朱振梁摸摸小儿子的脑袋，说道：“亏你阿兄气得嘴上燎泡，只你小子，在这洛京可劲舒坦，瞧这模样，养的比年猪还值钱。”
    朱定北瞪他一眼。老侯爷对孙儿却是赞不绝口，说起他的朱家拳，朱振梁兴冲冲地让他打上一段让他看看。高氏与婆婆商量完朱五小姐的亲事出来一瞧，月光下爷孙三人或急或缓，拳路行云流水，端的虎虎生威。
    楼家兄弟和秦奚对朱振梁大元帅很是崇拜，怎奈人家父子天伦，三年才有这么一个月在洛京团聚，他们不敢上门叨扰。
    朱定北瞧他们忍得脑心挠肺的样子，便道：“中秋正午是祖母寿宴，你们嘛，备着厚礼，镇北侯府自是欢迎的。”
    因老夫人生辰喜庆，每年正午寿宴，晚间才是中秋家宴，是镇北侯府难得热闹的日子，今年朱振梁夫妇在京，自是更添喜气。
    到了那日，几家自不会失礼只让小辈独自前来，由家中女眷一同前来，备礼破丰。
    秦奚与贾十一都由家中祖母，母亲作陪，楼家兄弟则是他祖父续弦的继妻陪同。进了侯府，正正经经地拜过寿星，讨了不少吉利，才撇下女眷寻朱定北去了。
    宁衡比他们都早一步。
    秦奚几人左顾右盼都没看到两位元帅的身影，得知宁衡已经同长生父亲说过话还得了夸赞，顿时又是羡慕又是嫉妒。怎奈，有女眷一同出门，可不是他们想早来就能来的，便缠着朱定北，就算只是远远看一眼兵马大元帅也是平生足矣。
    朱定北笑话他们没出息，满口应了下来。
    没成想寿宴过后，女眷们因为府中也有中秋家宴要筹备不便久留，再说几句祝词，便带着孙辈早早离开。孩子离主席又远，远远只看见元帅大人的虎背熊腰，错失良机。
    宁衡也没有逗留，每年中秋他都在皇宫与太后一同度过。此前，作为一家之主，宁家最后一人，在赴宴前需祭拜先祖，也有许多事情要做安排。
    他之后，老夫人不由可怜：“苦了这孩子了，还是要及早成家，少一些冷清才好。”
    朱定北笑道：“祖母，不如你给他物色几个？他肯定受宠若惊。”
    “去，说的什么浑话。”老夫人点点他的额头。宁衡年纪再小也是堂堂的长信侯爷，他的婚事早有太后宗族替他打算，哪里轮得到她插手。寿宴后，外嫁的女儿回夫家过中秋佳节，倒是朱三小姐临盆在即，今日只有孙婿过来，她心里也记挂，便让自己什么的奶嬷嬷备了份礼去亲家探望。
    苏妈妈去而复返，带回一个好消息。原来朱三小姐午间便发动，不出一个时辰便生下一个千金，可见与老夫人缘分匪浅。
    老夫人大喜，林氏也是惊喜交加，细细问过女儿一切都好，才安下心来。这中秋佳节她也走不开，随了老夫人的一份礼，又带话说明日上门看望，遣人再去一遭。
    有这份喜讯在前，府中更是喜气洋洋。
    老侯爷和朱振梁，同诰命在身的老夫人参加皇宫宴会回来后，家宴开始，月桂高悬，众人吃着月饼，说说笑笑，温馨快意。
    花开两朵，各表一枝。
    贾府家宴上也是其乐融融，贾中书平生除了官衔便是儿子多。虽有三子还在外任职，但大儿子今年携妻儿回京，领了京官职务，也是贾府的大喜事。再有美姬相伴，歌舞升平，四世同堂，同样热闹了一场。
    贾老夫人年事已高，同年岁尚小的几个孙子和重孙疼爱一番，便早早歇下。贾家铭同兄长侄儿一道回了自己的院子，又拐出来前往后院。
    油纸小心包裹几块精致温热的月饼，他兴冲冲地去寻贾妍。
    贾中书连生十一子，却未得一女。贾老夫人曾在寺庙参拜，得了高僧之言，说道贾府阳气过旺过犹不及，恐怕会将贾家气数消耗过重不利子孙绵长，便着儿子领养了一个女儿养在府中。
