自柳穗儿来了昭阳殿，一开始，她还小心翼翼行事，生怕哪里犯了错儿。等发现五皇子性子并不严苛，甚至可以说是有些随意之后，她爱笑爱闹的性子便也日渐显了出来。闻牧本不是刻板之人，况且，半大不小的少年，多少都不会喜欢太肃静，因此，大多时候也都任着她嬉笑调闹。吴尚宫知道这是萧贵妃留给五皇子的人，只要不是太出格，对她的管束倒也不那么严厉。如此，有些时候，柳穗儿甚至敢和闻牧说些杂七杂八的玩笑话儿。

　　“官宦人家出来的，还比得上皇宫贵族家出来的不成？怎么不都是侍候主子的？”听了闻牧的话，柳穗儿一脸狡黠地答道。

　　“我倒忘了，这殿里论起嚼舌，没人比得了你。”闻牧轻笑，也不在意，“我只是奇怪平日这时候都不见你的，难得见你午后过来。”

　　“说得奴婢好像多偷懒一样，”柳穗儿小嘴一噘，正待说话，突然又“哎呀”一声叫了起来。

　　她捂着嘴，满脸紧张地看向闻牧，道：“都是主子找奴婢说话，害奴婢把正事儿都给忘了，刚才我端盘子进来的时候，在门口碰到娘娘打发过来的人。娘娘那儿传话过来，说让主子过去一趟，主子这一打岔，便把奴婢的话头带到天边儿去了。”

　　闻牧失笑，对着一副娇嗔表情的柳穗儿实在无话好讲，只能立起身，说道：“行了，你话传到了就不算失了职，便是主子打了岔，也没什么要紧的。”

　　柳穗儿还待说话，却听闻牧又问：“对了，你看到涵秀没有，让他过来侍候我去飞霞殿吧。”

　　柳穗儿听了，先歪头想了想，然后才睁着双明媚的大眼睛，好奇地看向闻牧，问道：“干嘛一定要小秀子服侍，别人不行吗？是不是小秀子伺候人，比旁人都好些呢？”

　　“你这话倒越发奇了，一向是他在跟前侍候的，不叫他还叫谁了？”闻牧也歪着头看她。

　　柳穗儿听了，柳眉一蹙，半晌才犹犹豫豫地说道：“可他……眼下不在啊。”

　　“不在？”闻牧有些奇怪，又定睛打量了眼柳穗儿，方问道，“他这时候能跑哪儿去？”

　　“那个……”没有回答闻牧的问话，柳穗儿的小脸却是缓缓低了下去。

　　“哪个？”闻牧眉头微皱，看着她低垂的脑袋，话语中已是带了些不耐烦，“少见你说话这么不利索的。”

　　“那个……”柳穗儿悄悄抬了头，却见闻牧一双眼睛仍直直盯着自己，只好撇撇嘴又说，“那个……中宫叫人过去领赏，说是其他几处的都已差不多领完了，二殿下动作快，这会子都亲自到中宫去谢恩了，就我们这处还没个信儿，奴婢跟常秀说了，所以常秀就带人去中宫领赏了。”

　　闻牧听了，微微皱了皱眉，正想说什么，忽又止住，随后，他便对柳穗儿说道：“涵秀不在，那你在跟前伺候也是一样，左右你也是娘娘那边过来的，跟我去见见娘娘也没事儿。”

　　柳穗儿听了，先是轻轻吐了吐舌头，然后方面色一整，躬身答道：“奴婢遵命！”

　　闻牧带着柳穗儿到了飞霞殿，却见萧贵妃正一脸怒容地坐在内间榻上，旁边的刘尚仪似在开解，另一边的红玉见跟着他来的不是常秀，先是一阵奇怪，回过神后，便又给他使了个眼色。

　　闻牧也是个聪明人儿，一看便知道萧贵妃这火儿发得不是一时半会儿了，便笑着上前，躬身施礼道：“牧儿给娘娘请安，娘娘可是气着牧儿来迟了？牧儿听到娘娘旨意，可差点儿就一路小跑过来了。”

