管事递给她一沉甸甸的小包，“度教头在万场辛劳多年，万场不会亏待老人。”
　　度方殊打开一看，见竟是一块不小的金子，吃了一惊，“这太多了。”光是这些，已足够她后半辈子衣食无忧。
　　管事道：“度教头的腿是在万场伤的，本就该有补偿。”
　　度方殊道：“是小人嫉恨故意踢伤我，与万场无关，当家的还请人来看过我的腿，我已是万分感激。”
　　当年守卫军试开文武两考，男女不限，那时的难度非今夕可比，度方殊和戚允慈不算顺利地过了第一次文考，有过考的人，自然也有没过的人，度方殊性子张扬，从未遮掩过自己的优秀。
　　武考前夕，她眼中只看着皮鞠，却未能注意到看向她的饱含恶意的眼神，那人是瞄准了她的右腿，狠狠地踢了下去！
　　她几乎都听到了自己腿骨折裂的声音，剧痛传来，她狼狈地滚倒在地，如今度方殊还记得戚允慈震惊愤恨的神情，还有那人计谋得逞，丑恶的嘴脸。
　　名字她倒是忘了，面容也已模糊，因为报应来得很快，那男人被万场辞退，不久便被一堆山边滚下的落石砸死，再没出现在她眼前。
　　管事再三劝说度方殊，并说人若是要去医谷，定会花不少钱，度方殊并没有去医谷的念头，但也收下钱，略微跛着脚从万场离开。
　　她想起从前往事种种，忽然悲从中来。
　　也许那时，她和戚允慈就很难携手并进，只能渐行渐远……
　　戚允慈站在高楼之处，垂眼看度方殊缓步走着，忽然见人抬手掩面，似是啜泣，她心泛不忍，也顿时红了眼眶。
　　“她很可惜。”身后的人叹道，“你们都是小凌将军看中的好苗子。”
　　戚允慈道：“我做的是随时掉脑袋的事，就不必连累她。”
　　兰漫避重就轻，笑道：“一切有舍有得，万场踩踏一事后，你救了小公子，将军很信任你。”
　　戚允慈知道这种信任要么可使自己一步登天，要么踏入万丈深渊。
　　这两条路，哪一条都会走得血肉淋漓，剥骨抽筋。
　　戚允慈心中复杂，有对未知的害怕，也有坦然，她顿了顿，最后看了眼已渐渐走远的度方殊，问兰漫：“定于何时？”
　　“十日后，重阳宫宴。”


第一百零三章 重阳宫宴
　　九月九，茂林深篁，炎炎暑退，已有秋风习习。
　　宁启则跪在末尾，身前是文武百官，与帝王祭告天地，他悄摸瞧了眼那几乎直耸云间的石阶，终于明白为何圣成帝要废除年祭，一时愣怔。
　　宁巍轻咳一声，他忙垂下眼，沉默无声。
　　冗长的仪式后，已是日渐西沉。
　　众人各自换衣熏香，等赴今夜重阳宫宴。
　　是夜，灯烛辉煌，宫人往来而行。
　　宁巍和宁启则随宫侍入座，宁启则垂着眼，嘴角挂着僵硬的萧，对周围若有若无看来的眼神早已麻木。
　　不知过了多久，一阵交谈声传来，宁启则闻声看去，只见一年迈老人，白发苍苍，却精神矍铄，珥金拖紫，众人围着他低声说话，他却声如洪钟。
　　是一国之丞相，梁平参。
　　二十多年前，佞王和新帝之争中，宁家与梁平参有些仇怨。
　　宁巍起身相迎，周遭有一瞬微妙的静默，梁平参却恍若未闻，脚步未停，仿佛没看见这个大活人，直朝着仅次皇帝的右下席位上走去，笑呵呵地坐下。
　　宁巍脸色稍沉，但片刻后便神色如常。
　　宁启则心道，这般变化的功夫，自己怕是还要再修炼十年。
　　方居勤与方瑞坐在另一边，比宁家席位靠上许多，他没带他两个长子，一是因参与过驸马一案，带来人会让长公主和圣上不喜，二是梁平参的侄子都已被斩首死了，那两个共犯还活着，又是会让梁相觉得碍眼。
　　所幸就带自己的幼子，虽没什么出息，但跟上京人脉没什么交集。
　　方居勤虬髯如戟，身形威猛，坐在一旁将方瑞衬得像个可怜的鹌鹑。
　　宁启则看过来，与方瑞眼神对上，方瑞对他笑了笑，不知怎地，笑得宁启则心里一跳，觉得那样的笑很不寻常……