    贾妍便是这个养女。
    贾家供她富贵，仔细将养，但说到底只是客人。贾老夫人对她不咸不淡，虽然没什么怠慢，但在家中也没有人亲近。贾家铭因年纪最小，贾妍对他照顾有加，他曾经错手将家父最珍爱的砚台摔坏，哭得六神无主，还是贾妍替他领了罚。自那以后，对这个姐姐，贾家铭更多一份亲厚。
    自蒙学后搬离后院，两人便没什么机会见面，今日宴会上见她坐在末位没吃什么东西，贾家铭这才带了月饼前来，却不想在贾妍院中，看到假山后纠缠的男女。
    贾妍奋力退开那人，哀泣道：“七哥，我不能。”
   
    第11章 长生献计
   
    贾家胜急着抱住她，“妍妹，你知我心意。爹已经同我说了今年便要定下婚事，只要你同意，你便是我贾府的七少奶奶，我今生必不负你。”
    贾妍挣扎，退开一步，泪眼朦胧却倔强地摇头，“你不懂，自我进了贾府那日起，就注定此生婚嫁无望。贾家待我恩重如山，若不是祖母和父亲，我早在雪地里冻死饿死，我只愿尽我绵薄之力报答贾家。其他的……我都不在乎。”
    “妍妹！”贾家胜心苦，“你我两情相悦，难道我们终身幸福还不比一个和尚说的话重要吗？我这便去求祖母，她定会——”
    “够了。”
    贾妍忍泪，轻声重复，“够了。”
    “七哥，不明白的是你。”贾妍凄笑一声，仰头道：“今日之话我只当从未听过，你也不要惊扰祖母和父亲，哪怕他们答应，我，我也不愿嫁你。”
    “妍妹——”
    “若是贾家不再需要我，我宁愿青灯古佛。”贾妍打断他，“七哥，我希望你明白我的决心，不要糊涂。”
    说完便跑开，贾家胜追了两步，却见地上一个人影，惊得看去。只见十一弟站在那处，目瞪口呆。
    贾家胜顿了顿，捏了捏拳头，警告地看了贾家铭一眼，无奈离开。
    贾家铭夜不成寐，第二日，脸色自是难看。几人关心，他不肯多说，只虚弱一笑：“昨天夜里着凉了，不碍事的。”
    朱定北拉着宁衡要给他瞧，后者扫了一眼，对朱定北道：“睡一觉就好了。”
    心病只能心药医，不说他就是宫中御医也束手无策。朱定北也看出贾家铭心情不好，不再凑话，留他一个人看着诗书发呆。秦奚戳戳朱定北脊背，拉着他小声说：“十一真不碍事吗？你看他跟丢了魂似得，不会是被女鬼夜会——”
    “哎哟。”
    朱定北收回砸在他头上的书简，没好气地瞪了他一眼，换来秦奚一个委屈的表情。
    不提贾家铭，朱定北却也有自己的烦心之事。
    朱振梁此次回京述职，除了在上陈军需粮草之外，还有安排老兵残兵之事。
    大靖兵士均在兵部造册入籍，服役年岁也有各军每年统计上陈，对于老弱残兵一般根据军衔分发抚恤银两，予以卸甲返回原籍。一些不愿离开的，若有军属接纳也不成问题，安置起来还算妥当。
    只不过经过长达十年的鲜卑之战，伤兵之数甚巨。他们情况各异，家中多数已没有家人在世，单凭这些抚恤金难以度日不说，病痛也无处看诊。朱振梁不能让出生入死的将士落得晚景凄凉，便给他们争取，哪怕是再多一些抚恤也好。
    此事从军机处拟议，摆在早朝上，便又是一场争论。
    户部第一个叫苦：“陛下，士兵在沙场抛头颅洒热血，善待他们乃是天地之义，便是再多抚恤都是情理之中。但，十年征战，国库早被挖空一半，今次为了筹备北师军需粮草，已经勉强。再则，单只鲜卑府驻军递呈上来的死亡兵将便有数万……死者为大，这一批抚恤金不能延误。如此，国库实在吃紧，非是微臣不仁，实在是无能为力。”