嗓子已是奇痒难忍，只怕一张口便得狂笑而出，他双眉微蹙，双唇紧闭，冷冷看着寇边城一晌，竟还能从齿缝间迸出几个字：“寇兄……好客气！”

“桃夭，你太胡闹了。”寇边城语气似是责怪，却轻摁住桃夭的肩膀将她带往身边，许是护着她，免得眼前这一脸煞气的罗千户护主心切，要当场算账。

台上的单小虎不见这几个人剑拔弩张，只听见台下一众蜂劳蝶嚷，打牙逗嘴，起哄、吆喝、吹大牛的，还有咒天咒地、骂爹骂娘的，大抵都是迫不及待要一睹美人芳容，他骂一声“别嚷了！嚷魂啊嚷！”便以那把钝刀的刀尖作喜秤状，将白衣人的红盖头挑开。

喜秤起而喜帕落，堂内忽然就静了一静。

台上是个男人。

按说这一阕红阁时卖男，时鬻女，本就没干过什么光彩的勾当，大伙儿也都见怪不怪了。只是这个男人跟往日那些大不相同，虽双手被缚，又被一块污布堵着嘴，全身上下更是无一处不沾着脏秽，可他仍双唇殷鲜，容貌秀澈，大有白璧陷于泥淖之态，颇教人生出几许怜惜之意。

犹是一双眼睛招人得紧，便似初生的羊犊子乍见虎豹一般，倔强，惊悸，绝望，无助……百般情绪，毫发可见。

叶千琅也看清了这白衣美人的模样，方知寇边城一行又是下药、又是暗算，闹出种种把戏到底为得什么。

台上之人竟是鹿临川。

可他还有一丝不解，身旁那人一刹酒劲散尽也似，混不似适才那般轻佻魅惑，却似为尖刀削剔出了冷硬线条，深邃迫人。分明不像早知道对方身在此地，更不像那日亲自将人劫走的一刀连城。

“爷？”子持见寇边城眸色深沉，面色有异，便小心唤他一声。

寇边城沉默一晌，方才淡淡道：“故人。”

这一黑一白一双女儿倒是知情识趣得很，白裳的桃夭方才递了个眼色，黑衣的子持便已飒爽飞上台去，从衣兜里摸出一尊金佛，巴掌大小，开脸十分精巧，肉鬓高耸，眉目栩栩，神态既带男性凶威又带女性慈和，端的是一件珍罕好物。

莫说买下这个未经教化的野小子，买她十个八个当红头牌也不在话下，单小虎将这尊金佛置于掌心端详良久，又送进齿间磕了一磕，知是真的，便一边眉花眼笑地收进兜里，一边还佯作叹气。他转身蹲下，捏了捏鹿临川的脸颊子，狎昵笑道：“我自别人刀下救你回来，还不是瞧你这小子怪好看的，实不该这么便宜又给出去。”说话间嘴角邪气一勾，还向叶千琅瞥去一眼。

鹿临川口不能动，只得向着对方怒目而视，可这黑白分明一双鹿眼，实是半分慑人的气势也无，反倒更显扶风弱柳我见犹怜。

明明眼下处境堪忧，竟还吹须瞪眼虚张声势，单小虎愈发觉得这人有意思，心头莫名一痒，又吧唧一口亲在了他的颊边——这一嘴下去心里美极，简直赛得过冬吃萝卜嘎嘣儿脆。

眼见这台上的美人这就花落有主，仿似才吃了半席就叫人撤了台面，酒未热，耳未酣，早候了多时的众人自是不依，纷纷叫骂起了单小虎。

“别嚷了！嚷魂啊嚷！三根戟的汉子能有多大妙处，值得你们这么瞎吵八嚷的？”单小虎扬手一招，又命手下抬出一个隆鼻雪肤的胡姬来，方才如抽薪釜底，灭了众人的怒火。

不待单小虎把人送来，寇边城已身若蛟龙出海，自己去到了鹿临川身边。他单膝点地，伸手将捆缚他的绳索解开，又将他口中的污布取出。动作轻柔已极小心翼翼，倒似怀里抱着的是一个雪人娃娃，既怕弄脏了，又怕揉散了，而眼中是久别重逢之惊，是失而复得之喜，更是五味杂陈，诸般柔情。

