这一夜委实不安生，三更之前送走了叶罗刹，三更之后又迎来了鹿菩萨。人是来了，却来得与往常大不相同，鹿临川发未束而衣不整，脚上也未着一只鞋，就这么失魂落魄、跌跌撞撞地闯进了将军大帐。

若说平日里这探花郎每一现身，必似天上的玉人翩翾而降，可现下他这披头散发、面色惨白的模样，活脱脱就是打哪儿坟包里冒出来的孤魂野鬼。

单小虎不知就里，一见这心坎上的人物突地来了，也甭管他瞧来是仙是鬼，早是心花乱颤，笑嘻嘻地迎上前道：“哟，鹿探花怎么来了？”

寇边城自虎皮软椅上睁开眼睛，微微抬了抬脸，眉宇间尽是掩不去的疲态，只道：“临川如何这般模样？”

“我来找我大哥，”鹿临川使出一把狠力推开高出自己大半头的单小虎，至寇边城身前，满面决绝悲色，“可他似是不在这里。”

一眼已知对方所为何来，寇边城坐直了身子，于一脸倦色中微微扯出一笑，俨然已是耐着性子奉陪：“他如何不在这里？”

“近来常常想起小时候，便是这个时节我已怕冷怕得厉害，总趁睡觉时冷不防地把脚丫揣进他的怀里，大哥有时只是一笑，有时却故作恼我，非挠我脚心不可……”

昔日的甜言软语尤在耳旁，更教人心痛如许，一腔肺腑之言还未说尽，他已泫然欲泣，哽咽难言，“我与大哥同寝同食，大哥待我亦如至亲至近，我怜他少年无辜突遭横祸，我敬他博闻强识有胆有谋，我爱他光明磊落堂堂丈夫……是以我从不问他，为何明明已死之人忽又死而复生，为何一介将门之后竟成了一方强寇，为何他受名缰利索所缚而愈陷愈深……我甚至可以不问，他对我可曾有过一分真心……可我不得不问，他可还记得自己姓寇还是姓贺？倘若记得，他又是否记得当年满门抄斩落下的罪名是什么？”

毫无半点被人揭开旧伤疤的不快，寇边城面色冷淡，语声亦淡：“背华勾夷，谋国不忠。”

“既然不曾忘记，而今你暗通后金，私缔盟约，这般作为难道不是‘背华勾夷，谋国不忠’？”纵有千般的眷恋与喜欢，也抵不住这等滔天大罪，鹿临川满面泪痕，颤声道：“既然不曾忘记，你又如何对得起当日贺将军为证清白，宁在菜市口受下的千刀万剐！”

见这翩翩少年郎难得如此失态，寇边城轻叹一声起身近前，颇为关怀地拍了拍他的后背，任他孩子也似哭个够了，才问道：“你可曾见过明军如何与满人作战？”

话出突然，鹿临川被问得一怔神儿，一时倒忘了如何应答。

“你没见过，我却见过。明军闭城不出，凭火炮之坚、城门之固勉强支持，若与后金铁骑旷野交战，那便是十打九输，根本无力为战。”寇边城勾了勾嘴角，面上却无半分笑意：“你又知不知道，一旦满人入关，又当如何？”

不敢想那国破家亡的一幕幕惨象，鹿临川凛然不语，半晌才自牙缝间挤出一声：“必是举国齐心血战到底，拼得玉石俱焚，誓死不降……”

“血战到底也是输，誓死不降终必降。”寇边城颇不屑地一声轻笑，“而今关内关外皆不太平，若无我寇边城应天顺人攫夺大统，也必出别的豪杰与亡命，到时天下四面火起，流寇遍地，反让金人坐得渔翁之利。大明气数已尽，不是亡于我这‘国贼’之手，就是亡在关外金兵的铁蹄之下！”

