苏诲默然片刻，淡淡开口道，“可你要知道，宦途中若是得罪了不该得罪的人，有了什么差池，那可就是身首异处，乃至于株连九族！”

刘增帛目光森然，“激浊扬清，嫉恶好善，虽百死又有何悔？”

见苏诲微微瑟缩了一下，刘增帛放柔语气，“若当真有那日，还望你看在这些年的情分上，对阿娘绮罗照拂一二。”

苏诲忍不住掐他一把，轻叱道，“连进士都未当上呢，还在这里吹嘘什么舍生取义？想要被杀头连坐却也不是件容易事，若是个八品刀笔吏，恐怕连这个资格都是没有。”

这举止略显亲昵，可他二人平日里惯了打闹，倒也无妨。只是今日刘增帛竟堪堪避开，神色间还颇有几分不自在。

“怎么了？”苏诲茫然。

刘增帛移开视线，“晏如兄说的极是，是我狂妄了。”

苏诲笑笑，伸手抚上他小臂，“但你却是对的……”

院外菜畦齐整，刘绮罗正端着粟米上蹿下跳地喂鸡，被一只芦花大公鸡啄得直叫，倒比一旁母鸡都要聒噪几分。刘母做完了绣活，站在一旁忍俊不禁地看着，笑得打跌。

苏诲忍不住面上也带了笑，若无其事道，“明年我亦预备下场。”

自落败以来，于朝局上，苏诲每日愤世嫉俗，曾立誓永不入朝，想不到大病一场，竟是心性大变。于是刘增帛难免讶异，只愣愣看他。

苏诲掸掸衣袖，“死里逃生一回，我倒是有了个体悟——但凡还留有一条命，我都要争下去！”

第15章 洛京倒计时

苏诲如此多变，刘缯帛虽然疑惑，但见他能想通，却也是欣喜不已，如此便每日拉着他一同温习，二人均是精进不少。

林郎中那里，苏诲本想拿二十两银子打发他，最终却被刘母拦下了。

“这些年你好不容易才攒了这么些家当，哪能为了这点小事就花了？你们要去长安赴考，处处都要花银子，还是省着些罢。”

苏诲自是不依，“此事因我而起，怎能让刘兄为我受累？”

他虽不如刘缯帛那般昂藏，也已是个翩翩公子模样，刘母不禁回想起他昔年刚到家中的模样——狼狈不堪，憔悴支离，眼中尽是万念俱灭的灰败……

而如今他虽然一身布衣，可一扫往日颓丧，双目熠熠、慧黠有神，仿佛再不惧人间风浪。

刘母伸手为他理理衣衫，柔声道，“此番你决定下场，你不知我有多欢喜。将心比心，你母亲在天之灵定然也会感到抱慰。”

苏诲嗫嚅道，“可她也说过愿我远离是非……”

刘母摇头，“虽说当娘的都愿自己的孩儿平平安安，顺顺遂遂，可你要知道，在这个世上，若是不在万人之上，那便会任人宰割……更何况你是众人皆知的神童，若是真的整日与花锄铁锹为伴，空负一身所学，她才是会为你难过的。”

苏诲垂下眼眸，低声道，“如今我只想为她争个诰命，我生父荒唐，他欠母亲的，我定会一一补上！”

“好孩子，大郎的绣活我会替他做了，你且放下心来，和他一道温书去罢。”

她还未至不惑，然而岁月的风霜早染白了她一头青丝，眼角也早有了饱经摧折的痕迹。

比起养尊处优、冷艳端雅的崔氏来，她不过一市井民妇，太过平凡，亦太早苍老，可对苏诲而言，毋庸置疑，她早已与崔氏一般，让他安心，让他温暖。

苏诲猛地点了几下头，伸手，“婶母与母亲的诰命，此番我与缯帛争定了！”

甫一回房，苏诲便见刘缯帛拿着书对他傻乎乎地笑，忍不住笑骂道，“又笑什么？若让考官们见你这副模样，看谁还会取你。”

刘缯帛垂着头笑，“原先要下场，心里总是说不出的惶恐。如今你与我一道，突然便觉得心中大定，纵是名落孙山也不觉得如何可怕了。”

“没出息，”苏诲嘴上虽这么说，心里却是隐隐泛甜，莫名止不住笑意，“日后等你登了台阁，难道不见我，你也觉得惶恐不成？”

刘缯帛认真道，“若是你不在，日后我就算是做了侍郎、做了尚书，也总少了意趣。”

平心而论，与苏诲早年见过的那些名门公子相比，刘缯帛实在不能算作美男子，充其量也不过是英挺俊朗，可他一双瞳仁极黑亮，满是执拗和坦荡，不知从何时起，竟往往让苏诲不敢逼视。

苏诲移开视线，低声道，“经义，我二人还是有些胜算的，至于诗赋……临时抱佛脚也是无用，不如咱们专攻策论，如何？”

刘缯帛看着他展颜一笑，“都听你的。”

余下之日，二人便安心在家中一同温书，刘缯帛烹制一日三餐时，苏诲便忙里偷闲指点刘绮罗一些学问。有时，趁着刘缯帛不留意，还会偷偷给他说些前人游记、九域治水经一类。

刘绮罗常歆羡于苏诲之博学广知，苏诲却每每心中苦笑。昔年，当他还是国子学那个炙手可热的神童时，曾有一同窗发难，道十岁稚子再如何早慧，也断无跻身明堂之理。一时众皆哗然，人言啧啧。

苏诲本就传了崔氏，孤高的很，一气之下便请来祭酒见证，放言要在半年内阅尽一库之书。当时那同窗挑的便是杂类，今日苏诲所知艺文志怪法度均是由此而来。

他所思与刘缯帛不同，刘绮罗虽然伶俐，然而心性不稳，若是当真入了杀人不见血的官场，就算能全身而退，恐怕也是郁郁不得志，那倒还不如让他纵情山水之间，一展男儿平生之志。

到了腊月，刘母开始为他二人打点行装。

“吴夫人今日派人捎话，吴少卿也与六部九卿其余大人一道往长安去了。”苏诲翻翻手中书卷，漫不经心道。

刘缯帛正为他缝补一件冬衣，飞针走线，好不认真。

苏诲干脆放下书，托腮看着他动作，唇角含笑。

“怎么了？”刘缯帛咬去线脚，蹙眉看他。

苏诲缓缓道，“不提知书达理、温婉贤淑一类，就凭你这手针线，你若是女子，我定三媒六聘迎你过门。”

他面容肃穆，若不是刘缯帛与他相知已深，留意到他眼底戏谑，恐怕都会当真。

于是刘缯帛反唇相讥，“蕙质兰心、千金韶容，若是女子，有晏如兄这等名门闺秀待字闺中，府上的门槛怕都是被人踏破了。”

苏诲瞪他一眼，面上微微泛起红晕，“胡说，好歹也算是个天子门生，竟还如此孟浪。”

他这便是典型的只许州官放火不许百姓点灯了，刘缯帛不仅不恼，见他嗔怒模样，竟还觉得有几分可爱，不禁心底一软，笑道，“是我逾矩了。”