接着又道：“都起来吧！将这二人拖下去杖责二十，之后将如顺撵出殿去。”

　　如顺和杏儿知道这已是天大的恩赐，再不敢求饶说其他话了，只不停的磕头谢恩。

　　待众人起了身，又过来几人将如顺和杏儿拉了下去，闻牧才对红玉问道：“今个倒有什么事叫你过来了？”

　　红玉闻言，先是拉过身后的那个小宫女，然后才笑道：“这是太后身前的柳穗儿，这几天都在娘娘处听训，如今娘娘看她也差不多明白事理了，便叫奴婢带了过来。”

　　闻牧看了看眼前低着头的人，眼中闪过一丝诧异，之后又点点头，道：“你要不说，我倒忘了有这回事儿了。涵秀，你先带她下去安排吧！”

　　因换了新主子，那柳穗儿开始只一味的低了头，不敢看人，待听得五皇子叫人带她下去，她才稍稍抬了头。然后，只觉面前一阵幽香袭过，却是一个隽秀的小太监立在她跟前，对她轻笑道：“柳穗儿姑娘，这边儿请！”

　　说是常秀领着柳穗儿下去安排，其实也只是让他将柳穗儿带到昭阳殿副殿的大宫女那儿。宫里头宫女和太监各不同属，虽说各宫各殿理应是宫女主内务、太监主外事，但到底人性有别，大多时候，后妃公主们还是喜用宫女，帝王皇子们则是多用太监。但如何用人，毕竟还是随主子说了算，于是，到了闻牧这里，因他素不喜内侍，除了常秀在近身服侍，其他贴身事务，伺候的便又是宫女居多。

　　常秀领着柳穗儿交托了事情，转身便又去寻闻牧，还未进殿门，却在院子里碰到刚出正殿的红玉，红玉见了他，将他一把拉到院子的拐角沿廊处，脸上神情隐秘。

　　“今儿这事听说是为你起的？”红玉低头看着常秀，却只看到常秀白生生的额头。

　　“姐姐听谁讲的？”常秀抬头，诧异地看向红玉。

　　“我自己猜的。”红玉抿抿嘴，左右打量无人，才又低声道：“你和你主子这几天闹的动静可不小，李公公这些日子跑飞霞殿的次数可是勤快了。”

　　宫内皇子们身边的太监，一般都有两个管事的，一个负责管理皇子殿内杂琐事务，一个跟在皇子身边负责皇子的贴身事务。两个太监级别一般，只贴身大太监得主子宠信，管事大太监掌管实物易得实惠，原也说不得哪个更讨巧些。

　　昭阳殿的管事大太监李达在五皇子未入殿前，便已是这里的一殿主管，只他先前仗着资历老，五皇子又不过是十岁少童，一开始时，对五皇子的事情便不免有些怠慢，后经五皇子一番发作，方是做起了缩头乌龟。

　　待五皇子有了常秀，有事情便多吩咐常秀去办，加上不到三个月，常秀就因为春节大赏被提了贴身大太监，李达这个管事大太监倒成了个空头总管，他虽仍是殿里的一众小太监的顶头上司，但到底不如常秀说话有分量。也因此，这回逮着机会，他不免就往飞霞殿多跑了几趟。

　　常秀听得红玉这话，立马吓得脸色都白了，虽然不知道李公公跑飞霞殿说了些什么，但想来，也绝不会是什么好事。

　　“那娘娘也知道了？娘娘说了什么没有？”

　　“娘娘要说了什么，你现在还能这么自在？”红玉没好气地答道，“幸好我在娘娘身边服侍，偶尔也能劝得进几句话，五皇子近日安稳无事，又没说过要处置人，娘娘便是再关心五皇子，没弄清楚事情的来弄去脉，就直接处置五皇子身边的人，到底是折了殿下的面子。”

