聂先生沉默良久，道，今天就到这儿。你先回去。
　　四皇子轻车简随，来到山下。在他招募的一万士兵进山之后，他一直暂居在州府官邸附近。他的身份敏感，不宜直接带兵，于是始终待在战区之外；而这次，前线派人给他捎来一句了口信，说聂先生要见他，让他尽快来一趟。
　　这一句口信对他来说就等同于命令，四皇子立刻启程，并且给发布命令的人带了足足一箱金银，一路带到聂先生面前。
　　韦鹏非常高兴，这段时间以来聂先生吃穿用度都在花他的钱，此时上前与四皇子见面寒暄几句，他大大方方地从把这箱子领走了。
　　四下无人后，四皇子双目发红，喃喃道：父皇近来可好？
　　聂先生道：还行。你招募这一万人也很不容易，……做得不错。
　　四皇子眼泪几乎要流下来。在朝廷的监视下做这些事，他确实承受了巨大的压力，但此时听到这句话，只觉得肺腑滚烫，再辛苦也是值得的。
　　聂先生不由得移开视线，指了指在桌边一张展开的地图，清了清嗓子，道，四五年前朕曾想要攻打夔地，收买了一些当地人，那时的情报说夔地有强悍的士兵，但武器装备非常落后。现在夔地归属于北国，却缺乏有效的管理，朕打算运送一些武器过去给他们当见面礼，买一些当地的士兵，补充进你这一万人里，顺便策反当地人离开北国。
　　四皇子也走到地图前，道：父皇想要儿臣准备这些武器吗？
　　正是。聂先生说道，之前为了摆脱张君派来跟踪朕的人，你也曾拿出过一些武器做一些表面文章；现在你得多拿出一些来了。
　　四皇子道：儿臣一定尽力。
　　聂先生欣慰地点头。谈到张君，他又想起一事，喟叹道：张君说你前两年甚至去过一趟他的皇城，试图将朕救出来。你确实有心了……
　　四皇子浑身一震，脸色唰地白了。
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第17章
　　聂先生冷冷地看着他。四皇子在他的视线下竟然发起抖来，双膝一软，跪倒在地上。
　　四皇子颤声道：儿臣……儿臣……
　　他因为巨大的恐惧而说不出话来，但预想中的震怒并没有降临，他的父皇只是沉默地冷淡地看着他，倒像是等待他自己开口。
　　四皇子心里一动，竟然情不自禁地抬起了头。
　　聂先生看起来仍是难以揣测的，喜怒不形于色，当迎上四子的视线，他的眼神只是变得更冷峻，缓缓道：你好大的胆子。
　　四皇子一愣。他心中一块石头此时突然落了地，几乎在心里发出了一声闷响。
　　他不知道。四皇子心道，他果然是不知道的。
　　他父皇被透露了一些事情，于是这个疑心甚重的帝君正在试探他，想让他自己在压力之下吐露全部的事实。但父皇对这个事实的猜测又并不准确，也许他猜想的最严重的的情况，是自己擅自以土地或者宝物与张君交涉，结果被对方欺骗，在异国大大丢了面子。
　　自己在这个人面前一向是没有能耐的。而一个皇帝对一个没有能耐的皇子最恶劣的想象，也不过是这个无能的家伙又一次在别人面前丢了皇室的脸……
　　四皇子想哭，又觉得有些想笑，到最后甚至因为两种强烈而又截然相反的情绪刺激得内心苦痛。他发现自己对父皇的了解竟然也是这么浅薄，这个人在别人下时明明是任君取用的，现在连个真实的名字都无法放到明面上来，却还在竭尽所能地抓着帝王时期的尊严和傲慢不放。
　　但是这样也好。他心想，这样很……好。
　　四皇子重重地叩首，喃喃道：儿臣当年无功而返，没能救出您来，内心羞愧，本来不想提起此事，不想张君会再告诉您。……这是存心要取笑儿臣了……