　　他还未细想，便见宫人鱼贯而入，帝王仪仗隆声而至，宁启则跟着人跪地埋首，不敢直视天颜。
　　“平身。”萧炀一身常服，缓步走上主位，淡淡道，“今日重阳佳节，不讲冗礼，诸卿随意些。”
　　说是随意，可也无人扬声说话，只有低声细语，若不细听，只听得歌舞奏乐。
　　帝王赐菜为显恩德，宫侍提着食盒布菜，到了宁家这里，只有一道清淡时蔬，寡盐少油。
　　宁巍神色不变，但宁启则离得近，能瞧见人腮帮子都咬紧了。
　　这是有意还是无意？宁启则心想，若说是体恤年老，那梁平参席位可有三道大荤之物。
　　宁巍心中冷笑连连，愤怒几乎要冲破胸口，这宫宴一共来了三回，第一回志得意满，第二回仓惶惊恐，如今这第三回，竟是被人鄙夷蔑视！
　　还要受梁平参那老匹夫的气！
　　都是小人，还装什么光明磊落，正直无私？当年不还是包庇自个儿作奸犯科的侄子，后来东窗事发，又恬不知耻求长公主，惹得长公主当众怒骂老糊涂！
　　护国重臣有三位，怎偏生梁平参这伪君子活得最久！
　　宁巍微沉着脸，提筷夹菜，细品慢咽。
　　萧炀忽然问：“听闻宁家有一难得才子，文比墨文居士，武比忠常将？宁启则，可在席中？”
　　“回陛下，草民在。”宁启则说着，走出席位，跪拜叩首。
　　“抬头。”
　　宁启则谨记着帝王的特殊，控制着神色，缓缓抬头，可心底还是小小讶异一下。
　　无他，实是他从未见过少白头的人，初见心中有些惊奇，而萧炀久在上位，一身尊贵气度，面貌神俊，发丝黑白交杂，面容却未似老态，倒有些诡魅奇异。
　　宁启则神色尊敬，看了一眼便垂下眼眸，不再直视。
　　萧炀似乎对他兴致缺缺，将人叫了出来问了几句话，便就让人回席。帝王态度不冷不热，还漠视宁家家主，众人各有思量，暗揣圣意。
　　倒是宁巍，吃了一肚子的气，可也心里惴惴，当年新皇践祚还是束发小儿，虽强自镇定，可眼中始终怯弱，二十多年过去，许多事都有所变化了……
　　萧炀接着点了几个年轻的世家公子的名来对谈学问，鲜见天颜，不少人都面露紧张神态，还不如宁启则。
　　帝王也没忘记自己的儿子，他膝下有五个皇子，两个夭折，如今活下来的最大的十九，最小的九岁。他各自慰问几番，皇子们鲜少得见父亲宠爱，面色都带着笑。
　　正当年纪的三个皇子早已暗自较劲，可萧炀也从未显露过偏重谁的意思，他们当中没有一个是储君。
　　朝中风向不定，梁平参肱骨之臣，在朝中甚有资历，凌君汐手握重兵，虽已解甲，可依然有威望，这两人是每个皇子都想笼络的人。方居勤也有兵权，可他自然只支持他的外甥，也就是最小的七皇子，他视凌君汐为眼中钉，不仅仅是因当年旧怨，更是忌惮，为了未来的储君之争。
　　宫宴一片其乐融融之像。
　　此时，有宫侍跑来，一级级耳语报上去，萧炀听了，神色不明，匆匆交代几句，便起身离席。
　　留下来的宫人仿若死物，沉默不言，帝王行踪可不好直问，于是底下面面相觑，一片窃窃私语，就连梁平参也面露疑惑。
　　“莫不是长公主出了什么事？长公主一直未现身。”
　　“长公主自从驸马一案后，便一直潜心礼佛，想来是不愿参加这宫宴吧。”
　　“话说这宫宴就办得突然，我听说，原本是只给宁家做接风洗尘的家宴的，结果一拖再拖，临至重阳忽然大办。”
　　“圣上神色惊惶，忽然离席，怕不是小事。”
　　一众官员低声交谈着，不知过了多久，宁启则忽然发现，方居勤也不知何时离席而去了，只剩方瑞一人左看右瞧，一副坐立不安，惶惶之态。
　　渐渐也有人发现方居勤的缺席，惊诧的同时，心里也涌上不安，耳语交谈越来越少，偌大的宴会，只有歌舞不停。