谢苇这边杀得轻松，别个镖师却无他这般功力，几名趟子手被众多贼寇一围，不多时已是各个身上带彩，仍在勉力支撑。魏少光同段行武均被数人围住，仗着武艺高强，尚能打个平手，却也分身乏术，眼瞅着那几个镖师便要丧命在此，谢苇跃上前去，刀出如风，每一刀起落便带出一抹血花，中刀者非死即伤，眼瞅着一二十名贼寇倒地不起，四海镖局众人登时松出一口气来，越战越勇，败局一转，双方顿成胶着之势。

便在这时，忽听段行武一声惊叫，「大哥。」语声中满是惶急无措。

谢苇闻声，反手将刀自一名贼人身上拔出，纵身一跃跳上镖车，居高临下向前方望去，见聂大海犹在与胡七山缠斗，只是不知何时肋下多出一缕血色，显是被胡七山手中斧刃所伤，虽拳脚不乱，可脸色已然发白，怕是支撑不了多久了。

聂大海这一伤，段行武等人均是心下一慌，暗忖这一行恐是凶多吉少。一个个正沮丧间，便见谢苇自镖车上一跃而起，大步疾行，自一辆镖车跳上另一辆，不过两个起落，已从中间到了前面，轻飘飘落到地上，尚未站稳，手中刀已向胡、聂二人递出，刀尖一架，正正巧打在胡七山那柄宣花斧的斧柄上，使个四两拨千斤的巧劲，将袭向聂大海的一记狠招化解开去，随即将身一错，挤入二人之间，与胡七山交上了手，倒将聂大海让到了一旁，脱身出去。

聂大海一脱险，段行武等人心中大定，着力反击。

此时双方已然打了多半个时辰，众喽啰自归于胡七山手下以来，尚未见过这般难缠的对头，见己方损伤足有十之四五，仍自久攻不下，不免生出几许怯意，渐渐地便都罢手不战，只将这一队镖车并趟子手们团团围住，双方各自盯着前头交手的谢、胡二人，只等二人决出胜负，再做计较。

段行武举剑与众喽啰对峙，同魏少光慢慢移到聂大海身边，低声问道：「大哥伤势如何？可还撑得住？」

聂大海一手捂住伤口，双眼紧紧盯住前方，微微摇了摇头，「不碍事。」

段行武听他中气尚足，显见只是轻伤，这才放下心来，一道向谢、胡二人看去。

胡七山一手宣花斧大开大合，招式威猛又不失灵巧，与聂大海交手中，本已因兵器之故占了上风，眼看便要赢了，不料从旁窜出个谢苇来，横插一道，将聂大海救了出去不说，更将战局扳回，不由心中大怒，一手斧头使得更加凌厉迅猛，只恨不能将眼前这小子立劈当下。孰知谢苇一手刀法比之他那斧头更加轻捷灵动变幻莫测，他招式尚未使出，谢苇已然觑到破绽，出刀抢攻，迫得胡七山招式一变再变，渐渐地，竟是守势多，攻势少。

胡七山于这斧上花费光阴不下二十载，江南武林中罕有敌手，便是回到北方之后，亦从未尝过败绩，自忖不是独步武林，也称得上数一数二，却万不料数十招过去，竟占不得丝毫上风，心中焦躁渐起，忽使出一招力劈华山，露出肋下老大破绽，诱得谢苇挺刀直刺，待刀刃临到身前，招式陡然一变，反手将斧刃一转，直磕谢苇手中单刀刀刃。

谢苇手中这刀还是两年前自蒋晨峰所遣人马手中抢夺而来，虽非宝刀一流，倒也十分锋利，此刀为军中制式，仿横刀锻造而成，不拘马上作战抑或近身缠斗，均算得上是件趁手利器，唯因刀身狭长，便不宜与斧、锤等物相交，此时胡七山一斧重重击来，谢苇变招已然不及，刀斧磕在一起，刀身顿时从中一折两段。

胡七山见一击得手，心头大喜，欲待横斧扫过谢苇腰腹，满拟将他拦腰斩断，不想谢苇左手迅疾如电，已将刀身磕飞的上半段捏在手中，右手仍旧紧握剩下的半截残刀，脚步一拧，自胡七山肋下一穿而过，瞬间绕到他身后，擦身而过之时，不忘将左手断刃在胡七山腰间顺势一划。

