秦夫人端坐二堂上，正引颈期盼，她刚由小丫头扶着从chuáng上起来，连日来腿关节痛，她连过东院去探看儿子媳妇都不方便，刚才听报女儿回来了，一时又喜又悲，喜的是又可以见到女儿，悲的是娘家这个样子，rǔ没了女儿的脸面。

　　媚娘走进来，母女再次相见，秦夫人满眼泪花，颤声道：

　　“媚娘，我可怜的儿！你回来了，却是没人去迎着你……”

　　媚娘抚慰地拍拍秦夫人的背，笑着说：“女儿有手有脚，想见母亲哥哥，自个儿就回来了，要谁迎？又不是不认识回家的路！”

　　秦夫人拭着眼泪，连连点头，只说不出话来。

　　一个粗壮的妇人端了火盆进来，那木炭却是普通的黑炭，缕缕青烟熏得媚娘眼泪直冒，咳了几声，秦夫人忙道：

　　“连嫂，把火盆先端出去，燃过火了再拿进来！”

　　连嫂应了一声，赶紧又将火盆端走，媚娘幸得出门时尽量多穿了些，此时倒并不十分冷，看看秦夫人穿得不算厚，心里不免难受，走去握她的手，轻声说道：

　　“娘亲怎不买些好的木炭？省着钱做什么？缺了使人来跟女儿说一声就是了！”

　　秦夫人抚摸着女儿的手，未及答话，忽见翠怜走了进来，媚娘奇怪地问道：

　　“你去哪里了？怎的一进门就不见你影子，如今连王妈妈也不见了，你们忙些什么？”

　　翠怜近前来，笑着说道：“回大奶奶话：我到后院门去了，三奶奶让装了三车货物过来，都是jīng挑细选的好东西，咱们太太和大爷、大奶奶过年不必另置办年货了。难得的是其中有五大篓银霜炭，说天寒地冻的，外边难买得到，咱们大奶奶有身子的人，用得着……”

　　媚娘大喜：“如兰自然知道我娘家境况不怎么样，她亲自装的东西，必定都是这家里用得上的！”

　　“可不是，三奶奶让她身边人装的车，车子封得严实，没人知道里边是什么，赶车的也是三奶奶陪房寻来的，教他们只听我和王妈妈的话，我让他们将货车赶往后院小门，王妈妈看着，正在搬呢！”

　　媚娘含笑点头，如兰是个善良实诚的，知道秦家没有庄园，老的老病的病，说不定连青菜萝卜之类都塞进去呢，又怕人见了说闲话，gān脆封车不让看。其实说起来也没什么好惭愧的，除了白景玉宁如兰娘家富裕，府里给什么带什么，并不计较礼物多少外，其他的谁不希望多拿点好东西回娘家？二太太往娘家捎带的东西最多，郑夫人聪明，她只时不时地打发婆子坐一乘轻车回去看哥哥，婆子们各抱一个包袱，里面的东西可都不是寻常物品。

　　忙吩咐：“快拿银霜炭烧着，让太太烤烤火，那黑炭拿到厨下去炖煮食物罢，以后烤火只用银霜炭！”

　　翠怜便走出门，拉起院子里正鼓着腮帮子chuī火的连嫂，跟她说了几句，一起往后院去了。

　　秦夫人不安地对媚娘说道：“你能回来看看就好了，何苦再拿府上这么多东西回来？别让人笑话……以后可不要了！”

　　媚娘笑道：“我就算嫁过去了，也还是您的女儿，拿他点东西回来尽孝心，难道不应该吗？怕谁笑话？谁家的女儿不知心疼娘亲，那才该被人笑话！”

　　说着话，秦夫人忙叫小丫头给姑奶奶奉茶，媚娘说不渴，想去看看哥嫂，秦夫人叹道：

　　“你哥哥就是那个病根，怕是拔不去了……昨夜咳得都睡不着，今晨梨儿来说大爷咳出血来，吓得我……”

　　她拿了帕子拭泪：“可怜你嫂嫂怀着五个月身孕，又要照顾他，却是累病了！”

