周瑭心中微凉。
　　众口铄金，积毁销骨。
　　他再一次深切地体验到了这个道理。
　　*
　　夜幕低垂，周瑭轻轻扣响了薛成璧的窗牖。
　　里面没有响动，但窗牖留了一条缝隙，周瑭不费力就能推开。
　　房里没点灯，火盆泛着隐约的微光，薛成璧正盘坐在榻上冥想。
　　周瑭放下食盒，在火盆前暖手：“今天冬至，嬷嬷特地煮了赤豆糯米饭，二表兄要尝尝吗？”
　　薛成璧闭着眼，没有理他。
　　周瑭从食盒里端起一碗红豆饭，举到薛成璧鼻子前诱.惑他：“红豆入口又软又甜，热乎乎地吃一口，手指尖都会暖和起来。真的不尝一尝吗？隔壁小孩都要馋哭啦。”
　　薛成璧不为所动。
　　周瑭不气馁，挥舞小手扇动赤豆糯米饭的香气。红豆香飘来，反倒馋得自己咽口水。
　　薛成璧终于睁开眼，接过了红豆饭。
　　不是因为红豆香多诱人，实在是小孩端碗端得越来越摇晃，红豆粒都快粘到他脸上了。
　　见他睁眼，周瑭眉眼弯弯地朝他一笑。
　　然后又很快垮下了小脸。
　　“对不起，害你挨骂了。”周瑭内疚道，“我也不知道怎么让你撒气，要不，你也骂骂我？”
　　说完他就后悔了，拍拍脸颊：“不行不行，会越骂越傻的。那要不，我帮你多骂几句薛环？”
　　“嗯？”薛成璧曲起一腿，凤眸兴致盎然。
　　“那我开始了。”周瑭清了清嗓子，正襟危坐，“笨蛋、小猪、大坏蛋、臭流.氓……”
　　薛成璧：“……”
　　薛成璧眼尾抽搐：“够了。”
　　小孩吵起架来斗志昂扬，不过半个脏字都蹦不出，毫无伤害性，还容易被骂哭。
　　嗯，还是少给她吵架的机会为好。
　　“其实我无所谓。”薛成璧散漫道，“骂名那么多，也不差这几个。”
　　提起这个周瑭就不开心。
　　他知道“兔儿爷”是断袖的蔑称。
　　《奸臣》结局里公主嫁给了断袖驸马，婚后生活很悲苦。而在古代，迫于传宗接代的压力，绝大部分断袖都像那个驸马一样，在娶妻的同时与外面的男相好厮混。
　　所以周瑭很抵触断袖。
　　还有——
　　“‘娘娘腔’怎么能被当成骂人的词？”周瑭眼里闪烁着鼓励，对薛成璧认真道，“女孩可是世界的瑰宝！”
　　所以你可千万不要因为自己是个女孩，就自卑啊。
　　薛成璧一滞。
　　瑰宝？他看了看小孩。
　　……可能有一点点符合吧。
　　薛成璧问起自己关注的事：“我会针绣。你怎么看？”
　　他有些在意周瑭的看法。
　　一个男子却会针绣，在对方眼里，会不会配不上“好人”的标准？
　　听到这个问题，周瑭呆呆的，然后脸蛋倏然一红。
　　女孩子询问他针线做的如何，这是在……撒娇求夸奖吗？
　　好可爱！
　　周瑭嘴甜甜：“针绣是一门了不起的手艺，会针绣的人心灵手巧，特别有魅力。文章诗词能名垂千史，刺绣也能万古流芳。”
　　薛成璧紧绷的唇角弯了弯。
　　“你的荷包我洗过了，明天就能晾干。”
　　“多谢啦。”周瑭笑盈盈道，“明天晨起向老夫人请完安，我就来这里取荷包！”
　　他走后，薛成璧端起留有余温的红豆糯米饭，一口口吃尽其中的清甜。
　　饭碗见底，他才恍然惊觉，自己没经过任何试毒步骤，就吃下了红豆饭。
　　“……”
　　怎么可能。
　　他竟然对周瑭卸下了心防？
　　“笃笃笃”，寂静的深夜里，清平院的木门被人敲响。
　　薛成璧目光陡然冷凝，他抽.出枕下磨得锋利的木匕.首，背在身后，将院门拉开一条细缝。
　　门缝外传来了李嬷嬷的声音：“二公子，老夫人宣你明日午时去听雪堂。”
　　传完话，李嬷嬷便神色匆匆地离开了。
