……其实，如果陈晏是想让自己为他所用，他是不会拒绝的。
　　但偏偏，陈晏要的不是这个。
　　顾凭无声叹了口气。天色将明，一弯小小的勾月悬在天角，他推开门，吩咐道：“去县衙吧。”
　　在颖安道上俘虏的那群十八寨山匪，都关在县衙地牢里。顾凭一下马车，刑房吏就迎了上来。
　　顾凭：“如何了？”
　　刑房：“都按您的吩咐。除了最开始提审过一次，问清他们都是胡烈天的手下之后，就把他们关在一处，不再讯问，更没有动刑。饭菜上也没苛待。咱们吃什么，给他们吃的也是什么。”
　　顾凭点点头，随意道：“带路吧。”
　　地牢内。
　　山匪们睡得正熟，横七竖八地躺在地上，鼾声此起彼伏。一个虎须汉子慢慢睁开眼，靠着墙坐起来。他一动，旁边一个瘦长脸的男人也跟着醒了，又没有完全醒，含混道：“五哥，你不睡了……他大爷的，万伢打鼾比吹哨子还尖，真想把他抡圆了拍出去。”
　　虎须汉子注视着牢门。片刻后，他低声道：“阿康，这事不对。”
　　阿康搓了把脸：“……什么？”
　　“你不觉得自打我们被关进来，这群人对我们的态度就有点不对劲吗？我以前蹲过县衙的大牢，不说别的，那饭菜都是论桶拎过来的，下面的叶子都煮烂了，上面的还是生的。至于肉，别说是肉沫子，能见到两颗油星子都算你走运。你再想想，我们昨天吃的是什么？”
　　阿康没太当回事，挤眉弄眼地笑道：“可能是咱们在颖安卫的兄弟打过招呼了呢。”
　　虎须汉子冷道：“县衙的大牢，可不是颖安卫的卫所。这儿不是他们随便就能插得上手的。”
　　一般人看到虎须汉子这个粗犷的相貌，会觉得他能在胡烈天手下排号第五，全靠那一双铁钳子一般的手和一身远超常人的蛮力。但是像阿康这种跟随他多年的，才知道论起心思缜密，就算是放眼整个十八寨，他们五哥也是能排得上号的。
　　他的瞌睡完全醒了：“五哥，那你觉得是怎么回事？”
　　虎须汉子摇了摇头：“猜不出来。但他们这个态度……绝不正常！”
　　就在这时，他们听见牢门外传来了轻轻的脚步声，似乎有人正向这里走过来。
　　一个人陪笑道：“大人，刑房污秽，怎么还劳动您亲自过来？”
　　虎须汉子听出来，这是县衙刑房的掌案。他闭上眼，调整了一下姿势，假装正在酣睡。
　　一个冷淡的男声问道：“他们怎么样？”
　　“都好，都好。大人的吩咐，卑职不敢怠慢。”刑房沉默了一会儿，问道，“大人，就这么好吃好喝地把他们拘在这儿？这群人身上可都背着案子呢，不说别的碎催，光是那个戴莽，他在胡烈天手底下排行老五。咱们这儿起码有三桩未了的案子就是这个戴莽犯下的，要是好好审审他，恐怕能从他嘴里撬出不少东西。就算是杀了，也是大功一件呀。”
　　虎须汉子的眉宇间闪过一抹利光。
　　然后，他听见那个"大人"用一种很随意的语气道：“若是满连泰的人，杀了也就杀了。”
　　十八寨由胡烈天和满连泰两个人共掌，虽说一个是东主一个是西主，但两人一向和睦得能穿一条裤子。胡烈天武力超群，手下也多是些能战的，满连泰年纪大些，战力虽不如他，但胜在与人结交的本事出众，这些年，十八寨与颖安上下官员不为人知的联系，包括插进颖安卫中大大小小的暗桩，都是他一手布置的。
　　两人一个矛一个盾，配合默契无间，要不然，也不至于成就这么让人头疼的匪患。
　　颖安百姓对这两个人一向是一视同仁，共同仇恨的，刑房道：“大人，这里面还有讲究？”
　　顾凭：“原本是没有讲究的，但是现在朝廷有意在十八寨中择一个人，给他官身，令他负责协理南疆事务。”
　　虎须汉子额角一跳。
