杨延顺露出笑容，扶起韩士佩，又从马背上取下包裹，拿出一套干净的棉衣和鞋子，交给韩士佩，道：“士佩呀，你先穿着，虽然大了些，但还能御寒。”韩士佩接过衣物，穿在身上，满心的欢喜。杨延顺则拎了拎一旁的西瓜锤，呵！就这一支锤就有八十斤重，一对岂不是要一百六十斤！看来这傻小子还真有些力气。放下西瓜锤，牵来宝马奔虹赤，“士佩，你会骑马吗？”

　　“会！这匹马真漂亮！”韩士佩答道。

　　“看来你挺喜欢，那它就送给你了。”杨延顺将马缰绳交到他手里，又掏出最后一支靠旗令，“士佩呀，杨叔还有些事情，现在不能陪在你身边，你拿着这支令牌，骑着这匹马到大辽都城上京，去找北院大王阿里铁牙。找到了他，给他一看这支令牌，他就会安排你吃住，然后等我回来即可。记住了吗？”

　　“记住了！去上京，找铁牙！”韩士佩点点头。杨延顺将他扶上马，又嘱咐道：“士佩呀，如果不识路，就一路打听着去上京，但是你要记住，凡事能忍则忍，不可随意伤人！从今往后，没有我的准许，更不许你再杀人，你明白吗？”

　　“佩儿记住了，杨叔，你可千万要早点回上京！”韩士佩不舍道。

　　“知道了，你先走一步吧”，说着，杨延顺一拍韩士佩的马屁股，奔虹赤一声嘶鸣，扬蹄而去。杨延顺也翻身上了玉狐追，暗自思忖：想不到这么快找齐了八个人，贪、爱、悲、怨、痴、离、病、恨，人生八苦，都被我聚齐了，接下来还得找一个贤德聪慧的人，来替我掌管军需内务。想罢，扬鞭打马，坐下的玉狐追翻蹄亮掌，扬长而去。

　　且说杨延顺一路奔腾，天色已然黯淡，明月初生，挂在天边。冬季的夜里冷的不像话，到了三更天，开始飘雪，杨延顺在马上冻得直打颤，错过了客店，到了夜晚无处投奔，这可麻烦大了。抬头看看，风雪越下越大，心里焦急。就在此时，玉狐追上了一道雪岭，恍惚间就听见风中传来一阵呼喊。杨延顺侧耳倾听，有人喊救命！当下打起精神，四下张望，就见雪岭下的一道沟旁，翻着一辆马车，呼喊声就是从沟里传来的。

　　杨延顺打马上前，站在沟边往下张望，一个人倒在沟里，瑟瑟发抖，叫着救命。杨延顺急忙翻身下马，跳进沟里，将那人扶起，“不要害怕，我是来救你的！”

　　那人一见杨延顺，转悲为喜，一口一个恩人叫着。杨延顺问道，“你家在哪里，我送你回去！”那人答道：“就在十里之外，只不过我的腿受伤了，走不动了。”杨延顺说了句不要担心，随后将他背出沟，扶上了自己的马，自己则牵着马走路，往他家里赶去。一路之上，那人交待，原来他是个员外，名叫闵德仁，家住萧山村。今天出来卖一些货物，不曾想半路遇到了劫匪，抢了他的货，砸了他的车，倒是没伤他的性命，不过他自己惊慌之下逃窜，一脚踩空，掉进了沟里，扭伤了脚，动弹不得，亏得杨延顺路过，搭救他性命，否则今夜定然冻死。

　　杨延顺则问道：“闵员外，你可记得那些劫匪的长相？明日前去告官，或许还能找回你的货物。”

　　闵员外听了之后摇摇头，答道：“算了，今年冬天雪大，许多穷困人家缺粮少米，难以度日。我相信抢我的那些劫匪也都是生活所迫，如果不是难以维持生计，他们也不会做出这等违背良心的事。我家还算富裕殷实，不在乎这点货物，没准这货物能救那劫匪一家，使他们熬过这个冬天，也算善事一件了。”

　　杨延顺听罢，赞叹道：“员外宅心仁厚，果然是有德行之人，仁义之心，令在下敬佩！”

　　闵员外微微一笑，道：“恩公说笑了，我只是想，他们也没伤我性命，我又何故对他们不依不饶。哦，对了，还未请教恩公高姓大名？”

