建宁十月初十，乌兰图雅终于兵分三路南下，安西武威二十余万大军压境，将简铮和简铮拖在原地动弹不得，虞朝北方尽数陷入战乱。与此同时，占据榆林定襄一带的完颜昼继续西进，再夺两城，将五原也尽数占据，以此迎接自乌兰图雅所领的最后一支军队。
　　至此长安东西两侧的屏障被尽数压制，北方的缺口也被打开，京兆失陷已在朝夕。
　　龙首山侧黄沙纷飞，谢樽带领四方军在此迎战敌军，已经鏖战了一日之久，当天东再次泛起晨光，鼓角声也随之响起。
　　“虞朝气数将尽，何必负隅顽抗。”被派往武威对上谢樽的依旧是周容，虽然心中不愿，他却仍然听了阿勒莎的意见，一点点消耗着谢樽的力量，如今一日过去，谢樽刀下人命无数，自己却也是强弩之末。
　　“愿为连根同死之秋草，不作飞空之落花，我早已与你说过。”周围的血腥味浓郁地令人无法呼吸，谢樽浑身浴血，手臂发抖，那双眼睛却依旧璀若寒星。
　　周容眸光冰冷，手中的长刀满是暴戾之气，与被消耗已久，又受钝器挫伤的谢樽不同，昨夜他休息了许久，此时状态虽算不上最佳，却也比谢樽不知强了多少。
　　刀光暴虐，如密网般袭来，谢樽避开身后砸来的大斧，又横剑将刀光尽数接下。身后的北境士兵身形魁梧不断扑来，就连死后的尸体都干扰着谢樽的脚步，不知又过了多久，谢樽的动作逐渐迟缓，当他被逼踩中某只断臂时脚下猛地一滑，差点跌坐在地。
　　周容抓住了这次机会，他没再手下留情，狠狠一刀劈下却仍是被谢樽竭力避开了要害。刀刃劈在手臂上又划过玄甲，带出了一道刺耳的声响，猩红的鲜血随之涌出，将蓝衣尽数染红。
　　不远处同样被围的谢星辰和傅青注意到这边的状况瞬间红了眼，立刻发了狠带人向这边冲来。
　　连弩射出数支短箭将周容逼退了一瞬，傅青抓住机会扶住了几尽脱力的谢樽，手中的长戟横扫一圈指向众人，谢星辰亦执剑守在两人身前，可怖的目光看上去恨不得将周容千刀万剐。
　　“退兵。”谢樽面色苍白如纸说着便呕出两口血来。
　　号角吹响，四方军很快开始向武威城的方向退去，谢星辰不顾满身刀伤不要命地挡住周容，给谢樽和傅青挣得了随军逃脱的时机。当军队渐渐撤去，谢星辰的目光扫过马上渐渐远去的身影，站在尸体中再次剑指周容。
　　另一边，撤入城中的谢樽一进侯府便放开了傅青：“不必，小伤而已。”
　　“新伤叠旧伤，侯爷实在是太不爱惜自己了。”傅青抿着唇简单地处理着谢樽手上不深不浅的刀伤，又让人去把婉婉给叫来了。
　　“骗过别人先要骗过自己，我保证这是最后一次。”谢樽笑着摸了摸他的脑袋，目光却看向了远方，“下去休息半日，待到天黑便即刻出发。”


第172章
　　待谢樽洗漱完换好衣服, 谢星辰也已经负伤归来，沉重的城门关闭，暂时将腥风血雨隔绝在外。
　　这已经是双方发生的第三次大规模交战, 与先前的小打小闹不同，如今北境倾巢而出, 如蝗虫般扫荡全境。如今开战不过六日而已，双方便已经各自折损了近五分之一的兵力，两边在这片大漠戈壁上胶着抗衡, 一时间谁也奈何不了谁。乌兰图雅花了大力气来拖住谢樽和简铮, 与之相应, 自己的大半兵力也同样被拖在了此处。
　　“师父不带我去。”谢星辰仍穿着血衣，耷拉着脑袋坐在谢樽榻边，神色有些黯然。
　　“你聪慧缜密，早已可以独当一面。”谢樽靠在床榻上, 脸色仍有些苍白，他看着眼前已然长开的少年, 神情温柔了许多。
　　“傅青小孩心性, 虽与你同岁，却不喜兵法奇略, 能用拳头解决的必然不会动脑子，这武威我如何安心交给他？”
　　况且谢星辰跟在他身边时, 还时常会间歇性地畏手畏脚, 踟蹰不前，能力大打折扣。