　　萧贵妃见了闻牧，方才脸色稍霁，她朝闻牧招了招手，道：“快过来让母妃瞧瞧，偏你这么大了，还整天说这些个玩笑话儿。”

　　闻牧闻言，便上前倚着萧贵妃坐了。他双手搂了萧贵妃的一只胳膊，却是笑道：“这话倒不曾玩笑，知道娘娘这时辰叫孩儿过来，定有要事，况且几天没见娘娘，的确也是想着了，身随意动，这步子自然就比平时快了许多。”

　　萧贵妃听着，也笑了开，只说道：“偏只会来逗你母妃开心，你要真想着母妃，怎么这三五七天的都不见你过来。”

　　闻牧只把舌头一吐，做出一副苦不堪言的表情，“娘娘又不是不知道，这些天，父皇那儿盯我们功课盯得紧，还经常拿了些大臣们的折子来给我们做学，孩儿恨不能一个人做了两个人使，娘娘倒还拿话来挤兑孩儿。”

　　闻牧见萧贵妃听了这话，只把眉头微皱，便晓得贵妃今天这心事儿定又和皇上、皇子有关。不然，若在往日，贵妃听了皇上有考较他们功课，只会眉头舒展，满面笑意，哪会像今日这般，眉头紧锁，嘴角紧抿，甚至眉眼间还带了几分火气。

　　果然，随后他便听萧贵妃说道：“你父皇近日里新得了中宫皇子，自然要对你们多关注些。”

　　话里明显带着几分讽刺，没待闻牧答话，她又看向下首的柳穗儿，笑道：“柳穗儿丫头也有一阵子没见了，前些天儿还听人说，你父亲办事得力，又得了皇上赐赏，只怕你在这宫里，时间也呆不长了。”

　　说着，她又叹了口气，道：“总归是个官宦人家的小姐，终是要出去的。只可惜了……五皇子身边，难得有个体贴人。”

　　听到萧贵妃这话，柳穗儿却是立时跪了下来，俯首说道：“能在娘娘、殿下跟前服侍，是奴婢的福分，便是父亲要奴婢回去，怕反是折了奴婢的福，奴婢万万不敢做此想法。奴婢只望能常侍娘娘、殿下身边，父亲那边，还望娘娘说项。”

　　垂目看了眼伏在地上的柳穗儿，萧贵妃先前一直蹙着的眉头方是有了点舒展，她笑道：“你能有这个心，也不枉太后当初夸你好，既你自己这么说了，那以后便好好服侍五皇子吧。若你什么时候想出去了，只和本宫说一声，本宫自会给你做主。”

　　顿了顿，她又道：“说来你也有些日子没过来了，你一向与绿裳交好，去找她玩去吧！”

　　听了这话，柳穗儿与站在刘尚仪下方的绿裳便一齐谢了恩，然后又携手出了内间。跟着，萧贵妃又把其他宫人都遣了下去，只留了刘尚仪在近前服侍。

　　第十六章

　　第16章

　　见周围人都下去了，萧贵妃这才对闻牧正色道：“你可知道母妃这会儿叫你过来所为何事？”

　　“是为四皇兄的事么？”闻牧歪头看了萧贵妃，虽是好奇的语气，却是眼底幽黑，不见丝毫波动。

　　贵妃叹了口气，只捉了他的手，道：“这便是了，你只一点就通。皇上这几个皇子之中，怕就数你的资质最好，只是当初母妃为了护你，硬是让你做了顽性，幸好你自己也争气，并未真的耽溺进去，私下里只比你那些个兄弟更发奋上进，只可惜如今……”

　　“娘娘说这些个做什么，”闻牧一口打断萧贵妃的话，“即便是以前多让父皇烦心，如今在父皇面前，牧儿也不比其他兄弟差了，娘娘为这种事情烦神，却是多想了。”