　　聂先生微微眯起眼。他前几天在张君手里遭了不少的罪，张君有意折磨他，一些是手段上的折磨，一些则是语言上的；说什么第一次上您的时候您想要杀我，现在上您的时候您依然想要杀我，却不知道如果我真的停下来，现在是否会因为令您失落而死得会更难看——之类的，存心要惹人发怒的胡言乱语。
　　胡言乱语中却又有一些令人生疑的内容，像是什么四皇子也曾来了一次皇都，带着厚礼想要救您出去，您如果有机会见到他，就说张君对他的勇气颇为欣赏。
　　聂先生在此之前从来没听说过四子去过张君的皇都。聂先生现在手里有一万士兵，这是他目前安身立命、威慑张君的重要基础，而这一万人严格来说其实都是四子的府兵；张君突然在这个时候抛出关于四皇子的旧事，也许是想要挑拨他们父子的关系。
　　聂先生看向仍跪着的儿子，沉默许久，缓缓道：如果已经尽力而为了，别人说的话便不会伤害到你。归根结底，是要做到问心无愧。
　　四皇子闭了闭眼。他知道自己已经从这个考验里活了下来。
　　四皇子再次叩首，道：儿臣问心无愧。
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　　杜将军走入慈宁宫，跟随侍女走过一面巨大的珊瑚人物屏风。太后坐在檀木椅上，正琢磨面前一个下了一半的棋局。
　　她看到杜将军后，脸上浮现出了一丝温和的笑意，道，将军免礼。
　　杜将军仍是坚持行礼，道：听说太后近几日睡得不好，末将带来一些异国的香料，虽然不值钱，但京城里不常见，希望太后见了，不会取笑末将。
　　太后笑道，将军何必客气。前几日你派人送来的鹦哥，一张小嘴巧得很，哀家这儿最机灵的太监都被比了下去，让人啧啧称奇。
　　杜将军道：那末将可要当心些，免得等会儿离开的时候被哪位公公记恨上，剪了末将刚脱的那件袍子。
　　周围人，包括侍女和太监都笑了起来。太后也笑，抬了抬手，于是周围人次第离开，只留了亲信的两位侍女。
　　将军起身拱手：太后有何吩咐，末将一定竭尽所能。
　　太后看向自己面前这个人。这是个普通百姓的儿子，为了混一口饭吃才入了伍，在军营里一步一个脚印地升上来，却升到了无人敢轻视的高度。也正因为如此，有无数穷苦家庭的青年以他为榜样，扬言立志，说要当第二个杜渐。
　　然而不管民间再怎么演绎英雄不论出处的故事，宫里所有人都明白，杜渐能有今日，归根结底是因为先帝跟他同袍多年，亲密无间，信任并且欣赏他，能够做到力排众议。但这种背景放到新帝时期，就成了麻烦事。
　　太后示意将军就座，说道：皇帝毕竟年轻，还不太成熟。若是做了什么令将军为难的事，哀家自然会为将军做主。
　　杜将军笑了笑，道：太后恩情，末将铭记在心。陛下虽然年轻，但处事果敢，有峥嵘气象，是有为的明君，末将深受触动。
　　太后又笑了笑，道：你可知道，皇帝前几日打算提拔杜彦彬，让你的长子来京任职，留在皇帝身边，担任殿前禁军左监察。
　　杜将军仍只是笑了笑。
　　太后也笑，说道，哀家得知后，训斥皇帝，说他太荒唐。杜将军忠义之士，为何要将他儿子要来，放在皇宫看着？说什么殿前禁军监察，不过是个人质罢了。这是要逼着将军反叛不成！
　　杜将军轻轻道：太后言重了。
　　太后长叹一声，道：皇帝还没有子嗣，不知道为人父母的感受。哀家多次劝说皇帝开枝散叶，却也不见后宫繁盛。你们这些做臣子的，若是不能辅佐皇帝步于正道，哀家纵是点燃再多安眠的香料，又怎能入睡呢。
　　杜将军：去年年底就曾有一批秀女入宫，也都是陛下过目了的秀美人物。
　　太后道：皇帝最近一段时间正是将宫内秀女都逐渐地赶了出来。哀家今日找到将军，正是要问问，朝堂之上究竟发生了什么，令他近来焦躁烦闷至此，失了体面。