便是完成最后一笔时，感到身后人身形微晃，竟似全然站不稳般，倚靠在自己背上……

感到那人伸出独臂将自己抱紧，俯身咬住自己耳垂，含于齿间温柔厮磨，细细舔弄……

感到那人恋恋不舍舔罢自己耳垂，转而又埋首钻入自己颈窝，含着颤动的喉骨咬下一口，忽轻忽重地啃吮……

窗外刀剑声与嘶喊声越迫越近，再不容他与自己的爱人亲昵，叶千琅慢慢抽出长剑，面容不起一丝波澜，声音平静：“我虽不信你能成事，我却信你成事之后，定是一个好皇帝。”

说话间长剑已完全抽出，又往他后背拍下一掌——寇边城立时口吐鲜血，身子往前跌去，他胸前血如泉涌，终将那幅茶花美人图彻底毁去。

俯身探了探对方脉息，待确认对方已经死透，又解下自己那只耳坠子，将它留在了寇边城的尸首旁。

甫提剑出门，眼前已乌压压杀来一片，出谷的道路显是俱被封死。

叶千琅连挥带砍地与众人搏杀，边斗边退至狼角湖边，毫不犹豫投入湖中。

前头已经削首断肢地倒下一片，后头的忙不迭追至湖边，有立马下水去追的，也有候在岸边等着对方出水换气的……然而扑腾腾闹了一晌，也没见着那位指挥使大人的身影。

（三十）

却说狼角湖里除了寇边城，便连单小虎也不知道还有出谷的第二条路。

第二条路正是一条向死而生的水路。

一个男人倘若胸怀帝王之志，必也有几分自古帝王多见的猜嫌之心，何况仅凭一人一刀打下半壁西北的一刀连城，自是心窍更比别人多了几窍，他以练功为名不准旁人靠近嬿婉水洞，实因为狼角湖的第二条出路就在水洞之中。

可虽记得自己曾带那人去水洞中疗伤，却到底低估了锦衣卫指挥使的那分细密心思。原来狼角湖与嬿婉水洞相通，许是这温泉水独与别处不同，经年累月之后，浸泡着泉水的石头都会发出萤萤亮光。

而狼角湖畔那些发亮的青石子恰与水洞中的奇石一样。

只不过人能潜水而出，马却不行。

嬿婉水洞中，自粼粼波光中露出一双黑沉沉的眼睛，叶千琅终在力尽气竭之前钻出水面，口里还衔着那枚大宝法王舍利。

在外头等了片刻，迟迟不见雪魄前来。料想这畜生再乖觉，怕也难以杀出重围，应已倒在了狼角湖内纷乱的刀剑之下。

除了舍利子便身无长物，随手杀了一个路过的刀客，劫了他的马与钱粮。

他来时腰金衣紫，前呼后拥，正是一人之下万人之上的无限风光，去时却只是一个断了一臂的人，伴着一匹又老又瘦的马。

大风吹动空荡荡的衣袖，叶千琅跨在马上，回眸望着投在荒漠上的几许残阳，想起嬿婉水洞中的光影潋滟，眷恋缠绵，仿佛那是一桩早记不得的旧事，仿佛又觉那一幕幕昨日方才发生，已尽刻入自己骸骨。

人与心都变了，倒是这片大漠千年如故，还是几株红柳，一片黄沙。

一路风尘仆仆，日夜兼程地直奔京城。怀里揣着人人觊觎的稀世宝贝，人太打眼了反倒容易招贼惦记，只一匹老马，一袭粗衣，如此穿林跃径倒也快捷得很。

临京城不过百里路，实是人与马皆疲倦不堪，便寻了一间酒家小歇。

先要上一坛烈酒，自己给自己斟了足碗，还未及送入口中，便听见一阵遥遥而来的钟声。

那钟声明明来自极远的地方，却又丝丝缕缕地传入耳道，非是笙箫共唱，钟磬齐鸣，万不足以有这样的声势。

叶千琅微蹙眉头，心头隐隐有些不安生，便问身旁一个酒客道：“我问你，这是什么声音？”

酒客见这人断了一臂，眉眼又颇冷煞，不敢不答：“天启皇帝殡天啦！这必是新皇登基的礼乐声！”

这话诚然有几分天意弄人之感。也亏得叶指挥使从来不是怨天尤人的性子，只静了半刻，将碗中浑酒一饮而尽，起身又走了。

许是新帝登基的喜兴未过，紫禁城内行人逾千，贩夫走卒，形形色色。

叶千琅又赶了百里路，入宣武门，经长安街，直去了北镇抚司的官衙。

外人尝言锦衣卫是帝王的辇毂，人间的修罗，可这北镇抚司的宅邸既无珠玉生光的堂皇气派，也不若阴司地府鬼气森森，不过稍有几分建构雄伟，乍看之下，与京里那些名门豪邸也无多大区别。

一勒马缰一个急停，叶千琅翻身下马，还未走出几步，身后那匹老马一声昂首长嘶，竟自倒地不起了。

一路拼死疾行，身边除却西风仅剩瘦马，叶千琅静静看了这匹鼻息奄奄的老马一晌，抛了一锭银子给衙门口的一个小旗，嘱咐道：“好好葬了。”

也不再与左右多作招呼，便径自跨入了那扇朱漆大门。门外头几个守卫见他出现，个个如白日撞鬼又惊又怖，既不敢拦，也不敢不拦，只得尾随其后一同进了大堂。

除太师魏良卿与新任的锦衣卫指挥使，堂上还有十余副面孔，稍有些头脸的佥事、镇抚尽皆聚首，显是正有要事商议。

“叶千琅？！”

魏太师心不宽眼倒尖，头一个瞧见这死而复生的叶大人，同是一副活见鬼的震愕之态。