直到进了沈瑞的院子，女子才将斗笠取了下来，露出一副姣好的面容来，春珰小心地将斗笠接了过去轻声道：“公子已经等候多时了，管夫人请进屋内叙话。”
　　管湘君略一颔首，便跟在她身后进了屋内，春珰隔着屏风轻声道：“公子，管夫人已经到了。”
　　沈瑞将手中的册子翻过一页，语调淡淡道：“请进来吧。”
　　春珰朝着管湘君略一躬身退了出去，却只由着屋门大敞着，以免令她不适或落人口舌。
　　管湘君稍稍权衡了片刻，最终还是绕过了屏风，她看向正倚在床榻上的沈瑞，后者脸色比着平日里要苍白许多，却越发显得唇色红润，衬出些娇弱的意思来。
　　可管湘君却很清楚，眼前人是披着狐狸壳的恶狼，心窍里百般盘算，落齿时又狠辣无度。
　　他病了这几日，中都城内传了不少风言风语，毕竟明帝将太医都借了出来，想悄无声息地瞒过去着实是难了些。
　　百口相传后，沈瑞已经成了天道好轮回的典范，但在她来沈府之前，这些个传言都止了声息，至少明面上再没人招摇。
　　沈瑞的目光终于从手中的册子上移开，他偏过头来瞧了一眼管湘君，略一颔首，弯着眼睛笑道：“管夫人安好。”
　　他面上还带着些少年人特有的稚气，叫人只觉着玩些手段也不过是因着心性顽劣罢了，可倘若当真如此，外面的风声便绝不会消弭得这般干脆。
　　不过是明面上瞧着周全，私下细思便要惊起一身冷汗。
　　但管湘君行商多年，听过的人话鬼话也数不胜数，她深知虎豹豺狼纵然伤人，却远不及人心更为叵测。
　　她眉目间露出一点切实的笑意，福了福身子道：“沈公子安好。”
　　沈瑞似有所察，略略一顿，眉眼间的笑意却更真切了几分，他抬手扬了扬手中的册子道：“管夫人命人送来的记事我已然瞧了，头一遭出船便直奔乌州，风险虽大，却也有趣。”
　　“乌州物产虽不如江东丰富，可江东行商多年，几家商行势力盘踞，轻易不可打破。但倘若顺着他们的规矩走，这其间利润便不可拿捏，也就无从实行谋算之事。”
　　沈瑞轻笑了一声道：“管夫人所言在理，只是倘若若从乌州行船，粮食上怕是多有不便。”
　　“沈公子所言正是妾身所疑虑的，但诸事皆需循序渐进，此行往乌州去，利益更胜。”
　　“循序渐进？”沈瑞意味不明地重复了一遍，随后嗤笑一声道：“可我偏要一力勘破。”
　　他不打商量地说道：“乌州同江东一并依傍着渡春江，形成不算太远，我出钱，楚夫人出船，两处地界儿，我都要去。”
　　管湘君抿了抿唇犹豫片刻后道：“虽算得上个可行之法，可这其间只怕耗费巨大。”
　　“放心，沈家这么大个家业，折损得起。”
　　他说这话时一副混不吝的模样，好似沈家祖上费尽心血积攒出来的家业合该给他败坏掉一般。
　　沈瑞的指尖不经意绕过床幔流苏，上面坠着的玉坠儿碰撞在一起，玎珰作响。
　　“只是，倘若如此，这事便要被摆在明面上瞧了，恐怕要多生事端。”
　　管湘君话未说全，此事败露，只怕头一个不肯的便是沈钏海，她做了几年楚家的掌权人，这其间的弯弯绕绕见得多了。
　　沈瑞没接她的话，反而稍稍提高了些声音道：“春珰。”
　　听着院子内应承了一声，很快便有几个小厮费力地搬着几个大箱子进来，在沈瑞的示意下，春珰将箱子一一掀开，露出满当当的金银。
　　管湘君见状一怔，有些迟疑地问道：“这是……”
　　“老婆本儿。”
　　脱口而出后，他略一停顿，解释道：“便是留着娶妻时的聘礼。”
　　“放心，不走明账。”
　　管湘君看了看有些晃眼的金银，又转头看了看倚在床榻上浑然不觉似的沈瑞，有些分辨不清他所说的究竟真假几何。
　　片刻后却又很快释然，这混世魔王所行之事从未有过回头的境地，与其同他争辩，倒不如做好了谋划，一击即中。
