松，冲着叶佐兰投来了或明或暗的目光。这些学生大多十四五岁年纪，更大一些的二十岁出头。在叶佐兰看起来，他们都是身材高大，即使最矮的也比自己高出将近一个头。

　　被这许多人围着打量，并不是什么愉悦的事。叶佐兰却不畏惧，干脆将斗篷脱下。

　　这下子，围拢过来的目光之中更多了几丝惊诧。

　　叶佐兰尚未到束发之年，平日里就扎着双髻，垂下来掩住鬓发。今日出门之前，母亲还特意在他的发髻上插了几朵岁兰。黑紫的兰花，乌黑如缎的长发，更衬得他面若白玉。

　　更何况叶佐兰还承袭了来自母亲的灵秀美貌，柳叶般的挑眉，红馥馥的软唇，长睫下的明眸蒙着一层温润的水汽。乍看上去，简直就好像是十二三岁的昳丽少女，让那些围观的学生连连倒吸凉气。

　　众人就这样或明或暗地打量了一会儿，忽然听见维亨堂那边有动静传来——原来是最先入堂行礼的国子学生们出来了。

　　务本坊的国子监乃是大宁朝的最高学府，监内办有“六学”。除去书、律、算三门乃是专业学科之外，国子学、太学和四门学研读得都是儒家经典，只是学生出身地位有别。

　　这其中身份地位最为高尚的，正是国子学生。

　　叶佐兰注意到，刚才还窥视着自己的目光一个接着一个地消失了。他身边的太学生们全都低着头，比刚才还要肃静的等待着国子学生们从身边经过。

　　如此的静默，不禁令叶佐兰想起了朱雀门前，父亲领着自己向吏部尚书垂首肃立的场面。

　　与洋洋数百人的太学不同，国子学生仅仅七十余名，转眼已经走完了将近一半。叶佐兰发现迎面而来的青衿之中，竟然也有一人个子稍矮，而且只将长发在脑后简单系住，显然未到束发之年。

　　难道说，国子学生中也有破格提拔之人？！

　　叶佐兰自幼被人捧做神童，心气不免有些高傲。但凡见到同龄之人，总忍不住要暗中比较一番。

　　倏忽间，对面的少年已经来到叶佐兰面前。

　　他看起来只比叶佐兰大了一两岁，高得也十分有限。然而相比较叶佐兰的单薄瘦弱，他的身板却是结实而直挺的。再看那剑眉星目、高鼻宽额，还有微微带笑的唇角，总之给人一种气定神闲的俊朗感觉。

　　说来倒也奇怪，就在叶佐兰偷眼看他的时候，这位少年的目光也落在了叶佐兰的身上，而后立刻夸张地瞪着双眼，又微微张开嘴唇——竟然像是早就与叶佐兰相识，想要过来寒暄几句似的。

　　莫非是在哪里见过？

　　叶佐兰也赶紧在心里回想。可是想来想去，都肯定自己绝对没有见过这个少年。

　　而这个时候，太学的队伍开始进入维亨堂。国子学的队伍则开始折向南边，叶佐兰就这样与少年擦肩而过了。

　　太学馆的学生们鱼贯进入礼堂，叶佐兰默默地跟在最后。

　　他看见前面的学生人手握有一块木牌，进门后依次挂到墙上的铁钩上，有教官从旁监督，以避免猫腻。轮到叶佐兰的时候，那位教官将刻有他名字的木牌交到他的手上，再由他亲手挂到墙上，这便算是第一天开始了太学的生活。

　　放牌点闸完毕，所有学生向堂内上首的教官们行礼作揖。礼毕，国子监祭酒将叶佐兰叫到前面与各位学生介绍，并宣布将他编入太学馆丽明堂。顿时，堂中响起一阵窃窃私语。

　　太学馆的生员分配，历来遵循得是资历而非长幼的原则。寻常读书人，九年始有所成；然则，若真有聪敏睿智者，亦不必囿于固有的年限。

　　丽明堂乃是太学馆内中等程度生员就读的学堂，学生大多都有十八九岁年纪。如今一个年方十岁的少年，竟然有资格入读丽明堂，这的确值得惊异。

　　然而教官的决定，学生们并没有质疑的资格。礼毕之后，所有学生原路退出维亨堂，与四门学馆的学生擦肩而过，接着往南前往学堂。

　　大宁朝的国子监布局，与前面几朝都有很大的不同。六学的馆舍并非彼此独立，而是分列于东西南北四个方位，将国子监的中心——辟雍大殿围在中央。

　　太学馆位于辟雍之东，与孔庙之间隔马球场遥遥相望。站在丽明堂的檐廊上向外望，只见古槐参天、幽泉清芬，倒的确是个读书治学的好地方。

　　朝会结束后、讲课开始之前，尚有一段时间留给学生们整肃准备。叶佐兰按照洪先生的嘱咐，找到了自己的书桌，上面笔墨纸砚一应俱全。他正想着先试一试笔的软硬，却见一群学生朝着这边走了过来。

　　年龄，出身，家族和居处——学生们的问题无非那么几个，叶佐兰也不多想，全部据实以告。