　　杨延顺报了自己的名号，闵员外道：“恩公，前头不远就是我家了，恩公对我的救命之恩，我难以为报，今夜就留宿在我家，让我为好好招待恩公。”

　　杨延顺一听，也没拒绝，如此一来，今夜就有地方落脚，何乐而不为呢！

　　且说二人行了半个时辰，终于到了闵员外的家里。闵员外一到家，赶忙为杨延顺安排宿食，一夜安眠。到了次日，杨延顺想要离去，却被闵员外百般阻拦，说是救命之恩还没报，怎么能让他走呢！杨延顺无奈，只得留了下来，酒席之间畅谈，偶然之间说到自己在寻贤德聪慧的人，需要这样的人来为自己效力。闵员外听罢，道：“恩公，我认识一个朋友，乃是东庄的张员外，其人贤德，远近皆知，不如我带你去寻他？”

　　杨延顺一听，心中欢喜，满口答应，闵员外叫来自己夫人李氏。书中代言，这李氏名叫李凤莲，是闵员外的第二任妻子，闵员外的第一任妻子早亡，留下了一个儿子闵子骞，后来李氏嫁到闵家，又生了一个儿子叫闵子文。李氏为人心肠狠毒，当了后妈更刁蛮，明里她把丈夫哄，暗里做事人不贤，亲生儿子千般爱，先房儿子万般烦。到冬天她做棉衣有两件，两个儿子身上穿，亲生儿里绸外缎丝绵絮，闵子骞身穿棉衣絮的芦苇，鼓鼓囊囊，一点也不挡寒。不过这些，闵员外自然不知。

　　且说闵员外对李氏说道：“快把我的两个儿子叫来，随我们去东庄拜访张员外，男孩子从小就要见识面，这长大成人，才能礼仪端庄！”

　　☆、鞭打芦花

　　时间不大，李凤莲叫来两个孩子，闵员外介绍说子文八岁子骞一十三。杨延顺看去，子文长的肥又胖，子骞长的身子单，哥俩要往一块站，一个像树墩一个像竹竿。再说闵员外和儿子交待一番，随后备马，杨延顺和闵员外翻身上马缓缓而行，两个孩子跟在后面走路。

　　打马扬鞭出了城关，出门时还是红日当头照，哪成想半路途中变了天，北风嗖嗖刺骨冷，鹅毛大雪下冒烟，只下得荒野四处无人迹，江河湖泊不行船，只冻得打鱼的渔夫离河岸，打柴的樵夫下了高山。鸟飞进丛林寻窝暖，鱼沉到江底深水眠，冰封车辙不见路，雪盖了荒蒿不露尖。一行四人冒冰雪，身穿棉衣挡风寒，只可惜子骞穿的是芦花袄，冻得浑身直打颤颤。子骞路上抬头看，看见弟弟走在面前，只见他面似芙蓉花含露，跌跌撞撞跑的欢，他的棉衣不如我的厚，为什么他热我冷两样般？一时不解其中意，一股寒气透心钻，一团风雪迷住眼，一下倒地不动弹。

　　闵员外和杨延顺惊见子骞倒地不起，急忙勒马停下。闵员外慌慌张张下了马，双手扶起子骞，回身又把子文叫来，问道：“天降大雪你冷不冷，你要冷咱爷仨就回家？”

　　子文一听裂嘴笑，“风雪虽大我没觉得寒，你看我的额头直冒汗，身上暖和还觉得挺好玩。”

　　闵员外闻听心不满，冷言恶语骂子骞，“看你就是窝囊废，哪像一个要强的男。你棉衣倒比弟弟的厚，你却喊冷来装可怜，分明你闲雪大来偷懒，想回到家里去贪玩。八岁的孩子都懂事，你空长白活到十三！”说着，顺手扬起打马鞭，照着子骞往下打。

　　子骞上前跪在闵员外脚下，叫声爹爹莫要打，眼中的泪水湿透衣衫，哭诉道：“爹爹你不要发雷霆之怒，孩儿我有话对爹爹言。儿从小就没了生身母，心里的委屈无处去谈，常言说没娘的孩子不如鸡和犬，没娘孩子苦像黄连，难道说弟弟不冷我偏冷，为什么弟弟不寒儿我却寒？我说这挨冻爹爹要不信，我娘要是活在世上一定信咱。这腹中饥饿心自冷，棉衣虽厚可真的不挡寒，爹爹您忍心将我打，我可是有苦难言实在是屈冤！”

