兵部紧随其后：“陛下，各府驻兵繁冗，兵部才接到裁军令，尚在统计各府老兵，以行精简。这……各地驻兵恐怕难以消化这些伤员，还是依制擢令其重返原籍，更为妥当。”
    一度议不出个所以然来，各有各的苦楚，再言陛下三思，贞元皇帝气的甩手散了朝。夙夜思虑，最后还是不得已再召朱振梁以及一干军机处人等重议此事。
    见贞元皇帝露出要委曲求全的意思，朱振梁当即挥袍跪下，行下大礼，伏身哭道：“陛下，请您为卑职，为万千将士做主啊！”
    “他们浴血奋战，一生热血都奉献给大靖子民，如今老了，残了，却落得孤苦伶仃，英雄末路。陛下，他们是您的士兵啊，您的子民啊，您也不忍心吧？户部下放的那点抚恤，还不够他们重修房屋，置办两亩地，更不说让他们孝敬十余年没见过的父母，一辈子也不用娶妻生子了，他们根本养不活啊。”
    “陛下，是为了大靖，为了尽忠陛下，他们才断了手伤了腿。如今，却要他们无儿无女无人送终，陛下——士兵们苦啊，他们不求富贵，也只求能够活下去啊。”
    “这些功勋赫赫的军官们尚且如此，以后，那些寒了心的士兵们还怎么敢拼命？谁还敢在战场上断手断脚？陛下，求您做主啊！”
    朱振梁声泪俱下，原本也有息事宁人意思的军机处元老也不敢再说。贞元皇帝更是动容，亲自走下龙椅，将兵马元帅扶起，安抚他道：“爱卿，朕都明白。朕定不会辜负这些浴血奋战的勇士，你放心吧。”
    话虽如此，但朝堂之上，户部直接呈上国库统计的奏报，明明白白两个字：没钱。
    情势胶着，莫可奈何。
    朱振梁气恼地砸烂桌角，“这些老不死！没钱？他李重道刮一层汗毛下来，都够这些残兵吃用一辈子了，混账！”
    老侯爷经历多了这些事情，比他沉稳得多。
    将帅们每三年回京述职，明面上光彩，暗地里却全是血泪官司。呈上军报为将士们申领功勋，加俸进衔，这样的明文封赏兵部和户部都给得不痛快。到了讨要粮草军备的时候那更是免不了讨价还价，再要他们多拿一个子儿，那更是吵得不可开交。
    如今要加放抚恤金，给这些残疾退伍的士兵安排去处，恐怕比打胜仗还要难。
    朱定北给老爹倒了一杯茶，出声道：“爹，我听说李尚书的女婿有个皇商？”
    朱振梁冷哼一声：“岂止。他那三个女儿，一个嫁了皇商，另两个嫁在扬州，每年还不知道给他多少孝敬呢。操了他娘的蛋，一毛不拔的老王八，老子真是恨不得坎了他喂狗。”
    朱定北皱着眉头，自己也喝了一杯茶，说：“扬州我们是鞭长莫及，不过孔家就在洛京。他们家肯定干净不了，爹你随便抓几个把柄，李尚书还敢跟我们哭穷不成？”
    朱振梁一愣，须臾把儿子扯进怀里好一顿揉搓，“长得像你娘脑子就是好使，老子这次可得给那老儿一点颜色看看。”
    话虽这么说，但做起来可不简单。再有十来天，朱家夫妇便要拔军回塞外，紧急万分。
    这下，不光贾家铭闷闷不乐，朱定北也愁眉苦脸。
    宁衡问他：“你想走？”
    朱定北脑袋转了几转才知道他说的什么，不耐烦地摆摆手道：“不是这事。”他是不喜欢京城，但如今便是让他走，他也不能离开。
    “那是为何？”宁衡追问。
    朱定北皱着一张小脸，呸了一声把嘴里的草根吐出来，不快活道：“还不是没钱给闹的。”
    宁衡疑惑地看着他，据他所知，朱定北根本没有要花钱的地方。
