韦鹏吃了一惊：这不还是您亲自带队深入龙潭虎穴？话说回来，臣从未带过兵，您这安排不免太托大了。
　　聂先生：你不是已经给杜将军写了信？朕估计他收到信后就会赶来骂你，那时候朕如果还没回来，你便协助他做好战事上的安排。
　　韦鹏更加吃惊：我协助他？？
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第19章
　　是的，你协助他。聂先生道，你是文臣，这方面还是要仰仗杜将军在战场的本事。但你倒也不必担忧，杜将军有把柄在朕手里，他来了之后，你只需要说朕回来之后会听他当面检讨，杜将军便会老老实实听你调遣。你虽然是在协助他战事上的作为，但他会知道朕是安排了韦相监视他，你虽然需要协助将军，将军却会畏惧你。
　　韦鹏一愣。聂先生给他画的这个饼实在令人心动。想想看，一个老老实实的杜将军，一个韦宰相让他打狗他就不敢
　　撵鸡的杜大将军……
　　谁要是能不对这场面心动，那他就不是人了。
　　韦鹏定了定神。饼虽圆，却不一定好下咽。聂先生在朝时期最是忌讳朝臣拉帮结派，君将相三人关系总是处于密切联系但关系疏远的状态，如今有意让自己协助并监视将军，似乎有悖于这位帝君的初心。
　　韦鹏：您这一趟去夔地，怕是不只想买夔兵。夔地有毒蛇猛兽和强悍的战士，也有珍奇宝物和名贵草药，有自成一派的巫医。您这段时间食欲不振，如果是有什么旧伤复发，臣依然是建议您先就近找个郎中诊断诊断。
　　聂先生心底一叹。他这趟打定主意不让韦鹏跟着，就是因为韦相不仅聪明，而且过于了解他了。
　　聂先生：你当初为了躲避一死，就曾服用过假死药。那种药物中原难以寻觅，应该也是夔地巫医的作品。你能用得，朕就用不得了？不必多话。
　　韦鹏一惊：您现在没有性命之忧，何必铤而走险？
　　聂先生：虽没有性命之忧，但有战事之迫。巫医善于制造烈性的药物，必然也善于制造烈性的毒物，如果能买到一些用于刀枪箭矢上，便会是见血封喉的利器。朕手里士兵不多，就需要提高每一名的能力，其中利害关系，韦相应该也是明白的。
　　韦鹏愣了一会。他确实不擅长战事，聂先生的理由也总是很充分的，但是……但是……
　　聂先生醒悟过来，若有所思，瞧着面前的韦鹏，说道：朕这段时间一直带着韦相奔波劳苦，这趟不带你，不是说韦相做得不好，而是需要你在此等待杜将军，让他为我们所用。
　　韦鹏：既然将军有把柄在陛下手中，那安排个其他人在此等候也是可以的。世上能奈何杜将军的，难道就只有我杜某一个人了？想当年——
　　聂先生：不用想当年了，就你一个。
　　韦鹏张口结舌：臣当年能压制他，难道不是仗着陛下撑腰？
　　聂先生：朕现在也在给你撑腰。
　　他上前拍了拍韦鹏肩膀，笑道：韦相当心朕的安慰，朕如何不晓得？但你若是去了，朕还要担心你从山上掉下来摔个好歹，权衡利弊之下只能出此下策，若是韦相觉得朕胡闹，回来之后，朕去你房间领一顿板子。
　　韦鹏：陛下不必说笑……
　　聂先生：——你又不是没打过。
　　韦鹏无可奈何，也知道自己这本事，如果去了险峻之地可能真的脚下一滑直接摔下去，便道：若是臣过段时间与杜将军照面，该不该透露您的去向？
　　聂先生冷笑一声，道：杜将军若是问起朕，你便反问他，养心殿殿门前的血，现在是否已经擦干净了。
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　　此时有另一个人正在琢磨杜将军的脾气。这人姓杜名彦彬，为杜渐将军长子。他这段时间以来都在替父守城，兢兢业业，但也趁着父亲不在，做了一些平日里不容易做的事。
　　仆人傍晚送来饭菜，见小杜将军仍在桌前冥思苦想，不禁叹了口气。
　　仆人：您这信，若是再写上几个时辰，在下便没法及时送出城了。