　　——所以，朝廷对十八寨的态度不是铲除，而是要招安？
　　“朝廷此次虽然派兵过来，但还是主张以安抚为主。毕竟，南疆素来自成风俗，与其从凤都派人过来，不知深浅，不如让南人自治，估计折腾出的乱子还少些。”
　　虎须汉子细细琢磨了一番顾凭的话。他说，择一个人。再联想起县衙对他们不寻常的态度，还有什么不明白的。
　　就听见顾凭淡声道：“给你透个底，是要你知道轻重。”
　　刑房：“是，是。”
　　两人的脚步停在牢房口，刑房道：“大人，他们就关在里面。”说着，微微提了提灯，让光照进牢房内，好让顾凭看得清楚。
　　里面的人鼾声如雷，虽然在蹲号子，但面容不见憔悴委顿，看样子确实没有受什么折腾。
　　顾凭微微颔首，淡道：“行了。”
　　刑房放下灯。
　　长道又恢复了阴暗。长长的沉默，刑房干等了一会儿，抬起头看向顾凭。太过黯淡的光线让他看不清顾凭的表情，又或者，顾凭脸上并没有什么表情。
　　但是刑房莫名感到了一丝压迫。
　　半晌，顾凭轻声问：“真的没有满连泰的手下么？”
　　刑房一抬眼，顾凭垂眸望着他，刑房忽然感觉背上爬了一层汗：“我们挨个提审过，都说没有。”
　　顾凭微微牵起唇角：“再查问一次。如果有，就杀了。”
　　“是。”
　　脚步声渐渐远去，他们离开了。
　　虎须汉子闭着眼，自然就没有看到，地上躺着的一个状似熟睡的人，喉结在微微地滚动。
　　顾凭走出刑房，迎面遇上了不知何时站在院中的甘勉。
　　刑房望了望他们，识趣地低头告退了。
　　甘勉：“你觉得那群山匪里有满连泰的人？”
　　顾凭随意道：“连颖安卫都能被他渗透得跟筛子一样，在胡烈天手底下安插几个耳目，对他来说不是易如反掌么。”
　　甘勉道：“据我们的人查到的情报，胡烈天和满连泰二人以叔侄相称，感情犹胜血亲。当年，胡烈天犯了死罪，满连泰得到消息，带人把他从死囚牢里抢了出来。胡烈天当时不过十三岁，刀法就已经闻名西南，性子也极其桀骜。满连泰救出他后，他却执刀伤了满连泰，跑了出去。之后机缘巧合，他被官兵追杀，正撞上满连泰的人，满连泰又救了他一次。”
　　“那之后，胡烈天拜满连泰为叔叔。当时正值天下大乱，诸侯并起，隐帝接战报接得焦头烂额，自然无暇顾及南疆，满连泰趁机和胡烈天攻城拔寨，把曲通山以北都变成了他们的匪窝。”甘勉正色道，“这些年，颖安不是没有想过离间他们，但这二人守望相助，从未中过算计。”
　　顾凭笑道：“甘将军是想说，他们两人的关系牢固，不是轻易可以颠破的？”
　　甘勉淡淡道：“我只是想提醒你。不要到时候离间不成，反而被他们将计就计。”
　　顾凭在石凳上坐下，懒洋洋地向后一靠：“这县衙刑房是你们的地盘吗？”
　　“对。”甘勉解释道，“殿下向来不喜欢受制于人。从来出兵在前，后方不固，是大忌。我们本来是打算从掌控县衙五房入手的。不过，你既然拿到了颖安卫的旗牌，也算是另辟一径。”
　　顾凭：“既然是自己的地方，那就好说了，两日之后，找个由头，将这些人放回十八寨吧。”
　　这群人里，除了虎须戴莽，还有好几个都是在官府挂了号的。随便擒住一个，都够记一大功，而将他们私自纵放回寨，如果能换来将十八寨一网打尽，那是最好的，如果不能，那就是大过。
　　甘勉看了顾凭一眼：“好。”
　　顾凭扬起唇角：“这件事，烦请甘将军亲自去做。”
　　甘勉点头应下。
　　顾凭又将一些行事的细节交代给他后，坐上马车，回到了住宿的楼馆。
　　午后，赵长起找到他：“已经按你说的，在颖安卫里放出了风声，说胡烈天有意归降朝廷。”