他望着大氅下的小少年，那么努力地减少着存在感，只为不牵连到他。
　　他仿佛看到了薛成璧内心深处，那个因为病症而自卑的孩子。
　　周瑭想了想，抱着膝盖道：“其实今天我特别害怕。”
　　薛成璧不解。
　　“既然怕，那为什么还要拒绝…还要救人？”他攥紧拳，“你有没有想过，他根本不值得你冒险。”
　　“不值得吗？”周瑭歪头。
　　他全身都裹在毛裘里，只留一张冻得雪白的小脸。
　　“我被恶犬追咬的时候，害怕得心脏都快蹦出来的时候，是二表兄好心救了我。”
　　“所以当我的亲人遇到危险，我就想起了二表兄。”
　　“我想像你一样勇敢，想把你的好心传递下去。”
　　周瑭浅浅笑了。
　　“所以，是很值当的呀。”
　　薛成璧瞳孔缩紧。
　　是他给了周瑭勇气吗？
　　心里磨过沉甸甸的钝痛感。
　　“我可不是因为好心。”薛成璧低声道。
　　那是因为什么？
　　……对了，是因为偿还。
　　这样一个简单浅显的问题，薛成璧竟犹疑了一小会儿才回答上来。
　　老夫人行事雷厉风行，没过多久就处理完了骚乱。
　　周瑭、薛萌还有那几个受伤受惊的婢女，都被妥善地安顿在听雪堂里取暖压惊。
　　让人惊讶的是，永远被冷落遗忘的薛成璧，也被老夫人特别嘱咐，请进了听雪堂里安歇。
　　郑嬷嬷捧着一碗驱寒的姜汤，一勺勺喂给周瑭。
　　姜汤辛辣，周瑭吞咽得艰难。可是抬头一看，对面薛成璧一口气就喝光了姜汤，周瑭顿时鼓起勇气，自己抱过姜汤碗，咬着牙灌下了汤水。
　　家仆来报，说在鉴湖花厅闹事的八条恶犬已伏诛。
　　“二房里其余的也一并打死、烧掉。”老夫人嗓音沉缓，“以后府里不得再大规模饲养猎犬。”
　　家仆领命而去。
　　片刻后他再回来，衣角已沾了血迹。
　　“二房豢养的共计六十九条猎犬已全部处理完毕。只是三公子起初拦着不让，后来又要摔鞭子伤人，二夫人也闹得哭天抢地。小人们实在难办。”
　　老夫人怒极，狠狠一拍镇尺。
　　“纵恶犬咬伤婢女，害他两个妹妹冬日落湖，还嫌他惹的事不够多么？！”
　　“寻死觅活，呵，”她冷笑一声，“速速把薛环那个不肖子孙提过来！”
　　就在这时，一名仆妇小步跑来，附在老夫人耳边道：“二爷刚下朝，就怒气冲冲地向这边来了，许是听说了府里发生的事。”
　　话音未落，薛二爷一身朱红官服，大步抢进屋来。
　　进屋就是重重一拜：“孩儿不孝，没管束好儿子，让母亲受惊了。”
　　老夫人示意他起来。
　　薛二爷直起身，抬眼看到薛成璧，神色瞬间变得狰狞凶恶。
　　“孽畜！”
　　他指着薛成璧的鼻子，胡乱抓起一只茶盏就要砸过去。
　　“当初就不该让你们母子入府，否则还轮得到你四处发癫、惊扰女眷？我这就叫人牙子来把你们发卖了！”
　　周瑭惊呆了。
　　薛二爷是来兴师问罪的没错——可怎么是找主角兴师问罪啊？
　　这也太黑白不分了吧？
　　周瑭刚气哼哼地蹦起来，老夫人便扬起镇尺，把桌案拍得砰砰作响。
　　“反了天了！！”她嗓门比二爷还洪亮。
　　“如果不是二郎果断跳湖救人，府里两个孩子早就沉在湖里冻死、淹死了！”


第19章
　　怎么是那个疯子救了人？
　　二爷一愕，愣愣看向薛成璧。
　　薛成璧长发濡湿，散在肩头。即便刚才差点被茶盏劈头砸下，他浅色的眼瞳也未激起半分波澜，眉眼淡漠疏离。
　　说来奇怪，二爷和邹姨娘都没有这种浅色的眼瞳。
　　二爷总觉得这个疯子不像自己的血脉，那双眼瞳野狼似的瘆人，一对视便叫人心里发怵。