叶千琅受噬魂针所迫动弹不得，人却立得笔挺如临风玉树，他一边强行逆运真气冲撞腰间银针，一边冷眼旁观，如此窥豹一斑便知此二人渊源匪浅，不由心中冷笑：这薄幸郎倒成了痴情种！

鹿临川两眼发黑，早不识得眼前何人，手脚一得自由，立时朝寇边城劈出一掌——可他被饿了这些日子，哪里还有力气出招，一式软绵绵的“长虹贯日”，却带着十分宁死不辱的硬气。

“临川，是我。”寇边城轻松一招卸去鹿临川的攻势，他将脸上的半块铜质面具摘下，又以掌心反握对方手背，指引着对手的手指摸上自己面颊。

指尖划过温热肌肤，熟悉轮廓，鹿临川欲信又不敢，仍兀自睁大一双眼睛，一瞬不瞬，好似担心自己一闭眼睛，眼前的人便会归为乌有。

到最后已是止不住地潸然泪下，千般委屈、万般苦楚，只化作口中一声：“大哥……”

寇边城一把将鹿临川打横抱起，二话不说便要出门。

叶千琅仍然不动，纵然千不愿万不肯再让人自手中走脱，可他此刻行气不畅，四肢酸麻，若是硬从寇边城手上抢人，怕是一点便宜也占不得。

“把人留下！”不待叶千琅下令，罗望喝了一声，便朝鹿临川印出一掌。

怎知方才的并蒂解语花登时化作比翼玲珑鸟，桃夭白裳翩摆，急射数枚银针，子持黑衣晃动，齐发腰间小刀，不止暗器使得漂亮，功夫竟也不让须眉，两人内力一阴一阳，招式一灵一劲，此唱彼和左右进击，不露一丝破绽。

罗望先前已有伤在身，再加上这白裳美人即便动武仍不忘撩拨勾引，忽如千年妖狐淫媚入骨，忽如九天玄女仙姿卓荦，惹得他每欲对她痛下杀手偏又于心不忍，如此胶着一晌，一着不慎便落了下风。

瞬息之间，一袭冷翠衣影一跃而前，只是隔空两指轻点，便将一双美人儿震飞出丈远，口吐鲜血倒在地上，险些人事不知。

“他……他果真……不是男人……”互搀互扶着才站起来，桃夭一句话间连吐出两口血，心中既怨又怕，这世间男子哪个见了她不是怜三分又让三分，便是她一抛眼儿一努嘴儿，也能教人心甘情愿为她剖出心肝来，可竟有人能不解风情至此。

生生以内力将银针逼出体外，叶千琅一眼不看那一脸哀怨不解的美人，只拦于寇边城身前，道：“把人留下。”

一见叶指挥使那张寡薄凌厉的脸，鹿临川顿现惊骇之色，一张脸直往寇边城的肩窝里钻埋。想来这一路被锦衣卫在身后追杀，又沦落妓寨受尽凌辱，业已如惊弓之雁般再受不得任何刺激。

“怎么还跟小时候一样？”寇边城轻轻一笑，便将怀中的鹿临川拢得紧些，柔声道，“大哥在这里，你不必怕任何人。”

一张薄面愈发寒森森，叶千琅手心拈出一道白光，正欲发难，却突地形容痛苦，面色骤变。

寇边城见叶千琅掌心白光倏地熄灭，面色忽青忽白，额角冷汗涔涔，便知此人适才强行逆行真气，已然惊窜了体内寒毒。

“君担簦，我跨马，他日相逢为君下。”引了《越谣歌》中一句，俨然诚意满满，寇边城明知对方此刻已是再多运一分力也不能了，却仍在言语间为他留了几分薄面，“多谢大人成全。”