　　说着，红玉又靠向近前，轻声道：“听说殿下又让你回身边值夜了，得了风声，我这才将柳穗儿给送过来，也好给你提个醒儿，以后万不可惹怒了主子。”

　　常秀没想到自己原来竟已是在悬崖边上转了一圈，更没想到他还没回五皇子身边值夜，这么件豆大的小事就已是传到了外面。他心下微转，再不敢大意，只立刻对红玉露出个讨好的笑，道：“多亏姐姐了，不然秀儿这次可真要糟了！”

　　红玉翻了翻眼睛，顺手用食指在他额头上点了点，道：“这会子就想起你姐姐了，看你平时聪明的，怎么到和你主子犯起顶来了？要不是最近这些天儿，娘娘一直烦着中宫那边儿的事，没心思顾理这头，我又知晓娘娘心思，知道现在这功夫五皇子这边闹出动静不好，就是给我几个胆子，我也不敢帮你说话啊！”

　　常秀伸手拉了红玉的衣袖，又跟着摆了摆，道：“秀儿知道姐姐对秀儿好，姐姐的大恩大德，秀儿一辈子都记在心上。”

　　红玉原想装着一副严肃的表情，但看到常秀的模样，到底板不下脸，想了想，她面上反而又带出了几分好奇的神色。

　　“你和你主子到底是怎么回事儿？你主子也不是好生气的人。我听人传得悬乎，一会儿说你惹恼主子不得宠了，一会儿又说你要被撵了，这会儿来，却又碰见主子为你责了两个人，你和你主子到底唱得哪门子戏呢？”

　　常秀听红玉问缘故，还没答话，就先红了一张脸，磨蹭了半天，他才答道：“都是些小事，姐姐听了也没意思。”

　　红玉见常秀不愿答，也不勉强，只语气一正，又说道：“也不跟你闲扯了，看你如今这模样，姐姐总算是放了心。不过，我可嘱着你件事儿，你也别嫌姐姐啰嗦。”

　　见常秀抬头，眼睛认真地看着自己，她缓了缓语气，方又道：“在这宫里头，人再强，强不过主子，主子疼你，那是你造化，但可万没有顶了主子硬来的。比起其他皇子来，五皇子当真算得好主子了，他性子虽淘了些，但却不会随意糟践人，能在他跟前当差，也是奴婢们的造化。”

　　见常秀不出声，人却听得越发认真，红玉又左右瞧了瞧，才悄声道：“但他到底是皇家子弟，脾气上来了，别看他平时待人好，可也是个翻脸不认人的主儿，今儿你不就遇见了？你也是个聪明伶俐的，就是不在牧主子跟前服侍，也要明白这道理，为人奴才的，只在听话二字而已。”

　　常秀听完这话，脸上方是显了表情，但见他面上一笑，灿烂如花。

　　“姐姐为秀儿好，秀儿怎会嫌姐姐啰嗦？即便姐姐不说，如今这道理，秀儿也是明白了。姐姐放心，秀儿今后定会侍候好主子，再不会犯这样的事儿了。”

　　红玉见常秀一脸寻常，便也觉得没什么要再讲的了，和常秀道了告辞，正要走的时候，似是想起什么，又转身对送她到院外的常秀说道：“看娘娘那意思，似乎这宫里马上又要不太平了，你可看顾好你主子，千万别再出什么岔子了。”

　　常秀只是拼命点头，表情认真地说道：“姐姐放心，常秀省得！”

　　果然，两个月过后，趁着八月十五中秋节，宫内帝后宴席祭月，皇后娘娘求皇上过继四皇子闻放入中宫，皇上恩准。

　　贞宝三年，九月，记皇四子闻放入中宫皇后名下。

　　是时，烈朝贞宝年间，风起云涌的夺储之争就此拉开了序幕。

　　第十四章

　　这日，用完午膳，闻牧像往常一样在书房看书，常秀在他书桌旁边端了茶盘正要出门，忽听得他问：“最近怎么不闻你身上有药香了，可是药用完了？”