　　闵员外一听这么一番话，不由一阵阵心酸，心想：他从小没了娘我少管教，体弱单薄是可怜，可是这亲生儿子不管教，哪有出息成孝贤？他分明是对继母有抱怨，兄弟要失和家不安，这样长大也是祸患，现在不管等到何年！越思越想越来气，扬起皮条挥马鞭，照着子骞往下打，鞭起鞭落上下翻，一鞭更比一鞭狠，打坏子骞棉衣衫，北风卷着鹅毛雪，芦花飘飘飞满天！

　　闵员外一见芦花袄，顿时面色改容颜，眼前景色如梦幻，满面流泪心痛酸。怪不得孩子说天冷，用芦花絮袄怎么能挡寒？都说是蝎子尾巴毒蛇胆，也难比后妈黑心肝，李氏她兽心装人面，我儿他怎么过了这些年？想到此身上大衣忙脱下，给儿子身上穿，含泪扶起子骞，顺手牵过马雕鞍，“孩子你骑上爹的马，咱们爷仨回家园！”随后，猛然想到杨延顺，道：“恩公，我家门不幸出了这样的恶妻，待我回去处理好这件事，咱们明日再去东庄寻人如何？”

　　杨延顺自然应承，心中也替子骞难过，实在可怜。故而四人闷闷不乐往回走，家门不远在面前，两个孩子手拉着手回到了自己的房间，闵员外满脸怒气进了大堂，杨延顺无处可去，也只好跟着进了堂内坐下。

　　再说李凤莲一见他们回来了，急忙问道：“老爷，怎么这么快就回来了？外边雪大天也冷，我去为你烫酒，驱驱风寒吧？”

　　闵员外：“头晌午没走多少道，用不着给你添麻烦！”

　　李凤莲一听，忙道：“老爷你说的哪里话，为妻持家务理所当然，只要你们父子能饱暖，我苦点累点也心甘。”说罢就要把厨房下，闵员外一拍桌案把脸翻，“你不提我儿还罢了，提起我儿火上串，咱们夫妻十三载，没想到你是蛇蝎睡在我身边！我娶你为的是把我儿来照看，为什么你对我儿坏心肝？”

　　李凤莲闻听急了眼，叫一声老爷，怒道：“我对子骞哪点不好？你昧着良心说话为哪般？我清晨洗来晚上涮，冬做棉来夏做单。四季衣服按时换，哪一件不是我亲手连？你打着灯笼找找看，我这样好的后妈有几个？”

　　闵员外用手一指高声骂道：“你真是一个少见的女刁蛮，不见棺材不落累，铁证如山在面前。子骞穿的是芦花袄，你亲生儿子穿丝绵，我闵家不是穷光蛋，吃穿用都不缺钱！一样孩子你两样待，都怪我瞎眼没看穿，今天在路上我来看透，你花花肠子有几道弯，你虐待我儿恨他死，你要独吞我的房田，你不知羞耻来狡辩，看看棉袄还有何话言？”

　　李凤莲一见事情漏了馅，就好象五雷轰顶，不敢站着讲话，一搂罗裙跪在堂中，哀求道：“老爷你别发雷霆怒，我过去做错事请您多包涵。从今以后我不敢了，我要诚心对子骞，要是再犯错，我任你打任你骂，任你抽来任你扇，我保证一点不说冤！”

　　闵员外闻听哈哈大笑，“你不用花言巧语把我瞒，是狗多暂都吃【屎】，歪脚走道鞋自偏。像你这样歹毒的不良女，假仁假义没几天，我今日把你休回去，免得日后不得安！”说罢纸墨摆桌案，三寸羊毫拿手间，上写见书如见面：岳父岳母要听言，自从李氏把门过，虐待我儿大不贤，家门不幸太遗憾，我俩没有夫妻缘。今日把她休回去，从此两家没牵连，你嫁给张家张大嫂，嫁给李家李家贤，张王李赵随意嫁，随便跟着哪家男，白纸黑字为凭证！