　　他气势吞了大半：“……不是二郎犯疯病惊吓她们在先吗？”
　　老夫人气得胸口起伏：“你从哪听来的胡言？”
　　“门房说府里公子惊扰了母亲，我想就是二郎，不可能是病体羸弱的大郎……”二爷愕然，“难不成，还是三郎？”
　　就在此时，薛环被几个家仆拽到了听雪堂，阮氏和薛蓁紧随其后。
　　“爹爹！”薛环涕泪横流，“这些刁奴杀了爹爹送我的獒犬不够，刚还把我所有猎犬都打死了！爹爹可要给孩儿做主啊！”
　　阮氏和薛蓁也哭得梨花带雨。
　　二爷顿时心软，想要求情。
　　老夫人冷笑一声，从头到尾讲了事情经过。
　　她从果树林里周瑭遇袭开始讲起，到阮氏屈打邹姨娘和薛成璧，又来她这里诬陷周瑭，纵得薛环愈发无法无天，直到今日事发。
　　每讲到一个重要关节，老夫人都拿出物证或是叫来人证，压得二房连半点反驳的念头都生不出。
　　周瑭惊讶地发觉，老夫人连这几日他被恶犬跟踪的事都知道得一清二楚，还顺带惩罚了那几个负责跟踪他的家仆。
　　隐忍多时，一击必杀。
　　二爷的心一寸寸沉下去，再看到婢女春桃脚踝上的咬伤，和周瑭薛萌冻得乌青的嘴唇时，彻底死了心。
　　他夺过薛环腰间的皮鞭，踢倒薛环，便狠狠一鞭抽了下去。
　　一连五鞭，薛环剧烈打滚挣扎，爆发出声声惨嚎。
　　阮氏“哇”地一声扑在儿子身上，薛蓁也抱住二爷的腿不住啼哭。
　　二爷心中大恸，想若在场有人替他们求个情，他也好顺着台阶下。
　　然而座上那几个早就被二房得罪了个透，不说三房的薛萌，就算自己房里的薛成璧，和本该毫无过节的周瑭，也不肯为他说半句话。
　　薛成璧甚至在笑。
　　薄唇殷红，有如饱饮鲜血，以他人的痛苦与折磨为食，唇角肆意勾起，享受这复仇的快感。
　　二爷心下战栗，又狠下心抽了两鞭，最后一鞭抽在自己身上，膝盖嘭地一声，向老夫人长跪不起。
　　“还请母亲责罚这蠢妇和逆子。儿子心服口服，绝无半分怨言。”
　　“我算不得你母亲，可做不了你的主。”老夫人道。
　　阮氏心下生出一丝希望。
　　随即老夫人慢悠悠道：“二爷方才说的那处置方法就挺好，‘叫人牙子来把你们发卖了’？治家如治国，不患寡而患不均。二爷可切莫厚此薄彼啊。”
　　阮氏不可置信地抬起眼，妆容花得一塌糊涂。
　　其实阮氏和薛环都是自由身，不可能发卖，老夫人是在说气话。二爷听懂了，她在逼他往重里罚。
　　“罚蠢妇禁足半年。孽子在家祠连跪十五日，挑粪奴吃什么，就给他吃什么。母子罚月银一年。儿子助纣为虐，愧对先祖。若人在府中，必亲自监守这孽畜，向先祖诏己之罪。”
　　二爷又磕一头。
　　“此番惊扰了母亲，实在惭愧。若有什么能补偿的，只要母亲开口，儿子定当尽力而为。”
　　老夫人点了点头。
　　“府里小娘子大的十三，小的五岁，早该请先生开蒙了。若同她们的兄长一般在外府读书，终归不妥。不如就在府里办家塾，方便小娘子们读书，也好让三郎收收心。”
　　周瑭猛地回头，惊讶地看向老夫人。
　　她说什么？
　　一个时辰前还不许他读书习武的老夫人，现在要办家塾供他们读书？
　　察觉到他惊喜的视线，老夫人瞥了他一眼，眸中似有笑意闪过。
　　她接着对二爷道：“听说大儒方明远方老先生欠你一个人情。不如就请他入府，做孩子们的授业恩师吧。”
　　“是，母亲。”二爷苦笑。
　　周瑭再次被惊喜砸中。
　　方大儒！
　　这个人物在《奸臣》里赫赫有名，得意弟子个个封侯拜相，就连日后的宰相景旭阳也是他的弟子！