沈瑞将将睡醒，本就因着头痛冷着一张脸，闻言更是压低了眉，有些烦躁地磨了磨犬牙。
　　“江寻鹤送的？春珂呢？”
　　春珰合手禀告：“春珂未能护卫公子周全，擅自专行，已经被罚去了前院跪着，等候公子发落。”
　　沈瑞瞧了她片刻，忽而嗤笑一声道：“你倒是会护着她。”
　　说罢，便转过身，没再追究。
　　春珰将架子上的外袍展开，合称着他的动作穿戴体贴，沈瑞略扯了扯袖子，动作却忽然顿住。
　　春珰还以为是自己出了差池，方才宽宥她一遭，总不能由此便再没规矩般。
　　“公子恕罪，是奴婢手上没分寸。”
　　沈瑞将外袍的袖口向上挽了挽，露出白皙劲瘦的腕子，他垂眼瞧着道：“爷坠子丢了。”
　　难不成，还真叫他挂那漂亮鬼剑尖上去了不成？
　　“这是家主特意为公子求来庇佑的，奴婢这便差人去寻，定不会出了差池的。”
　　这坠子无非是给无能为力者寻个安定，虽叫他们不能将病痛转到自己身上受着，也能有个慰藉。
　　至于旁的，却未必有效用，否则便也不会拘着他这个孤魂野鬼来做替死鬼。
　　他轻笑了一声，将袖子重新遮盖了个妥当。
　　“不必寻了。”


第018章
　　管湘君在门扇前站住，裙摆随着她的动作晃出个不甚明显的弧度，屋中很安静，至少她现在不曾听到半点声响。
　　她轻缓了一口气，随后双手抵在门扇上，将其推开。
　　屋内的人听到响动，便收回了探向窗外的目光，姿态懒散地看过来，见她未遮斗笠微怔了一瞬，随后轻笑道：“楚夫人安好。”
　　管湘君走商时多披着笠纱，早已经习惯了透过一层纱幔去分辨人心的百般善恶，可她今日来此并非仅限于谈一笔生意。
　　她略福了福身问安道：“沈公子安好。”
　　“夫人来得正好。”沈瑞拎起茶壶注满茶盏后放到对面的位置上，随后抬手示意道：“新进的青龙髓，夫人尝尝。”
　　管湘君将茶盏端至唇边，方一掀开盖子，清冽的茶香便四溢而出。
　　青龙髓是贡茶，休说是商户，便是正经八百的世家也是难寻，管湘君心中没由来地安定下来。
　　楚家自将要覆灭之际走来，所依仗之力全不在旁人，而今更不是什么探不清虚实的由头便能吞吃的。
　　更何况……管湘君透过茶盏中散出的热气看过去，少年郎眉目松散，指尖有一搭没一搭地抚着茶盏上的彩绘，寸寸描摹。
　　她倒是不觉着这是场心血来潮的戏弄，甚至隐隐有些难名的预感，或许中都城内百年□□的局面便要因着今日而彻底倾覆。
　　“楚夫人既然来赴约，想来定是有了思量。”
　　管湘君忽而想起上次在春祈河见面时，沈瑞尚且笃定地称其为“管夫人”，今日不过是见她未遮斗笠，便心下通透，可见从前那些蠢坏传言倒也不尽数如实。
　　“沈公子既知晓妾身的意图，便也不必再过周旋，只是沈家与楚家不同，四面八方皆是浩荡荡的坦途，公子又何故来此沾染。”
　　沈瑞端起茶盏轻啜了一口，闻言似笑非笑地看向管湘君。
　　茶盏磕碰在桌子上撞出丁点细碎的声响，勉强算是给二人的语境做个了转圜。
　　“楚夫人多年走商，见识大约也是要比中都城那些个酒囊饭袋的蠢物阔落些，想来不会不知晓世家而今的困境。”
　　“若是硬撑着，大约也还能有几年活路，只是越是往后，便越是寸步难行。”
　　管湘君抿了抿唇，行商在汴朝委实算不上个能摆上台面的行当，可越是趋于阴沟里的，便越可在满目繁华处瞧清楚底下暗藏的汹涌。
　　可这中都权势醉人、富贵迷眼，人人只一心惶惶地求一处立足之地，根本看不得脚下踩的分明是快要散开的浮萍。
　　可这中都、这汴朝横竖能数出千百个有名目的世家、新贵，个个都守着那点金玉木石混沌愚蠢，管湘君没想到顶顶清醒的那个人竟会是沈瑞。