　　萧贵妃听了，不仅蹙眉未解，思虑反倒更重，她长叹了口气，而后对闻牧说道：“你也知道，母妃恩宠不比北边儿，尊贵不如皇后，如今皇后得了闻放，只怕比北边儿那头的还不好相与。原先朝上谈到立储的时候，只中宫反对的最是厉害，可如今她过继了老四，梅家那老头儿也只怕是立储立晚了，他手底下的人，连着几天上了折子。你皇奶奶原只说要静观其变，可就怕这变来得太快，都变得我们措手不及了。”

　　闻牧听了萧贵妃的担心，反是一把握住她的手，笑道：“皇奶奶既开了金口，娘娘又有什么不放心的。民间有句话说，‘家有一老，如有一宝’，有皇奶奶坐镇，再变也变不了我们的，娘娘只管放宽了心。况您自己不也常说，不求孩儿以后能有多大的宏功伟志，只求能平平安安封个王侯就够了么？”

　　萧贵妃听了，却是眉梢微挑，然后一把抽了手，跟着又拿手指在闻牧头戳了戳，佯怒道：“这会儿倒拿话来抵你母妃，说给外人听的你也记着！若只求你封个王侯将相，母妃这些年来辛辛苦苦倒是为了哪般？你前些年夜夜秉烛夜读、闻鸡起舞又是为了哪般？”

　　约莫是觉着自己语气略重了些，她收回手指，又逮了闻牧的手，道：“以前在亲王府的时候，你父皇前路未知，我们伏低做小不惹事，非但是自保，也算是不给你父皇添麻烦。母妃也知道这些年来委屈了你，但如今在这宫里，你若真只想外封个亲王，只怕就算你有这个心，旁人却都容不下你。”

　　闻牧听了，脸上却更是嬉笑：“娘娘既已伏低了这么多年，那再委屈些日子又有什么？如今四方未平、边疆未定，看父皇那意思，眼下怕是没有心思立储的。不然依了父皇的性子，怕不朝上早有动静了？现下里，朝廷上这般吵吵嚷嚷，最把这当戏瞧的怕就是父皇了。娘娘本应是最了解父皇的，如今却叫皇后娘娘扰乱了心思，忘了父皇的脾气，反要叫牧儿提醒。”

　　萧贵妃听了，回顾想想，果觉近些日子的事儿正应了儿子的话。不然，若依了皇上以往的性子，杀伐果断，东宫立与不立，这种事情定是早已下了决断的，但如今他却是任着底下一班子大臣在朝堂上起纷争，倒的确像是有几分在观察的意思。

　　想到这里，萧贵妃不由心下一惊，但随即却又暗自庆幸——幸得当日听了太后的话儿，只叫她兄长莫在朝堂上再提立储之事，便是这几日，也只在朝上做了中立的态度。

　　在立储的问题上，皇上虽未发话，可这宫里宫外的事儿，如今怕是都看在他眼里了。

　　想通了这个，萧贵妃不觉面上一宽，但话里语气却也没有多少喜意：“母妃的确是急了些，可这也是没办法的，北边儿那头，心思只怕比九尾狐狸还多些。以前在亲王府，她便是从贴身侍女一步步爬到了庶妃的位子上，就连东边和南边的，也吃了她不少暗亏，你当你父皇膝下仅你们几个皇子皇女只为着喜好娈……”

　　想想闻牧毕竟是未更事少年，萧贵妃话到嘴边，忽又收了回去，转而说道：“以前在府里头，出生没出生的，只怕叫她暗地里弄没了的还要多些,偏她还最得你父皇的宠，几次三番也没捉着她的狐狸尾巴。我原也只把她当了对头，为了防她，便是连你的聪慧也不敢叫显露出来。哪知道，向来默默无声的东边儿，这回却一下子弄出这么大的动静来，只怕，我们都把东边那头给看低了。”

　　萧贵妃嘴角泛起一抹冷笑，又道：“平日里只看东边的行止端正，不偏不倚，却原来都是收买人心了，也难怪王嫔和萧淑嫔都向着她。”

　　因中宫皇后的坤安殿在北、西、南三宫门的东边，故萧贵妃称中宫为东边的。