　　连嫂端着一盆燃起的银霜炭进来，秦夫人说：“送到大爷房里去吧，把那冒烟的黑炭换下来！”

　　媚娘唤住连嫂：“这个留在太太身边，另外拿去大爷房里，多置几盆火，让他们暖和些！”

　　秦夫人抬起头，吃惊地看着媚娘：“儿啊，这可使不得，这、这银霜炭贵着呢，等用完了，再去哪里要？如今我们家却是用不起的！”

　　媚娘握住秦夫人的手：“不会让你们用完，我会按时让人送回来，直到天气暖和了。”

　　“不可！为娘不能让你……”

　　“娘！您听女儿的！”

　　媚娘朝翠喜招招手，翠喜把身上背的绣花布包摘下来，递到她手上，媚娘又jiāo给秦夫人：

　　“这里面，有七百两银子，五百两是您的好女婿、威远候孝敬您的，二百两是女儿的体己，娘亲留着日常花用。还有一只支老山参，娘亲收着，万不得已时可拿来用。给哥哥嫂嫂诊病我来想办法，我一定要让哥哥尽快好起来，温读经书，明chūn参加会试，考得功名，谋个一官半职，我们秦家要靠哥哥重振门庭，母亲和嫂嫂以后便无须忧心了。”

　　秦夫人双手捧着那只绣花布包，看着媚娘，眼睛漱漱而下，媚娘怕她又说些对不住女儿，拖累女儿的话来，掏出帕巾替她拭了泪，含笑道：

　　“我想去看哥哥嫂嫂！”

　　秦夫人忙吩咐一旁的小丫头：“桃儿，快带着姑奶奶，去大爷房里！”

　　桃儿走上两步，福了福身道：“姑奶奶，请随我来！”

　　媚娘站起身，翠喜跟着，媚娘想了想，对翠喜说：“在自个儿家呢，有桃儿引路就行了，太太腿脚必是酸涨，这炭火也旺起来了，屋里暖和着，你留下，照我往日教的法子，手劲儿放轻柔些，替太太按摩一会，减轻些不适也好。”

　　翠喜应了，媚娘笑对秦夫人说声：“娘亲歇着，我去去就来！”

　　秦夫人点头道：“去吧，与你哥嫂说说话，娘亲让厨房做你最爱吃的菜，很快就好！”

　　媚娘就跟着桃儿，直直往东院来。

　　东院上房，茜色纱罗帐里，秦伯卿面色青白，躺在chuáng上昏睡不醒，娇小瘦弱的冯氏由梨儿扶着，慢慢走到chuáng前坐下，伸手轻轻摸了摸他的脸，声音哽咽地唤道：

　　“夫君醒来，该吃药了！”

　　她连唤三声，秦伯卿一点反应也没有，冯氏缩回手，捂住自己的嘴巴，禁不住哭了起来：

　　“夫君啊，你要有什么三长两短，让妾身怎么办？妾身也活不了了！”

　　梨儿轻拍冯氏后背，劝道：“奶奶莫再哭了，今天都哭了好几回，这可不好，奴婢听太太说，肚子里的小哥儿会受不了！”

　　冯氏停住哭泣，抽出帕巾拭泪，一边问道：“方才我躺着，桔儿过来说什么？”

　　“哦，奴婢服侍奶奶梳洗，就为的这事——桔儿来说：姑奶奶要来了！”

　　“啊！姑奶奶来了？你这丫头，却不早说！”

　　冯氏扶着梨儿站起来，就听到门外有人笑着说：“哥哥嫂嫂，小妹来了，廊下怎么没人？可以进来吗？”

　　冯氏忙推梨儿：“快去，快迎着奶姑姑进来！”

　　梨儿刚打起布帘，冯氏只觉眼前一晃，一个身量高挑、华衣盛装的美人儿走到面前，她看得呆了，又转头去瞧chuáng上躺着的秦伯卿，兄妹俩长得不是很像，却是同样的绝色。