　　常秀脚步微顿，随后转身笑道：“殿下这话说得倒奇，九月里的天，哪那么多蚊子虫子的，那药精贵，便是再好闻，也不得当香露使的。药是还有，只让我收起来了，等着来年再用，才不算浪费了这好东西。”

　　闻牧闻言，不置可否地抿抿嘴：“人都说秋后蚊子猛如虎，我还想着能多段时间闻到那香味儿，那味道清淡，倒比其他什么香露、香粉的味道要好上许多。只你也太省了，那么小盒子东西，竟还能用到明年去。”

　　原来，闻牧不仅自幼喜爱漂亮好看的东西，对于气味，也出奇的敏感。常秀也是跟在五皇子身边的时间长了，才发觉他不喜内侍近身的很大缘故，却是源自于宦人们身上的气味。

　　宦人进宫，大多在十三四岁长身子之前便要去势，如此，即便今后成人，声音亦可优美清脆。朝廷对太监入宫亦有明文规定，净身不能私自行事，否则违者问罪。京城中便有两家世代做净身这一行当的，且是朝廷正儿八经的八品官员。

　　太监本是残缺之人，净身之后，便溺不能控制，白天内急时，往往遗尿，尿液流出体外，浸湿裤子鞋袜，常会随着行动在地上留下痕迹，宫人们对此也都见怪不怪。

　　一些事务轻松的大太监，有独自的居所，自会及时清洗，换上干净的裤袜；事务繁琐的大太监，即便没时间清洗更衣，身上也会常备香料，掩饰气味。只有下面的太监，一整天跑腿洒扫体力活儿下来，已累得筋疲力竭，因此也顾不得遗尿，常是晚上回去倒头便睡，身上自等“阴干”，如此，再加上些汗味儿……

　　因故，宫里大部分太监身上，总有股子尿骚味儿，臭烘烘的。但正所谓“久居兰室不闻其香,久居鲍市不闻其臭”，除了那些个在贵人近前服侍的，或者是有品有级的大公公们，又有多少太监会注意自身的气味？

　　偏偏闻牧自小便有着异常灵敏的嗅觉，若是内监自身清洗得干净，身上无异味那倒也就罢了，但若是太监身上偶有异味，偏还要用香粉香露之类香料掩饰，那种混杂的气味叫他撞见，真直叫他犯呕。

　　亲王府不比皇宫大，但太监却不见得少有，因着在亲王府时偶能遇见这样的太监，闻牧自幼便不喜宦官在跟前服侍，也因此，他甚至连一般宫人涂抹的香粉香露味道，都厌了去。

　　至于常秀，他原也是大家子出身，对于自身的打理自是比一般小太监更加留意。才入宫时，虽没人跟他提过这些暗里头的门道儿，但自从发现自己偶有小解失禁，经过先头里的羞愤难当，之后，他每日里便拼了命地少喝水，平时即便再渴，他也是能忍则忍，用膳时绝不碰汤，有粥时只掰半个馒头慢慢咽了，一天只晚上足足地喝一次水，白天得了空闲便要去一趟圊房。也幸得他入宫时年岁偏小，分不到体力活儿，如此，方保得他一身始终干干净净。

　　若单单说宫里头长得好、人伶俐、会讨巧、又听话的小太监，其实也不止常秀这一个，常贵当初会认这个罪没入宫的孩童做徒弟，很大的缘故，便是看重他小小年纪便有的这股子自控和忍劲。

　　常秀是贞宝二年正月进的宫，九月便到了昭阳殿，又因得着五皇子的宠，他对于自身的打理便更是有了余力，加上他也看不上宫人们能弄到的那些个香料，在五皇子身边当差的时候，他身上倒一直是清清爽爽的皂角味儿更多些。也因此，闻牧愈发喜欢他在近前伺候。