　　闵员外刷刷点点写完毕，休书扔在地上边。李凤莲一见休书，不由得两眼泪连连，在地上跪爬半步，悲痛道：“你不看僧面你要看佛面，鱼情水情看一番，鱼水僧佛都不看，还得看看子文你的小儿男。这孩子也是你的亲骨肉，他和子骞手足相连，咱们夫妻要是离散，他们哥俩也不团圆。以往我有千般错，都让它风吹化了云烟，以后我要是再不改好，老天打雷劈了我。我起誓发愿你不信，家有灶王老爷把我看，灶王老爷上天去，年年都有腊月二十三。我欺人欺儿欺了自己，不敢欺世欺夫那是欺天，你大人不记小人过，宰相肚里能行船，容我为闵家尽妇道，我当牛做马没有怨言！”

　　李凤莲挨告的喉咙哑，老员外心乱如麻左右为难，有心把她休回去，可怜子文小儿男，有心不把她休回去，又可怜我儿小子骞。唉声叹气为难之处，不知如何是好，难以周全。

　　李凤莲见闵员外开始犹豫，急忙又跪在杨延顺跟前，“恩公，求您大发慈悲，帮我劝劝老爷吧！”

　　杨延顺一看，尴尬万分，清官难断家务事，何况我这个外人呢？不过李凤莲苦苦哀求，若是不帮忙说不过去。左思右想，杨延顺站起身来，找来了两个孩子，将这边的事和子骞子文一说，问道：“子骞呐，现在你爹爹为你的事情要休了你继母，你不来劝劝吗？”

　　小子骞听罢，捡起休书跪在堂前，“爹、娘，这事只因由我起，害你们大动肝火，实乃孩儿不孝！继母娘虽然对我有过错，对爹你还是情意绵绵。常言说一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深，夫妻恩爱十三载，是千年修来的缘分！再说为人哪能不做亏心事？咱们凡人可不比天上神仙，不能够说翻脸来就翻脸，想想以后更是麻烦。爹爹要把继母娘休回家去，是必就得把三房添，只要您老再把三房娶，我和弟弟更可怜，后娘要是心肠狠，我兄弟都得把芦花来穿。宁可我一人来受苦，决不让弟弟来受寒！你思上一思想上一想，这伤心容易后悔都难。继母她知错就改咱们算了吧，咱们一家好团圆，我就像她老人家亲生一个样，孝顺二老度晚年！”说完，闵子骞叩头在地。

　　李凤莲一看，一把抱住子骞，“孩子你幼小明大义，恨我白活半辈是个愚顽，你能够舍身救我们母子俩，我羞愧难当无话言。想一想过去做过那些缺德事，恨不得找个地缝往里钻，我无功无德你都不埋怨，你有情有义心比天宽！从今往后咱们母子相依相伴，要有一差二错还请你把为娘担待。”

　　闵子骞闻听此言，忙叫了一声娘，“娘，儿要是挑娘错于理不端，子骞我尚小不懂事，全靠您老教育咱。常言说打是亲来骂是爱，我能心领这其中的苦与甜。您老今天养儿小，我侍奉您老颐养天年，羊羔吃乳跪在地，乌鸦反哺懂孝贤，养育的恩情我要不报，岂不和禽兽一般？天地可鉴我的肝胆，娘亲您老就把心放宽吧！”

　　李凤莲听罢，眼含热泪，闵员外也展露笑颜，双手扶起他们母子俩。杨延顺也在旁恭贺，连夸子骞是位孝贤。

　　李凤莲彻夜未眠做衣衫，给子骞穿上新棉衣，阖家欢乐，大摆酒宴。一家人坐在酒桌前，闵员外举杯道：“恩公，你不但救了我的命，还助我一家老小团圆，感激不尽！明日定当陪你去东庄寻那张员外，我一定劝他跟着你为你帐前效力！”

　　杨延顺了摆了摆手，道：“不必了，咱们明天不用去东庄了。”

　　“哦？恩公不需要找人了吗？”闵员外问道。

　　杨延顺看了看子骞，正色道：“员外，我要找的人已经找到了！子骞为人贤孝，聪慧可人，我想...想把他带走，带去上京，封官拜将，为国效力，不知员外意下如何？”

　　闵员外一听，思虑片刻，答道：“恩公，你既然看得起我这孩子，我定然不会阻拦。可上京据此千里，孩子去那么远的地方，我始终不放心。不如这样，我叫子骞拜你为义父，恩公收他做义子，有了这层关系，我也能放心他跟你远走了，不知恩公愿意否？”