胡七山只觉左腰一阵刺痛传来，大惊之下，急向旁跃，跳出战圈，惊魂中踉跄站定，一脸骇然，问道：「斩龙手？你是神兵谷门下？」

语声中说不出的畏惧惊恐。

谢苇一怔，不知如何回答，只站在当地闭口不言。

他这般面无表情不言不动，胡七山只当他默认，登时从头寒到脚底，良久，方战战兢兢赔笑道：「在下有眼不识泰山，竟没看出少侠师承，若早知是神兵谷弟子，说甚么也不敢动您的买卖。还请少侠高抬贵手，饶了在下一回，日后四海镖局从此路过，在下亲自保驾护航，绝无二话。」

此人前倨后恭，变化之快直令人瞠目结舌，聂大海并段行武等人均看得两眼发直，面面相觑。

谢苇此时一头雾水，但知定是同自己方才使出那一招有关，这胡七山晓得此招唤做斩龙手，又说自己是神兵谷门下，必然是自己与这神兵谷颇有渊源。他失忆数年，乍见知晓线索之人，自是想问个清楚，这神兵谷是为何物？自家这武艺又做何名目？奈何当此情景，却不好盘问，又见四海镖局众人死的死伤的伤，不宜再斗，还是趁早打发了此人为好，便压下疑惑，嗯的一声，意做默许。

这胡七山于江南之时便曾败于这一招斩龙手之下，险些丢了性命，如今事隔多年，又败一场，怎能不胆战心惊，见谢苇并无追究之意，当下再不耽搁，手一挥，带着众喽啰顷刻间逃了个一干二净，留下一地贼寇尸首。

经此一战，四海镖局亦死了四个趟子手，余下众人除谢苇、段行武数人外，均受了伤。魏少光领着伤势不重的几名镖师查验镖车、银箱，将被砍断的绳索重新扎好，段行武亦忙着给众人上药裹伤，又将死了的几个趟子手安置在车上，预备到了前方阳泉县再买棺木安葬。

忙活完，天色已然不早，一行人将拦路的两根木栅子挪开，紧赶慢赶，方于日落前进了阳泉县城。

因镖车上载着尸身，一行人先去县衙报了官。那县太爷早知自家辖下盗匪横行，奈何衙门里不过七八名衙役，哪里敢上山剿匪，不过着令仵作写了尸格，出份文书罢了。

魏少光拿着文书去棺材铺买了四具棺材，安置好尸身，又拿了几两银子与棺材铺老板，说好暂且安放几日，待从龙城回来再行运走。余下人便先去了客栈休整。

到了客栈，段行武包下间院子，命人将银箱自车上卸下，堆入一间大屋中，与聂大海商议一番，定下今夜守镖一事，便命余人各去休息。

这一日，众人惊魂甫定，均是疲累不堪，守镖之事自然只得着落在谢苇与段行武身上。两人一个值上半夜，一个值下半夜，便在摞好的银箱之上只铺了一床被褥。

谢苇年轻体健，并不觉如何疲累，段行武便也不与他客气，先行躺下，却又一时睡不着，想起今日胡七山惊惧之色，忍不住道：「当日谢兄弟前来镖局，我同大哥便觉你身手不凡，定是名门子弟无疑，却不想竟是出自神兵谷。以你这般身份来历，却于四海镖局做个小小镖师，当真是屈就得狠了。不过唯因如此，今日才能托你之福，保全这上下几十条人命。愚兄也不跟你说甚客套话，日后兄弟但有难处，有用得着愚兄的地方，水里水里去，火里火里去，绝无二话。」

谢苇盘坐在两只银箱上，正欲吐息打坐，闻言一怔，试探问道：「段兄也晓得神兵谷？」

段行武被这一问勾起谈性，翻身坐起，道：「武林中人谁不晓得神兵谷大名。昔年哥舒谷主名满天下，独步武林，无人能敌，教导出的弟子也各个不俗，据传昔年镇守哀牢关，大败北燕的安王便是其门下之徒，只不知真假罢了。倒是如今的云澄心云谷主，得了哥舒谷主衣钵，一身绝学，便连武当、少林两派宗师都要礼敬有加，尊称一声老前辈。似我等末学后进，无不心向往之。」

谢苇一字一句听得极是仔细，奈何脑海中始终空荡荡记不起分毫，只好再问：「段兄可见过神兵谷中门人？」

段行武一拍大腿，「便是无缘得见，这才引为平生憾事。想当初愚兄学艺初成，也曾四处游历，数次向人打听神兵谷所在，意欲上门拜访，想着便不能得见云谷主他老人家，能与门下弟子切磋一番也是幸事。只是神兵谷历来行踪隐秘，非其门人弟子，旁人竟不能知晓其所在。天长日久，便也只得撂下。谁成想兄弟你竟是此门中人。如今愚兄见了你，这憾事才算没了。」

