众目睽睽下，就将这一个能杀死对方一员大将的机会白白地给放过了。而且他们还无从遮掩，因为任谁都能一眼看出来，这个时候只消再多一箭，甘勉就算不当场毙命，也必遭重创。
　　虽然胡烈天的决定，他是从无异议的，但这里可不止有西寨的人。这样就放甘勉回营，满连泰那边该怎么交代？
　　他挤眉弄眼，想让孟三娘劝一劝，但孟三娘看了看他，面无表情地转过头，显然是不打算开口。
　　胡烈天冷声道：“我不喜欢欠别人的人情。”
　　说罢，他转身就走。
　　虎须汉子朝战场上瞥了一眼，就看见甘勉的副将已经带着他冲破了重围，火速赶回营地。
　　他叹了口气，小声对孟三娘抱怨：“你怎么也不帮着劝劝？”
　　孟三娘斜睨了他一眼：“劝了有用吗，徒费口舌而已。”
　　虎须汉子想了想，觉得她说得还真是。胡烈天的性子一贯就是这样，旁人再说什么，也违拗不了他骨子里的本性。但他一向是不喜欢想自家大哥有什么不好，甩了甩脑袋，问：“那万一东主那边问起来，我们怎么说？”
　　这件事，西寨不会说什么，但是满连泰那边肯定是要给一个解释的。
　　孟三娘道：“你也不必太担心。南疆多瘴，能活人尚且不易，更不必说养伤了。他中的那一箭，若是好好调养着，或许能根治，但在这个地方……”
　　不知道是不是虎须汉子的错觉，他看到孟三娘极淡地扯了扯嘴角，像是一个若有似无的冷笑：“这个伤，能折进去他半条性命。”
　　冠甲军营中，甘勉闭着眼躺在塌上。顾凭挥了挥手，让几个亲兵端出去一盆盆血水。
　　帐中只余下他和甘勉，还有赵长起三人。
　　顾凭懒洋洋地道：“好了，戏演完了，起来吧。”
　　甘勉坐起身子，衣襟散开，露出里面的一副金丝软甲。
　　赵长起拿起那根刚从他身上“拔”下来的箭镞，问道：“顾凭，你弄这一出到底是想干什么？”他叹了口气，“我得提醒你，这两日不少士兵都染上了瘴气，虽然我们早有准备，已经预备好了药物，但是再拖下去会是个什么状况，谁都不知道。”
　　他严肃道：“我觉得，事不宜迟，不如速战速决拿下十八寨。”
　　他这个提议不是没有道理。以冠甲军的战力，即使现在因为水土不服打了折扣，想要拿下十八寨也并非不行。
　　顾凭看了他一眼，微微一笑：“你有没有想过，陛下为什么要派冠甲军来南疆平乱？”
　　赵长起还真没琢磨过这个问题。
　　自从冠甲军在陈晏手中训成，它就是天下首屈一指的强军。当年诸侯争霸的时候，从来便是哪块骨头最硬，陛下便会派他们去啃哪一块。这些年跟着陈晏东征西战下来，赵长起几乎也形成了定势，觉得若南疆匪乱真的令朝廷头疼，那派他们来扫平，仿佛也是顺理成章的事。
　　所以，接到皇帝的命令时，他除了觉得南疆多毒虫异蛊，皇帝将陈晏派过来，多少有些让人心寒外，还真没觉得有什么不对。
　　他盯着顾凭，忽然，他的脸色变了变。
　　顾凭：“你也想到了。”
　　第一次，赵长起感到嘴角的笑容有些挂不住，他闭了闭眼，长长地呼出一口气：“陛下想要利用南疆匪乱，削弱冠甲军？”
　　顾凭平静道：“这样做，既能平息南疆之乱，又能令冠甲军折损，于他而言是两全其美。”
　　因为刚才端出去的那几盆假血水，帐中直到现在，都弥漫着一种淡淡的血腥味，赵长起甚至生出一种感觉，仿佛那腥气是从他的喉头冲上来的。
　　他终于明白，为什么顾凭一定要离间胡烈天与满连泰。若不令这二人相斗，冠甲军要以武力强行收服十八寨，荡平南疆，那个代价恐怕会相当重。像陈晏这样一个功高震主，又不得皇帝真心倾信的皇子，如果手里的刀还被人折了，他的处境恐怕会比现在还要凶险百倍！