　　她收拢回目光道：“既如此，妾身自当尽心筹谋。”
　　送走了管湘君，沈瑞略松懈下一口气，他倚在软枕上缓缓躺倒，不单是脑子发昏，眼下手脚都是一俱地冰凉。
　　他发了这一通热，倒将身子里原本的病症全都牵扯了出来，日日汤药补汤不离手，却也仍是遏制不住的体虚。
　　他抬手轻轻捏着眉间，试图缓和这点酸乏。
　　香炉中缓缓升腾起白色的烟雾，丝丝缕缕地扩散到屋中各个地界，半处都不曾拉下。
　　已经换了十几种安神的熏香了，却终究是无法安睡，反而变本加厉似的，已经了他只要一合眼，便可见那凌厉的三尺青锋划破喉咙的模样。
　　随后便是不住下坠般的无力感与流失感。
　　时间稍一久，便演变成了一种隐秘的麻木与恐惧。
　　往往死亡是算不上是最可怕的，但一次又一次的叠加，无止境的痛苦却会想尽了法子摧毁最纤弱的神经，叫人最终沦为种种妄念合叠的奴隶。
　　就连同最初那点想把人搞死的心思也逐渐演变为烦躁难平的恨意，隐秘而深重。
　　再怎么纯粹的求生，也终究会在这样没有尽头的折磨中逐渐转化为横生的恶意。
　　沈瑞焦躁地舔了舔齿尖，却始终消磨不掉心中越发招摇嚣张的恶念。
　　似乎早在他一次次梦到自己身死的时候，便转为了不可控的玩意儿。
　　沈瑞垂眼瞧了瞧空荡荡的腕子，忽而勾了勾唇角，只是笑意却不达眼底。
　　没法子了，但是把人搞死恐怕难消恶念，非得将那浑身漂亮的皮肉狎玩个遍，才算消停。
　　——
　　管湘君载着一车的金银离开了沈府，直到回了府中，神情上尚且还些恍然。
　　方一踏进府门，管家便将她拦住了说道：“东家来了，正在同老夫人叙话，老夫人特地交代了，夫人若是回来便直接去正厅便好。”
　　管湘君点了点头，身形一动，便露出了身后吭哧吭哧往下卸箱子的小厮。
　　管家有些讶异，但仍按着规矩问道：“这些箱子可要搬进夫人院中？”
　　管湘君顺着他的目光回头瞧了一眼，面色上露出些难以言说，轻轻摇头道：“不，叫人一并搬去前厅吧。”
　　江寻鹤虽正在同楚老夫人说话，目光却投出了正厅，手指轻轻敲击在茶盏上，似乎在等人。
　　楚老夫人知晓他是在等从沈府来的消息，看破却不说破，只捡着些行商上不甚重要的事情往来说。
　　直至管湘君的身影出现在二人的视线中，楚老夫人才悄悄住了口。
　　管湘君绕过山石行至前厅中央福了福身子道：“东家安好，老夫人安好。”
　　楚老夫人看了眼江寻鹤问道：“此行如何？”
　　虽说此行前往乌州风险大些，但利润却奇高，依着她的观察，沈瑞绝非畏首畏尾之人。
　　因而这一问不过是个引子，由此往下牵扯罢了。
　　谁知管湘君面上却露出些为难之色，她合手道：“难说顺逆，沈公子同意了行船往乌州去一事，但……”
　　她将身子稍稍撤开，对着候在厅外的几个小厮招了招手，几人便费力地将从沈府内带回来的大箱子抬了上来。
　　“这是？”
　　管湘君颔首示意，小厮们便抬手将箱子逐一打开了，里面几乎成堆的金银一露，厅中立刻陷入一片安静。
　　几个小厮也万万没想到，自己搬了一路死沉死沉的箱子，到头来竟装了满眼的富贵。
　　几个小厮对视了一眼，皆是掩盖不住的瞠目，但到底还是懂规矩，悄悄退了下去。
　　管湘君无奈地在和那些箱子里的金银道：“沈公子的意思是做两批船队，一个往乌州去，一个往江东去。”
　　“这边是他提供的盘缠，据说……”
　　管湘君顿了顿，着实是觉着这话有些难以启齿，但眼瞧着两人目光都落在自己身上，她抿了抿唇道：“据说是日后娶妻时的聘礼，先行拿出来支用了，不走明账，麻烦也会少些。”