然而在得知他的父亲仅是一名六品的都水丞之后，有将近半数的学生选择了默默走开。

　　剩下的学生中有一人名叫陈志先，父亲陈寅官居正五品的都水使者，正是叶佐兰之父的顶头上司。他对于叶佐兰倒是颇为热情，不仅提点了很多细节，还让叶佐兰跟着自己进退行动。

　　叶佐兰正准备答应，这时候博士入了堂房，众人急忙散开，陈志先也赶紧跑回了自己的座位。

　　按照太学的规则，每个月的初一休息，初二、初三在维亨堂会讲；初四背诵会讲所涉及的经典；初五和初六两天，则由博士为学生们仔细复讲。

　　今日是初五，学生们整日都会在堂房内听博士复讲。叶佐兰知道自己是后来者，因此听得格外认真，就连课间也忙着誊抄墙上的手稿。如此半天下来，倒也没有遇上什么问题。

　　转眼间就到了晌午时分，学生们开始前往会馔堂用餐。这原本是一件再普通不过的事，然而叶佐兰却没想到，自己会在这再简单不过的事上，惹来麻烦。

　　膳厅设在号舍的西南角，可以容纳六馆千人同时就餐。叶佐兰猜想着用餐肯定会有一些礼仪，于是决定跟在陈志先身后模仿。可谁知道他刚刚在陈志先的身旁坐下，陈志先却露出了为难的神色。

　　“会馔的座次，并非按照学馆堂房的顺序，而是与号舍的分配相同。所以，你不能坐在这里。”

　　叶佐兰愣了愣，一时无法理解地反问道：“难道说，这两者之间还有什么区别？”

　　“当然有了。”坐在陈志先身边的另一个人插话进来：“把话说白了吧，这里的座次是和伙食优劣直接相关的。”

　　“优劣？”叶佐兰愕然：“可我原以为这里的会馔都是统一烹制供给的，所有人吃得都一样。”

　　依旧是那第三个人回话道：“米饭腌菜鱼干，你想要吃得一样自然不是问题。然而有人家中愿意补贴点伙食钱，你也不能逼着人家和你一起，吃糠咽菜吧？”

　　这话终于令叶佐兰皱起了双眉。

　　“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。我原以为太学馆是求学证道的地方，却没想见……第一天就遇上了这种与正道相悖之事。”

　　他年轻气盛，说话未免把握不住分寸。那学生被一个比自己小许多岁、背景又远不如自己的小儿教训，面子上自然有些挂不住。他正要发作，斜对桌的一个矮胖青年突然凑了过来。

　　“吃个饭而已，何必如此置气？”

　　矮胖青年居然打起了圆场，又亲热地搂住叶佐兰的身子，凑到他耳边说道：“我要是你，可不敢在会馔堂里闹出什么动静来。教官可不管谁是谁非，各打五十大板难道你会愿意？”

　　第4章 瑞郎

　　胖子的这番话倒是让叶佐兰想起了洪先生的叮嘱。

　　学生与学生之间的纠纷，教官们不愿意去管，就算管了也于事无补——这或许是因为，虽然教官在国子监里的地位超然，然而一旦走出务本坊的高墙，他们也仅仅只是一些品级不高的朝廷官员而已。

　　而这些官员，反而需要仰仗学生的父母，以获得升迁的机会。

　　当然，此时的叶佐兰尚未思考得如此深入。他只是觉得眼前的一切与自己所想象的，或是父亲曾经反复描述的大宁朝最高学府并不一致。

　　不忿归不忿，然而此刻除了忍耐似乎也没有别的办法。叶佐兰深吸一口气，再不理会旁人的挑衅，起身准备往四门学生那边去，却又被那个胖子笑嘻嘻地拉住了手腕。

　　“弟弟别走啊！第一天刚到，有什么弄不清楚的也是难免。不如这顿就跟着哥哥我一起吃，多添一副碗筷的事儿，你可千万别推辞。”

　　叶佐兰毕竟人小力弱，两下就被胖子拽到了身边。原本一个人的位置上，如今却挤着他和胖子两个人，胳膊贴着胳膊、大腿挨着大腿，真不是一般的捉襟见肘。

　　现在虽然是初冬，但叶佐兰依旧能够感觉到胖子大腿的热度隔着冬衣传过来。还有胖子身上的熏香，与桌上肉食的气味混合在一起，形成一股令人作呕的怪味。

　　叶佐兰顿时食欲全无，手里的筷子也掉了一根在桌子上。然而那胖子却夹着一块油腻腻的肥肉压着他的嘴角。

　　“来，尝尝这个。”

　　周围的学生们都露出了揶揄的表情，有些还窃笑起来。叶佐兰虽然说不清楚胖子的行为究竟有哪里不妥，但是他知道自己并不喜欢这样的接触。

　　于是他向后躲了躲，避开那筷肥肉，只解释道：“我吃素。”

　　胖子愣了愣，又伸出手来点了点叶佐兰的脸颊：“吃素好，怪不得弟弟的皮肤摸上去如此光滑。倒是比外头的姐姐们更漂亮百倍呢。”

　　叶佐兰年纪虽小，但是听到这句话，终也明白自己是遇到了轻浮之辈。他从小被父母姐姐疼宠，只差捧在手心里呵护，哪里遇到过这种事？此刻，也唯有涨红了脸颊，浑身僵硬。

　　恰在这时候，坐在胖子身边的另两个学生窃窃私语了一阵，其中一人扭头看向叶佐兰。

　　“一会儿到敬一亭去，有人在那里等你。”

　　“谁？！”胖子抢在叶佐兰前面反问，好像担心有人抢了自己的猎物。

　　“我不知道。”说话的学生摇头，“但话是从北边传过来的，你且好自为之。”

　　叶佐兰朝着北边看去，会馔堂的北面是国子学生的席位。那边比这里安静许多，每个人都规规矩矩地坐在位置上，似乎并不交谈。

　　然而叶佐兰猜想，这所谓的平静只是一种假象——否则又怎么会有口信，大老远地从那个地方一路传过来？

　　找叶佐兰去敬一亭的人究竟是谁，这一点尚未明朗。不过胖子显然意识到了什么，言行举止都收敛了许多。叶佐兰趁机扒完了碗里的米饭，快步离席，走出会馔堂。

　　午餐后留有大约半个时辰的午休时间。清理完餐具之后，无事的学生可以回去号舍休息。叶佐兰的号舍晚上才能备好，他干脆就在会馔堂前的庭院里踱步。

　　虽然收到了口信，然而他却犹豫是否要赴约。

　　经过刚才的一番遭遇，他对太学生的印象已经大打折扣；而国子学生的身家又在太学生之上，是否会更加傲慢无礼？

　　既然无心卷入纠纷，那么退避三舍也许才是正确的选择。想到这里，叶佐兰打消了寻找敬一亭的念头，只想随便找个僻静的地方，养精蓄锐一番。

　　于是，他循着庭院中的碎石幽径，专往听不见人声的方向走。很快就只见古槐苍天，中间立着古老的碑石——清净是清净，却也分不清楚东西与南北了。

　　不觉间又走出百步，眼前忽然现出一处八角凉亭，里面隐约有人影。

　　叶佐兰担心迷路误了时辰，正打算上面询问。而亭子里那人也听见了脚步，朝这边望了过来。

　　居然是他！

　　叶佐兰心中突跳——亭中之人正是维亨堂外，冲着他粲然微笑的国子学少年。