“属下明白。”傅苕不等他下令便立刻应下，“属下必定会为亡者收殓，安顿后事。”
　　谢樽似乎还想说些什么，却感到胸腔一阵紧缩，瞬间克制不住地咳了起来，他掩住口鼻，苍白的指缝间有鲜血渗出。
　　“侯爷！”傅苕见状吓得肝胆俱裂，立刻上前扶住谢樽，口中不断喊着婉婉的名字。
　　“无事，一点旧伤罢了。”谢樽拦住她，顺过一口气来解释道。
　　这些年来谢樽已经再没受过什么值得一提的伤了，唯一说得上的也只有完颜昼留下的那道刀伤而已，但年少时留下的伤，早如附骨之疽一般缠绕着他，随着时间的推移一点点亮出獠牙，让他再难抵御。
　　不过一天一夜便已如此，他这具身体恐怕撑不了多久了，还需速战速决为好。
　　“鸿羽那边有消息吗？”谢樽坐在檐下问道。
　　傅苕鼻头有些泛红，闻言忍着泪意摇了摇头道：“还没有，自前日桑将军带兵西出，我们便断了联系。”
　　“嗯，再等等吧，若明日还没消息，我亲自前往。”
　　天山南，吐鲁番
　　黄沙与绿野之间，硝烟如浓墨般滚滚腾起，桑鸿羽冷眼看着面前将要燃尽的血海尸山，将手中的银枪扣回了马上。
　　北境居于天山南的部族多事农耕，比起北边那些饿狼要好对付许多，这两日的时间力，凡是路过此处前往伊州的援军，都已被他带着雁翎军屠戮殆尽。但这些人源源不断地涌来，虽然一时不痛不痒，但也让人心烦。
　　“你先回他身边吧，把先遣队也带回去，这边我来驻守足矣。”桑鸿羽立在马上看着众人安营扎寨，侧身对一旁的沉玉说道，“有我在，定不会让他们把粮草辎重运过去。”
　　乌兰图雅在伊州驻军三十余万，每日消耗的粮草是个天文数字，天山南作为一条重要粮道，即使只是被截断几日，也能让乌兰图雅头痛些日子。
　　“好。”沉玉应了一声，“但侯爷有令，将军需在五日内回城。”
　　一旦乌兰图雅派兵西出，桑鸿羽便会被东西夹击，凶多吉少。而此刻乌兰图雅暂且没有动作，不过是因为这两日暂时被侯爷以身为饵牵制在伊州而已。
　　算算时候，侯爷此时应当已经回到阳关了，乌兰图雅围杀侯爷不成，此刻腾出手来必然不会放过桑鸿羽。
　　“嗯，放心吧，我会回去的。”桑鸿羽眉目放松了些许，唇角也勾起了一抹笑，“他还是和以前没什么区别，你……好好照顾他，他如今也只有你能常伴身侧了。”
　　曾经常伴谢樽左右的人，如今为将为相，各奔东西，就连谢星辰那般粘人的人自在军中领职后，都已然很少能与谢樽一道了。
　　“自然。”沉玉微微颔首，很快身披暮色往阳关赶去。
　　接下来的一个月里，乌兰图雅始终整备待战，北境大军日夜集结，攻城战备也已然初具规模。
　　由于首战大捷，鹰扬卫一战成名，整个安西士气大振。傅青和谢星辰时常奉命带兵在伊州周围截杀，双方因此爆发过几次小规模的战争，虽然各有死伤，却也多是以虞朝获胜为结。
　　但这些行动也只能堪堪延缓乌兰图雅壮大的速度而已。乌兰图雅很有耐心，不紧不慢地在虞朝的边境上修筑着自己的堡垒，将伊州化作她南下征战时坚不可摧的桥头堡。
　　而比起乌兰图雅，完颜昼那边就要激进许多，十六部的军队横扫千军，幽冀山河破碎，几乎再无挽救的余地。
　　太原城外大军压境，黄云如熏，陆擎洲站在城上北望，目光似乎越过城外的白鹿军旗，触及了远方已然失陷的雁门石岭。
　　完颜昼麾下大将仆散元贞率军南下，一对巨锤碎星破天，将虞朝的关门砸得粉碎。而太原被围二十余日，几乎弹尽粮绝，即使陆擎洲在此，即使千军勤王，也已经改变不了失陷的结局。
　　有曾跟在陆擎洲身边的老将声泪俱下跪在地上，求陆擎洲弃城南逃，“陛下万金之躯，怎可与我等同守？求陛下离城迁都，以待他日东山再起，留得青山在不怕没柴烧啊！”