说罢哈哈大笑起来。

谢苇本拟向他打听神兵谷详情，也好寻访过去，一探自己身世，谁知听段行武说了半天，才知这神兵谷竟是个只闻其名的地方，不由得一阵失落。

段行武见他不再言语，只当他恪于门规，不便多言，倒也不以为意，闲谈几句，便即睡下，不一时便入了梦乡。

谢苇却是心绪烦乱，呆坐足有移时，方收摄心神，凝神守一，吐纳起来。

翌日，一行人整顿好镖车银箱，重又上路，不过两日便安安稳稳到了龙城。这一路上，聂大海等人无不对谢苇亲热有加，底下的趟子手亦越发恭敬，四海镖局上下直将其当成个镇局之宝。谢苇晓得众人除了感激之心，兼且还为着「神兵谷」三字，却是有苦说不出，只得无奈一笑。

在龙城向通源钱庄总号交付了镖银，四海镖局这一趟镖便算是走完了，一行人打道回京。谢苇心中于「神兵谷」三字耿耿于怀，又不欲叫人看出端倪，面上仍旧不动声色，却是一有时机便装作不经意似向聂大海等人探听，意图自零言碎语中寻些蛛丝马迹，不料聂大海、魏少光等俱是同段行武般只闻其名，方升起的一丝希冀又渐渐灭了下去。

这一行人抵京之时，已是腊月，此行折损了数条人命，聂大海遂决定年前不再接镖，只将诸人跟镖的辛苦银子发了下去，嘱咐回家好生养伤歇息，又与那四名趟子手的家眷送了安家银子，另予一笔银钱安葬，操持丧事。

因谢苇此行居功甚伟，此次竟分得了二百两银子的花红，比之段、魏二人还要多些，拿了回家放在桌上，谢霖回来瞅见，登时搂着一堆银子，脸上几要笑出花来，待听谢苇说正月过完之前都不再出去行镖，益发笑得灿烂了些，欢喜道：「我去买些好酒好肉来，咱们好生吃一顿。」打量谢苇气色，又道：「你这一路想是累得很了，面色瞧着有些不大好。这几日好生在家歇歇，我新从太医院抄了些药膳方子回来，回头做了与你吃。」

说着一伸手，把住了谢苇脉搏。

谢苇由着他摸了摸，笑道：「我身子无碍的，不过此次行镖撞见些事，一时心绪不宁罢了。」

谢霖极少见他这般没精打采，不由追问，「撞见些甚么？叫你这般心烦？」

谢苇沉吟片刻，将胡七山并神兵谷一事从头至尾讲了一遍，谢霖听了，亦是皱眉道：「这可难办了，总不成再回头去找那胡七山追问罢？旁的人难不成都不知这神兵谷在哪儿？」

谢苇摇摇头，「四海镖局这些人俱是走南闯北的老江湖，他们都不知晓，再问旁人也是白费功夫。好在这些年都过来了，也不急在这一时，日后出去行镖，遇见武林中人，再细细打听就是了。」

谢霖见他想得开了，便不再担心，揣了一两碎银去酒楼里叫了一桌席面送来，又买了一坛好酒，算是与谢苇洗尘接风。

因这一次行镖，两人分别足有一月，免不得心中惦念，待晚上睡下，身子挤在一处，也不知谁起的头，惹出火来，禁不住着实厮缠了一番。

谢苇这一路积攒的郁闷之气尽数被勾着泄了出来，待到后头，竟有些停不下来，直想将这一夜过成个洞房花烛。谢霖却是禁不得疼，任凭怎生哄着，只是摇头不肯，谢苇无奈之下只得罢手。饶是如此，两人亦是十分得趣，一宿春意融融。

翌日，谢苇睁眼醒来，见谢霖虽也醒了，却犹自睡眼朦胧，半梦半醒间憨态可掬，不由越看越是欢喜，愁绪登时一扫而空，神清气爽地起床整衣出门置办年货，临走前不忘在谢霖腰上拧了一把，笑道：「想要甚么？只管说来，哥哥给你弄去。」

谢霖今日休沐，尚且赖在被窝里不曾起来，被拧得哼哼一声，裹着被子滚了两滚，嘟哝道：「月桂坊那家万字老店的酱猪肚好吃，买两个回来。蔡河桥边那家南货店有上好的腊鱼腊肉。还有西街门口果子铺卖的蜜饯，一样口味都买些。左右这天气冷下来了，多买些也放不坏。」

他说一样，谢苇便答应一声，待他说完，披上毡衣便出门去了。