　　沈瑞好似全然不在意她这番思虑般，他将身子往后靠去，手肘撑在一直扶手上，目光疏散地看行向窗外的街景。
　　元楼到底修筑在御街之上，传胪那日的灯火彩绸都还没摘干净，显出些盛宴过后的余欢。
　　他垂了垂眼，不肯再看那层层繁华下个个丑得叫人发愁的人脸，总有些玩意儿放在某些人身上便显得尤为恳切，可一旦脱离，又俗气得厉害。
　　沈瑞漫不经心地补了话：“我素来胆小怕死，若没个生境在后面兜着，我夜半都要爬起来给自己一耳光。”
　　管湘君在唇舌间掂量几番的话又被她硬生生噎了回去，生平头一遭，她对东家和老夫人的决定产生了疑虑。
　　她抬眼看向与她一桌之隔的少年郎，目光略带着些审视。
　　“沈公子即便是想要找盟友，中都城内也应当有大把的人供你驱策，遍数汴朝，只怕有多少行商者便是倒贴也愿意同沈公子做这笔生意。”
　　沈瑞闻言弯着眼睛笑起来，面不改色道：“沈某既然愿意同夫人做这笔生意，自然是划得来才会做。从头扶持一家太累，若不能两相得益，只怕养也只会养出个中山狼来。”
　　“公子就不怕楚家就是那匹喂不熟的中山狼？”
　　“说起这个，沈某倒的确是有些惭愧。”
　　管湘君仔细瞧了他的神情，当真是想要从中寻摸出点惭愧的意思来，甚至还有些恶劣的狡黠，可显然这不过是沈瑞随口说出来诓人的话术。
　　“楚家百年的根基尽在中都，我盘算了一番，十年之内，大约是跑不掉的。”
　　管湘君合了合眼，忽而觉出这笔生意的晦气之处来。
　　沈瑞似乎也发觉再由着她这般问下去，只怕今日的生意要告吹，倒也稍稍坐直了身子，试图正色些。
　　毕竟那漂亮鬼夜夜梦中索命，再不想法子将根基立稳了，寻个安心的依仗，只怕少不得哪天就不明不白地祭天了。
　　“虽说如此，可楚夫人也不必担忧，那日在春祈河岸沈某所言的十之一二，想必夫人也有所思量。”
　　他懒散地伸出只手掌，在管湘君眼前展开，他手掌生得漂亮，叫人不自觉便将目光投放在上面。
　　“余下的七.八分，我不敢说能尽数添补，但做够半数……”他勾了勾唇角道：“可不算难。”
　　管湘君掩在袖中的手指蓦然握紧，多年走商，这半数之重她再清楚不过，甚至仅仅是这般听着，便叫她心中发烫。
　　甚至，这很有可能并不是一件虚无缥缈之事。
　　她张了张口，勉强压下心中的躁动问道：“依照着沈公子的家世想必不会不知晓一个世家的花销有多少，楚家所占便是公子口中的‘不过十之一二’，但已然是这般盛景。”
　　“至于半数，沈公子可曾算过其间利润几何？”
　　沈瑞这会儿还有些头痛，他揉了揉额角笑道：“楚夫人，春祈河、渡春江一脉相承，这条水运可不仅仅能做世家金玉的买卖。”
　　“既然要吃，就得通吃。”
　　他从怀中取出一封信递给管湘君，见管湘君的目光落在了蜡印上，便不怎么诚心地解释道：“这印的是我的私印，夫人虽代表了楚家，可沈某却是只身前往。不过楚夫人也不必担心，我爹就我这么一个儿子，他不会不管。”
　　“我若是把自己折腾没了，他死了都没人哭他。”
　　管湘君没接话，她现下只恨自己目光大约太显眼了些？无辜听了这诸多的混账话。
　　见管湘君看得入神，沈瑞站起身抚了抚衣料上的褶皱道：“兹事体大，我知晓楚夫人难处，夫人可回府商议后，再来寻沈某，沈某随时恭候。”
　　就在沈瑞将要一脚踏出房间时，管湘君突然开口问道：“妾身有一事不明，女子行商处境难堪，于公子而言并非最佳，公子又是何故？”
　　沈瑞忽而笑起来，语调中难得添了两分真心实意。