叶千琅深喘一口气，连着腐坏的皮肉一并剜了，将那支血淋淋的断箭抛向一边，摇了摇头：“属下并不打算归降后金。”

魏忠贤疑道：“不归降后金？那你又为何拼死护着咱家走到这里？”

“我与厂公不过各取所需，崇祯帝为剿除魏党，既遣军中精英，又悬重金追拿……”“嘶”一声将衣衫扯成布条，用牙齿辅助咬住一端，一匝一匝地包裹伤口，“天罗地网间……若无厂公一路打点与这千名侍卫同行，我一个人也必不能走到这里。”

竟是大难临头仍有这份从容缜密的心思，魏忠贤不由暗叹自己当初果是不曾走眼，叹罢又问：“小叶啊，往后你有什么打算？”

虽已草草处理了伤口，可肩窝处黑血淋漓不尽，须臾便浸透了半件衣衫。连日激斗已是真元大损，叶千琅唇色乌紫，面色瞧来更是十分惨淡，半晌才勉力动了动唇：“出关……”

时近酉中，一派暮景残光，死气沉沉。迎着逐渐暗下来的日头阖上眼睛，眉眼不复往日那般拒人千里的冷煞，却真真满是厌倦之色。

“求个……安生吧。”

不降后金，倒也不定是胸中那点民族大义突地作祟，实则就是乐得不违心意，乐得任性而为。

无论是皇太极入关还是寇边城登极，关内自是再不得安生。

而自己这半生，竭力争与图，无非就是痴心妄想于这“安生”二字。

终在第二日抵达凌河支流碱河畔，抬眼正是长天如洗，可四下却空无一人，除却偶尔一只孤雁划过长空，这地方静得颇有几分蹊跷。

初知莽古尔泰定下碰头的地方，魏忠贤还道太不吉利，天启二年努尔哈赤发兵进取广宁，他九千岁任用的守将不战而逃，反是数万大明士卒人自为战，便在此地与后金兵殊死拼争，直至火药矢石俱尽，全军覆没。

河畔不远正有乱石如林，石头上皆覆着斑斑锈色，仿似血迹经年未干，又像是座座以朱漆篆文的石碑。

每当风过碑群，万碑齐作悲声。魏忠贤闻之毛骨悚然，却顾不得想些有的没的，风中冻得猛一哆嗦，便尖声唤道：“大贝勒人在哪里？”

哪想到自己作死摆了崇祯一道，如今竟也遭人使了这么一个要命的绊子——便是他话音落地一瞬，周遭伏兵四起，喊声震天，忽见高草中几点银光闪了一闪，便乌压压来了一阵箭雨。

箭是流星箭，雨是瓢泼雨，前头一阵方才落下，后头一阵立时接上，遮天蔽日，恢恢如网。

生死须臾间，叶千琅一手拽过魏忠贤挡于身后，另一手疾出长剑，挥拦飞矢以护身。

直退到滔滔大河边，箭雨方止，除魏叶二人外，余人皆命丧箭下。

九千岁虽是毫发无伤，可有两箭却射中了护着他的那个人，一箭只些微擦破了臂上的皮肉，而另一箭却正中大腿，没入骨肉三寸有余。

奇的是这些伏兵之中竟既有满人也有汉人，叶千琅晃了晃身子而未倒下，认出了后金兵的甲衣、围裳、插缨枪，也认出大明军的锁子甲与铁网裙。

心说该来的总是要来的，便在这个地方做个了断也好。

为首之人剃发留辫，样貌英武，一身亮锃锃的髹漆铠甲显是与寻常后金兵勇不同。魏忠贤原已被突来的箭雨骇得瘫软在地，一见得那人又立时扑跌上前，道：“大、大贝勒……您难道忘了与咱家的约定吗？”

“记得是记得。”莽古尔泰仰面大笑三声，“只是你这老阉狗既不能看家护院，也不能上阵杀敌，便是吠叫两声都难听得很，我要你何用？”

又侧身对身边一人笑道：“寇将军，我夺大宝法王舍利，你取这两颗人头回去糊弄你的皇帝，今日你我便缔结凌河之盟，他日共谋汉家江山，如何？”

手中兵刃尽折，一身血衣斑斑驳驳，叶千琅岿然立着，抬眼望向莽古尔泰身旁那人。

那人亦是一瞬不瞬地望着他。

西风乍起，漫天残叶。

作者有话：

下一章就是终章啦，感谢不厌其烦读到这里的读者，鞠躬！

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（终章）

“盛京虽无这老阉狗的立足之地，可莽古尔泰却久闻叶指挥使的大名。”皇太极在明天子的眼皮子底下也布有眼线，大贝勒莽古尔泰自然也对这锦衣卫指挥使的言行过往了如指掌，他虽嫌这人不忠不仁几易其主，可今日见他武功高绝名不虚传，确也有心招揽。

命手下取来战弓与利箭，莽古尔泰搭箭在手，寒森森的箭头直指叶千琅的脸。

“我可以饶你不死，我不但可以饶你不死，还能保你光宠显赫，荣华富贵。”他知对方显已伤重力尽，退无可退，嘴角飞扬一笑，逼迫道：“只要你肯剃发梳辫，降我后金。”

正身处兵围垓下、四面楚歌的绝境之中，叶千琅一眼不看莽古尔泰，倒定定望着寇边城，神情淡漠如常，吐字清清楚楚：“不降。”

话音落地，莽古尔泰已拉开长弓放出一箭——

这一箭正中右臂，穿骨而过。

飞箭的冲力逼得那人踉跄一步，寇边城不由眉心一蹙，却见他摇摇欲倒复又站定，自己缓缓拔出一支鲜血淋漓的箭杆，一双眼睛仍旧冷冷冽冽，直直望了过来。