“你不单是变了，更是疯了……疯得胡言乱语，疯得彻底……”鹿临川已是全身惊颤不已，一字不信对方所言，不是不足信，而是不敢信，不能信。“是临川信错了人，爱错了人……既然大哥一意不肯听人一劝，临川明天就入宫面圣，纵是拼得一死，也定要将你这些与金人的勾当禀呈皇上……”

实则这话至多三分出自真心，余下的全是一时气恨与惊恐，他虽满腹“忠君体国”与“舍身求仁”，可倘真要见自幼倾慕的大哥被处极刑，也必不可能狠下心来。

不成想话音未毕，寇边城长眸里掠过一片霾云，竟已出手连发两招，一招攻实，一招就虚，掌气虚实连注，直若一道惊电。

鹿临川惊骇欲避，可他又岂是寇边城的敌手，虚实两招都挡驾不住，瞬间就被擒住了咽喉要害。

“好一个‘无事袖手谈心性，临危一死报君王’的酸儒生！”寇边城手背筋脉迸出，指间劲力激发，直捏得鹿临川面色赤紫，喉骨咔咔欲裂。

他冷冷道：“你既想搏个‘文死谏’的忠名，我这就成全了你。”

“师父！”

眼见寇边城目中杀意毕现而鹿临川即将断气，一旁的单小虎也是既惊又骇，一下扑倒于师父脚边，连连求道：“师父，放了他吧……徒弟从未求过你，就求你这一次——”

寇边城一字不答也一字不听，一脚飞踹于单小虎的胸口——单小虎只觉被巨涛拍中心口也似，胸骨瞬间折断几根，喷出一大口鲜血之后，竟自晕了过去。

“大……大哥……你……你要杀我？！”鹿临川手脚冰冷，气喘不畅，艰难挤出一声便自闭目待死，一张脸是如茫茫雪后天地俱寂的绝望，只剩两行清泪止不住地滑下。

寇边城冷清清看着他，看着那泪水扑簌扑簌，一滴一滴打湿了自己的手背。

方才鹿临川字字泣血地追述过往，实则他也记得，记得居于鹿府的那些日子，自己每每被旧伤折磨得睡不着，那一点点大的粉团子总是跌跌撞撞跑出门，又跌跌撞撞抱着药罐子跑回来，非抢在婢子前喂自己喝药……

月盈亏，花开谢，十载不是同胞胜似同胞的手足之情，怎么会不记得？

这一夜先失挚爱，再失至亲，明明似过了百年千年，可帐外犹然乌黑一片。

这一夜实是太过漫长。

“你走吧……”寇边城慢慢松开指关，转身背对鹿临川，将一双含泪的眼睛藏在阴影之中，“我说了不算，你说了也不算，是王是寇，是功是过，自有千秋青史论断……”

营中军士复又循声而来，鹿临川一见四渎八盟里的几张熟悉面孔，宛若溺水之人见得救命稻草一般，立时扑上前去拉扯住其中一人的胳膊：“当初起事不正为了‘清君侧、诛魏阉’，恢复我大明朝堂清明？而今魏阉已倒，皇上又年少英明，为何诸位大哥却变了心思呢？”

见这人垂头不答，便又转向问向另一人，一个挨着一个，嘶声力竭地质问。

直到有人终不忍见他这般疯癫失态，回了他一句实话：

“这天下凭什么定得姓朱呢？把那大明皇帝拉下龙椅，我等便是开国功臣，封疆大帅，从此荣华富贵享之不尽……”

……

鹿临川纵是再痴再愚也听明白了，曾经抛头洒血的好汉，曾经同生共死的弟兄，大名大利当前，谁也守不了最初那点热血与豪情。

也直到这一刻，他终是信了大厦将倾。

不可怜自己，倒蓦地有几分可怜太和殿里的崇祯皇帝，可怜他日夜勤政不倦，却注定了独木难支，天意难为。

鹿临川返身走出将军大帐，却是走一步跌一步，跌一步又爬起来，他神态悲凉，头发散乱，全无半点昔日世家公子的风雅漂亮，嘴里不住喃喃自语：“大明……大明要亡了……”