　　先前与陆景渊写信时他曾说过这个问题，对方给他的回信先是很不正经地说些什么——都怪他风流俊逸又不让人省心, 引得武威一干人等恨不得挂在他身上，才会发生这种事。
　　无聊！他自然是毫不留情地骂了回去。但这时候陆景渊应该还没收到他的回信吧？自然也没看到他画的大作, 更不知道自己被揍得多惨。
　　不过那调侃背后倒也勉勉强强写了几句有用的话，说谢星辰少年漂泊，如今又还不及弱冠，对内粘人依赖些也是常理，多放出去走走，长大些就好了。
　　说了跟没说一样，他本就是这么做的。
　　“咳。”谢樽轻咳一声收回了发散的思绪，抬眼与谢星辰对视，“武威极为重要，若你和简铮拖不住这二十万人，让他们得以脱身去往晋中与乌兰图雅会和，那长安就彻底没救了。”
　　“万事小心，这武威的兵符和四方令就交给你了，若有踌躇，便多与桑鸿羽傅苕他们商量。”谢樽眉眼弯起，说着便将床边矮几上的木匣往谢星辰那边推了推。
　　他手中有不久前随圣旨一道而来，可调动天下兵马的元帅虎符，这木匣里的两样东西已经用不上了。
　　“你一定会成为震铄古今的少年将军，让后人千古传颂。”谢樽望入他的眸中笃定道。
　　距谢樽将谢星辰收为徒弟那日已经过去了八年之久，这八年来，他将毕生所学倾囊相授，谢星辰亦不负所望。时至今日，生于淤泥，久承风露的花苞已然绽放，早已不必躲在任何人的羽翼之下。
　　“徒儿绝不负师父所托，定誓死守卫武威！”谢星辰跪在窗前，垂下的眼眸中有泪水滴落，比起他，谢樽此去才更是是千难万险，难有归期。
　　“嗯，等我回来。”谢樽伸手揉了揉他的头发，那发丝触手柔韧，与当年稀疏干枯的模样截然不同。
　　夜间露滋寒生，武威城外风云涌动。谢樽裹着一身雪白狐裘立于马上，最后望了一眼城楼上的数道身影便扬鞭远走，而在他身后，隐藏于黑暗中的鹰扬卫与先遣队亦沉默着汇聚而去。
　　接下来的一月他们都要以最快的速度奔走在荒原之中，然后绕过武威安西北上，从北境悄无声息地去往晋中。冰刃般的寒风中，谢樽被刮得脸颊生疼，有一丝寒气顺着缝隙钻入，他忍不住重新拢了拢狐裘，动作间胸口有一枚金徽出露，在月光下反射出了一闪而逝的金光。
　　自安西武威开战，黄河以北烽烟四起，而暂未受外族侵袭的南方也没好到哪去，南下的难民不断涌入，征兵征粮的告示也贴了一张又一张，让南方的土地瞬间变得拥挤了起来。当百姓终于等到了建功立业的时机，终于换到了梦寐以求的银钱时，却对着一室空无不知该哭该笑。
　　战争、瘟疫、饥饿、死亡在虞朝不断肆虐，人命轻贱如草，金银亦如泥沙。死亡的洪流之中，人们将目光投向高坐明堂的君王，近乎麻木地等待着死亡或是重生的解脱。
　　好在天地并非一片灰暗，朝廷自文帝时便肃清地方豪强，时常还利于民，因此即使天下风雨飘摇也少有地方哗变，征人征物也分外顺利，总体上倒还算得上是万众一心，只是这世上太平年尚且鱼龙混杂，更不必说这乱世了。
　　“又是流寇？都这个时候了怎么还那么多不知死活的东西。”
　　陆景渊此时不在，应无忧独自坐在中正殿中新置的矮桌前，怒不可遏地将地方送来的奏折摔在了地上。
　　这两月来，各地陆续递上奏折，说守军遣调后境内流寇四起，打家劫舍，无恶不作。这些人不缺钱不缺粮，原本就是些好事的地头蛇，只是看着朝廷如今分身乏术才出来作趁机恶罢了。
　　“陛下现在分不出兵力来收拾他们，虽说只是些被纠集起来的乡勇流民，但如今本就人心惶惶，也不能放任不管。”应无忧强压下怒火，思索片刻立刻下令道，
　　“把那些乱区征上来新兵抽调一些出来用于平乱，战后论功行赏，有功者无需更多考核即可录入当地官衙，立刻让人拟好文书呈上来。”
　　反正这些临时征招的新兵送去前线也只是填缝，还不如先去做些别的。