　　马上好，马上好……杜彦彬回道，却感到有些头疼。
　　他在练武场上有多么轻松，在书桌前就有多踟蹰。因为是要写信给心上人，内心不免惴惴不安，早已没有上马持弓百步穿杨的豪气，只觉得步履维艰，像是陷在了泥潭里。
　　而一想到心上人收到信之后会一边脸颊飞红羞涩不已，一边毫不客气挑出他信中措辞不当之处，又觉得自己的脚在泥潭里陷得更深了。
　　当年京城初次相遇，豆蔻梢头，春风拂柳，少女的风筝飞到他怀里，硬是在马前拦着他不放，他就在泥潭里出不来了，如今只是越陷越深罢了。
　　仆人忍不住又叹了口气，说道：您这么瞒着杜将军，又能瞒多久呢？
　　杜彦彬道：我与萌萌感情深厚，天地可鉴……
　　仆人：您父亲要是知道他的儿子与前朝宰相的女儿私定了终身，会不会将您的腿打断？
　　杜彦彬：我与萌萌门当户对，郎才女貌……
　　仆人：韦相虽然当过宰相，但他已经被璟帝贬黜甚至赐死了！您清醒一点，这可算不上什么门当户对。
　　杜彦彬：我与萌萌一个早年失母，一个刚刚失父，上天垂怜，正是需要抱团取暖的时候……
　　仆人：——我不管了，反正我也管不了。
　　杜彦彬将手里这封信写完，仔细地折好，交给仆人，并从怀中取了一个绿玉镯子，一并交了。
　　仆人大惊：这可是您母亲的遗物！
　　杜彦彬道：母亲生前说过，这是要给她未来儿媳的礼物。如今她虽然不在，我交给她快要过门的儿媳妇，又有什么问题？你且拿着就是。
　　然后又从怀中取了一对珍珠耳坠，一副金框宝钿裙饰，一柄五彩珠玉金花小兽横卧的玉梳。
　　仆人：这，这看着像是您父亲去年年底刚锁进库房里的东西……
　　杜彦彬道：萌萌正是用钱的时候，我父亲最不缺的则是钱。四舍五入，萌萌也是我们杜家的人，自家人的东西给自家人用自然是可以的。你到时候只需交给她便是。
　　仆人怀里的东西越来越多。他感到了压力：公子，我有一言相劝。您父亲真不一定能答应这门婚事。他之前与韦相的关系，您是知道的。
　　杜彦彬点了点头，道：他若是不答应，那我就只能与萌萌私奔了。
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第20章
　　呼延五看了眼身后这支队伍。五千士兵分了四个组，四皇子和聂先生按照路程远近确定了中途的三个据点，方便调兵时前后接应顺畅。大部分的士兵放在的第二个队伍里，将在进入夔地前的山脚安营；而真正跟随呼延五、四皇子和聂先生入山的，只在七百人左右，大部分为脚夫装扮，以便与这支队伍“行商”身份相匹配。
　　呼延五总觉得有些不安。他以为自己是要带聂先生求医问药，对方却带足了人马和武器。这不是一个病人“请求”的姿态，更像是……
　　嫡子坐在装武器的箱子上，他已经非常适应骡马的颠簸。在入山前的短暂歇息时间，他问呼延五道：你在卷什么？
　　呼延五：做一些烟卷。山里有些地方有瘴气，烟草能缓解一些不适。小公子，夔地凶险，你不该跟着。
　　嫡子笑了起来。没错，夔地凶险，谁也没想让他跟着，他是在出发前躲进了其中一个武器箱子里，队伍出发半天后突然冒出来，令大家都吃了一惊。嫡子身份特殊，聂先生不愿意安排普通士兵将他送回韦鹏身边，于是他暂且由四皇子照顾。
　　四皇子是这个国家皇子，而我是另一个国家的皇子。嫡子道，虽说我本想跟在聂先生身边，但先生最近生了病身体不好，只好皇子和皇子之间多走动走动了。
　　他这一年见识颇丰，身边又都是极为优秀的人物。虽然还是孩子，但比起同龄人，已经要伶牙俐齿得多。而他又毕竟只是个孩子，并不知道为什么四皇子对他关照有加。
　　嫡子道：四皇子说我跟他长得有一些像。他是从哪看出来的？我觉得我跟聂先生还有些像呢。
　　嫡子：咦，要说起来，四皇子和聂先生也有些像……