　　门后，薛成璧的眉头狐疑地锁紧。
　　明日周瑭也要去听雪堂请安，这不是巧合。
　　老夫人深更半夜遣身边人来找他，究竟想做什么？
　　*
　　冬至之后，被压抑的白昼吹起号角，一步步夺回被夜色占领的天空。
　　晨起时天空还是黑的，周瑭怀着忐忑，第一次去给老夫人请安。
　　府里三位夫人和四名小娘子已经候在厅中，周瑭入厅见了礼，李嬷嬷亲自扶他起来，把他抱到了小娘子们最末尾的圈椅上。
　　所有人都始料未及。
　　姚氏吃过亏，所以安安分分，不多一句嘴。薛萌震惊之后，一脸高兴地朝周瑭挤眼睛。
　　三娘薛蓁神思不属，而她母亲阮氏更连假笑都挂不住，说错了好几次话，引得老夫人横眉。
　　晨起请安后，其他人都走了，老夫人独独把周瑭留下，让他看自己插花沏茶，整顿内务。
　　一直到了晌午，周瑭想起去薛成璧那里取荷包的约定，有些坐不住了。
　　“外祖母……”
　　老夫人打断了他：“我这里的茶水点心，可好吃？”
　　“好吃。”
　　“我这里的花卉禽鸟图，可好看？”
　　“好漂亮。”
　　“我可以收你在房里养，你可以享用这里的一切。”老夫人道，“但我有条件。”
　　武安侯老夫人出身名门，嫁妆丰厚，别说是府里的表姑娘、庶女，就算是嫡女，也梦寐以求被老夫人收养。
　　有了她的庇护，就可以一生富贵无忧。
　　周瑭手指一紧，没有贸然答应，安静地望着这位德高望重的老夫人。
　　老夫人徐徐开口：“我活着的时候，万事有我护着你。我离世之前，会给你定一门好亲事，由夫君护你。我带来的嫁妆，也都随你带去。”
　　“但你要发誓，只做一个规规矩矩的小娘子。不管是读书、进学、科举，还是骑马、舞刀弄枪，所有出头的、拔尖的、危险的事，我都不许你做。”
　　“有了我，你不需要再找其他人庇护。”
　　“比如二郎，以后就不必再与他见面了——尤其是私下会面，更不需要。”
　　老夫人盯着他的双眼，目光如炬。
　　“你答应不答应？”
　　一时间，听雪堂静默无声。
　　老夫人严厉的嗓音传出屋外，清晰地传到廊下小少年的耳中。
　　薛成璧缓缓捏紧了拳。


第18章
　　昨夜冬至。
　　李嬷嬷知会完薛成璧，走小路匆匆回到听雪堂，解下了遮脸用的兜帽。
　　“老夫人，您为何要让二公子亲自来听表姑娘的决定？”
　　“你觉得我多此一举？”老夫人捧着手炉问。
　　“……是。”
　　“二郎那孩子，虽身有残缺，性子也暴戾，但自尊心极强。若他知道有人‘背叛’了他，定绝不再与那人相好。瑭儿粘他粘得紧，与其由我强行拆散他们，失了祖孙间的和气，不如从二郎那边，从根源就断得一干二净。”
　　“老夫人英明。”李嬷嬷敬佩道。
　　现在午后阳光正好，李嬷嬷站在廊下，暗中打量二公子的神色，只觉这事成了。
　　至于里头那个小的——有谁能拒绝老夫人提出的优厚条件呢？
　　“我刚说的那些话，”老夫人问，“你到底答应不答应？”
　　室内有片刻安静。
　　周瑭下座，在老夫人面前行跪拜大礼。
　　他第一次做这种事，动作有些生疏，但看得出很郑重。
　　“多谢外祖母的好意。”
　　周瑭抬起头，眼神真挚。
　　“只是我要让您失望了。”
　　屋外廊下，薛成璧的呼吸一瞬停滞。
　　老夫人拨弄茶盏的手微微一顿。
　　“我想听你的理由。”
　　“天性难改，即便我现在勉强答应了您，日后也一定会毁约。”周瑭浅笑道，“我不想撒谎，也不想让外祖母日后后悔，所以不如现在就拒绝您。”