　　赵长起端起酒樽喝了一口：“离间他们二人，你有几成把握？”
　　顾凭笑了笑：“以前么，三四成吧。不过今日之后，应当有八成了。”
　　他站起身，对赵长起道：“拿着旗牌去颖安卫传令吧，令他们火速开拔，前来与冠甲军会合。今夜子时，全军总攻十八寨！”
　　“对了，告诉他们，胡烈天已经暗中与我们结盟，到时候，他会令西寨的山匪在右臂上系上一根红条。上了战场，若是见到右臂没有红布条的人，格杀勿论！”
　　*
　　东寨内，一个人低着头，急匆匆地快速从廊上走过，进了满连泰的屋子。
　　他低低道：“我们查到了那人的身份。”
　　满连泰的声音不辨喜怒：“是谁。”
　　“名叫甘勉，据说是秦王身边很受信重的一个心腹之将。”
　　满连泰沉默了很久，身体轻轻地向后仰倒，靠在木柱上。他叹道：“隆四啊，你说我对他还不够好么？”
　　隆四一听到这话，根本不敢搭腔。他很清楚，满连泰问的并不是这个问题，那甚至不是一问，而是一个决断。他望向窗外，大风卷得寨旗狂摇，刹那间，他心中浮出一个念头：十八寨，要变天了。
　　这时，又一个人快步走进来，报道：“刚才西寨派人过来，说胡大哥晚上请您过去，他设了宴，要跟您赔罪。”
　　满连泰笑了两声：“哦，跟我赔罪？他犯了什么罪啊？”
　　“胡大哥说，今日他阻止哨楼放箭，纵那人回营，是他的错。只是因为咱们的弟兄之前不是被冠甲军掳了吗，胡大哥说他手下的人认了出来，就是那人将他们放回来的。他今日饶他一命，也算是两清了。”
　　满连泰：“你让人回去告诉他，这事儿他办得没错，用不着请罪。但我这两日头风有些犯了，晚上的宴就算了吧，让他们小孩子家家的自己凑一堆闹腾去。”
　　他说着，挥了挥手：“行了，去吧去吧。”
　　待那个人的背影完全消失后，满连泰脸上的笑容也淡了下来。
　　他瞥了一眼隆四：“……认出那个甘勉是之前放他们回来的人，你信吗？”
　　隆四跟在满连泰身边很久，他知道，这依然不是一个问题。于是，他垂下眼，抿了抿嘴唇，果然听到满连泰接着道：“当初一同被掳的人里，我还专门找来几个问过，有没有看清那人的体貌。所有人都说，那人以黑巾覆面，连眉眼都一丝不露。”
　　他却不知道，这是当初顾凭专门交代过的。甘勉放人的时候，只能让虎须汉子见到他的真面目。
　　“……这般在战场上遥遥相望一眼，便能认出这就是当日那个救命恩人？”满连泰摇了摇头，“这孩子啊，连瞎话也不好好编。”
　　忽然，一个人冲了进来，因为冲得太急，他差点扑倒在地：“刚从颖安卫传来的急报，他们说，他们说——对面今晚就要发起总攻，还有……胡大哥，胡大哥他投敌了！”
　　满连泰缓缓走到他面前，接过他手上的密报。
　　夕阳的余晖落在他的鬓角，在那团浅浅的光晕里，隆四恍然发觉，他的睫毛竟然也已经白了。
　　满连泰慢慢地问：“核实过了吗？”
　　“来不及。”传信的人汗湿重衫：“子时便要总攻，大军开拔在即，他们根本来不及往深了查验。但事关重大，还是先将消息传过来，再由您定夺。”
　　满连泰沉默了。
　　片刻，他一字一顿道：“方才胡烈天说，他今晚设宴，要邀我前去？”
　　一瞬间彻底的静默，满连泰的脸颊微微动了动，嘴角浮现出深如刀刻的纹路。
　　那纹路盘踞在他的脸上。他就像一只已经老去的虎。
　　隆四忽然想起来，十八寨当初之所以叫十八寨，是因为它剿灭了盘踞在整个曲通山脉里的整整十八个匪窝。曾经，仅仅是提起满连泰这个名字，就足以撼动整个匪道！
　　一只垂垂老矣的虎，它依然是虎！