　　“祖宗疆土当以死守，朕一退再退，已经退无可退，若今朝君王远走，这虞朝的气便散尽了。”陆擎洲轻轻抚过残破崩裂的城墙，他脸上爬满了皱纹，目光中的阴霾却不知何时已然消失不见。
　　“尔等忠君爱国，气节可嘉，但如此谏言，与叛国无异。”
　　“陛下！”
　　“都下去修整，明日一早随朕一同出战。”陆擎洲冷下眼眸，那久居高位的目光威慑众人，让他们被迫咽下了剩下的话。
　　在众人七嘴八舌劝陆擎洲弃城迁都，南渡黄河时，赵磬始终站在一旁一言不发，他胸口的战甲上嵌着一面残损却锃亮的护心镜，在日光下反射着破碎的光。
　　待旁人走空，太原的城墙上除了守卫，便只剩下陆擎洲和赵磬了，两人并肩站在夕阳下，身上却没有半分沉郁。
　　“还是太原的风吹着舒服。”陆擎洲深吸一口气，感叹道，“这样流动的天风即使满是血腥，也让朕心生欢喜。”
　　“陛下清醒了许多。”赵磬笑着点了点头，神色也变得轻松淡然。
　　他自幼时便跟在陆擎洲身边，看着他一路困顿迷失，直到如今终于找回了过往。至于将至的死亡……不值一提。
　　为国而死本就是他们在那遥远的过去中许下的承诺，如果死亡是必定的命运，那么清醒的赴死便是他们的选择。至少在死亡来临的前一刻他们拥回了自我，是他们选择了死亡，而非死亡选择了他们。
　　“是啊，解脱了。”陆擎洲低声笑道，“叔玉啊，其实我从未想过，也从不适合当这个皇帝，不过是赶鸭子上架罢了。”
　　“我恨皇兄心狠手辣，亦不甘心引颈就戮，于是一错再错，最后仍是在他的阴影下走上了与他如出一辙的路，甚至还不如他。”
　　“其实我一直都若有所觉，只是已经回头不能，于是装聋作哑，一意孤行。”
　　直到他再次踏上这片土地，曾经蕴养他的边风终于吹散阴霾，他终于垂眸看见，他在意的一切早已支离破碎。
　　“或许当年我饮下那杯毒酒，这山河不落入我手中，便不会沦亡至此。”陆擎洲絮絮叨叨地说着，将那些积压已久的情绪缓缓道来。
　　“不过如今一切都要结束了，属于你我的戏份就要落幕。”
　　虽然在赵磬眼中，陆擎洲已经足够努力，这个皇帝当的并没有这般不堪，但他却并未开口宽慰，只是像从前一样笑道：“我会陪在陛下身边，与陛下共赴黄泉。”
　　“好。”
　　武定十三年，八月十五，中秋
　　受困一月有余的太原城弹尽粮绝，武定皇帝陆擎洲率残部出城迎战，鏖战三日，力竭而亡，尸骨无存。北境大将仆散元贞一月歼敌十万，大破太原，名震天下。
　　陆擎洲殉国的消息在三日之内风行虞朝全境，如引信般瞬间点燃了所有人的压抑的怒火。
　　当愤怒战胜恐惧，当死亡不再可怕，原本被消极与恐惧笼罩的北方大地顷刻义旗大举，众多官民爆发惊人的力量，在失陷的大地上燃起了熊熊烈火。从前加诸在陆擎洲身上的污名如晨雾般消散，众人只记得他守土殉国，贞烈无双。
　　八月二十，长安，秦王府
　　自陆擎洲死后，本就繁忙的更是夜不闭户，终日灯火通明，直到过了子时，陆景渊都依旧坐在案前，昼夜不息地翻看这满桌雪片似的奏折。
　　“于他而言是个圆满的结局，于天下而言更是功在千秋。”陆景渊放下战报这般评价后，随后终于抬眸看向了阶下久跪的王锦玉。
　　“这是第三次了，何必如此执着。”
　　“君子死国，怎可偏安一隅，臣请往冀州，求太子殿下成全！”该说的话先前早已说尽，此刻王锦玉只是脸色苍白地跪在地上重复着这句话。
　　自北境叩关，他手臂上那些自残留下的陈年旧伤再次鲜血淋漓，甚至比从前更加可怖，再这样下去，他整个人迟早会就此分崩离析。