    朱定北拍了拍他的手让他坐下来，一手揽过他的肩膀，道：“你不知道我爹现在正在和户部打嘴炮，他嘴笨，肯定是输定了。现在要走，钱没拿回去几个子儿，气的饭都吃不下。你想啊，我们朱家军现在还好，能留着那些可以劳作的残兵在鲜卑府开荒地，教那些外族咱们大靖人的本事来养活自己。可是其他兄弟怎么办？”
    “他们为了大靖拼死厮杀，手脚没了，拿几两银子打发回原籍，这算什么？他们手中就算有田产都荒废了，更何况大多数人家境本就贫苦，如今身有残缺，娶妻都困难，生活比在军营还要苦。”朱定北揉了揉冒着热气的眼睛，咬牙道：“要不是有这些人，李王八能在这里翘着屁股说风凉话吗？惹急了小爷，抄到他女婿孔府里抢了他大爷的！”
    宁衡看得出他是真伤心，无所适从地摸了摸他的脊背给他顺气，眼眸沉沉，思考着什么。
    朱定北附耳对他道：“其实我们就是想抓点户部或是孔家的把柄，让那老王八把钱拿出来。可惜我阿爷才刚回京，我爹他们更不用说了，满京城认识的全是粗人，到现在还没找对地方下手呢。”
    宁衡看他对自己毫无心机，连这种话都敢对自己直说，不由抿嘴笑了下。朱定北正琢磨这什么，看了他一眼纳罕道：“娘哟喂，你有酒窝呐？”
    伸手把他的嘴皮子裂开，果然看到两个酒窝。朱定北啧啧两声：“成天不见你给个笑脸，难怪了，大老爷们脸上有俩酒坑多不爷们。”
    见他被自己说得板着脸怎么逗都不笑，朱定北哈哈笑开，“逗你玩呢，我听人说过，有酒窝的人有福气。你就该多笑笑，把福气也分点给别人，藏着多小气。”
    宁衡这才露了个笑脸，回敬地捏捏他的脸，道：“你也笑。”
    “笑什么笑，又不是卖笑的。”朱定北瞪了他一眼拍开他的手，又琢磨起来：“非得让我想个法子，不能太便宜这些老匹夫。”
    不等朱定北想出什么良策，朱振梁脸上便阴天转晴。他也不和朱定北说是得了什么门路，只是抓着他颠了颠，拍拍他的脑袋笑哈哈道：“臭小子鬼主意好，等事成了，爹少不了你的。”
    果然，过了几天，户部改口：南部三州秋季收成统计呈报上来，先行挪用，抚恤金可勉强加持，但军机处折子所说的数目需降三成，否则定会影响其他各方周转。
    军机处再议，两方争吵后各退一步，将军机处拟定的钱银削减两成，当即发放。
    这可是军机处和三省六部多年矛盾第一次取得如此大的胜利，不说老侯爷上下，就是朱定北每天都是笑眯眯的，脸上的花常开不败。
    临行，朱振梁特意和老侯爷话别。
    爷俩闷了一口烈酒，这满京城除了镇北侯府找不到第二家有这样纯正的北疆马酒了。
    “此事还要父亲多加留心。”原本并无头绪，却不知是何方朋友竟将孔家行贿勾结朝廷重臣的账册送到镇北侯府，这才有了转机。虽是友非敌，对方的身份却是必须查出的。
    交代完正事，朱振梁慨叹道：“长生回了京确实懂事多了。我还以为这次我和他娘要走，他少不了要嚎几嗓子呢，结果倒好，也不知道瞎乐呵啥。”这么说着，却不知因何拧着眉头，仰头又灌下一碗酒。
    老侯爷知道他心中顾虑，他比朱振梁更早地发现朱定北身上的不同，此时劝说道：“我们老朱家的性情不会错的，长生有自己的想法也好，我老头子不求他什么。你且放心，只要有老子还有一口气，就不会让他出岔子。”
    “劳烦父亲了。”
    天色尚沉，镇北侯府点了火把，朱元帅整军出发，这一别，又是三年。
    朱定北偷偷看着队伍远去，眉眼深深。老侯爷不知什么时候站在他身后，待看不见人影，出手拍了拍他的肩膀道：“回去吧。”