☆、病苦离

　　两日之后，杨延顺伤势好转，交给于怀一支靠旗令，嘱咐他先去上京，等候自己归来。于怀选了宝马龙媒，二人分手，打马而去。杨延顺则骑着玉狐追，带着剩下的三骏，继续往南走。在草庐养伤的两天，于怀告诉他，此去滴水湖八十里，有一座空城，叫做合隆城。之所以叫做空城，那是因为城中无百姓，仅有守将一人，其名不详，只知人尽称曰十七。

　　十七，原本是肃慎王朝的遗民，官拜大辽守将。曾有妻，名水荷，后异族高句丽入侵，围城百日。十七困守合隆城，外无救兵，内无粮草，城中疾病肆虐，百姓易子而食。高句丽招降，十七拒降，又守百日，城中人饥饿病死，就连妻水荷，也身患重病离世。后于越挥兵至，斩异族，灭高句丽，可合隆城却成了空城一座。于越班师，十七不随，独立城中，日夜坚守。生离、死别，令其智昏，疯癫之态，留恋亡妻，不能自拔。

　　杨延顺十分想见识这个十七，故而一路快马加鞭，星夜兼程。不日抵达，合隆城下，满目萧然。城门大开，积雪成堆，城头荒草杂生，枯黄折败，随风飘摇。

　　“果真是一座空城！”杨延顺在马上正瞧着，忽然有人一声厉喝：“大胆高句丽贼子，竟敢兵犯边境，扰我城池，待本将下来斩你！”

　　杨延顺闻声一震，循声望去，只见城头上杂草丛间有一员守将，此时已然转身下了城头。时间不大，耳闻听马蹄声响，一员大将衣着破烂，骑着一匹瘦马，擎着一杆胆膛枪冲杀出来。其势雷霆万钧，其声威震九霄，马到近前，二话不说，挺枪便刺。杨延顺手拿银环苍云刀来挡，二人斗之一处，边打边想，这狂人想必就是那十七了。果然，已然疯癫，守着一座空城，还把自己当成了曾经入侵的异族。杨延顺心生怜悯，但却不敢大意，这个十七果然不同常人，威猛力足，枪法绝伦！二人斗至百余回合，杨延顺暗挑大拇指，心说也就是我杨八郎，若是旁人，早就败了，如此猛将，不正是我所需要的吗！

　　二人继续打着，忽然从城中又冲出一人，也是骑着一匹瘦马，由远及近，像是在喊着什么，不过风大没听清。杨延顺全神贯注和十七打斗，等到那人来到了跟前，才听他喊道：“大人...手下留情，我家将军已疯，你...你千万要手下留情啊！”说完一阵咳嗽，像是要把肺咳出一般。

　　杨延顺回应道：“我哪会手下留情？稍有不慎，我就得死在你家将军手下。快快告诉我，如何才能让他停下？若是再打下去，定然两败俱伤！”

　　那人又是一阵咳，半天才说出一句完整的话来：“大人...你让一让，我来和他打，我有经验，知道怎么让他停手。”

　　杨延顺偷瞄他一眼，只见这人是个老者，年纪挺大，佝偻着身子，一脸的蜡黄，手中拿着一杆玄卢枪，看身材没有枪杆长。他也骑着一匹瘦马，连人带马看着都颓废，病怏怏的，好似风一吹就能倒似的。杨延顺疑惑道：“你和他打？你行吗？我怕你被他打死！”

　　那老者又是一阵咳嗽：“大人放心...我是将军的家老，看着他...看着他长大的，他的枪法都是...都是我教的。”

　　杨延顺闻听此言，觉得不信，但是也想见识见识这个老者的能耐，便虚晃一招，勒马逃离。那老者趁机上前，手中枪一晃，拦下了十七。就见二人打在一处，枪来枪往，招招凶狠，招招毙命。杨延顺一旁看着都捏了一把冷汗，心道这老者果然没说大话，病怏怏的样子，还能和十七打至八十回合，厉害！再看那老者，打起仗来，再无病态，手中玄卢枪飞快，又过了十几回合，老者把枪一挑，枪头正抵在十七咽喉。“十七，你输了。”

　　再看那十七，手中胆膛枪掉落，自己也下了马，跪在雪地上，呢喃道：“我输了，是呀，我输了！妻亡城空，我输了......”。

　　杨延顺翻身下马，来到跟前，十七只是自己跪着，也不抬头看他。杨延顺皱着眉，叹息一声，摇了摇头，“看来是真疯了。”

　　身后传来老者的声音，“这位大人，不知道你来此穷乡僻壤，有何贵干？”

　　杨延顺回头一看，老者又是那副病怏怏的样子，直不起腰，缓缓来到自己跟前。“老丈，在下杨延顺，在于越手下做事，想组建一支靠旗军，特来寻良将能人统兵，不知老丈可有意愿带着十七重返军营？”

　　那老者先是一愣，随后道：“大人，我叫冯去疾，今年五十三岁了，这么大的年纪了，你还要我吗？况且，十七的状态你也看到了，他若是不愿去，谁也没有办法呀！”

　　杨延顺毕恭毕敬，“老丈，莫要谦虚，你的能耐只在我之上，不在我之下，晚辈佩服！能有你的追随，是晚辈的荣幸。至于十七...我问一问他吧。”说完，杨延顺又问十七道：“我可以给你一支军队，让你不再守城，而是去攻城，你可愿意？”

　　“攻城？攻城！我要攻城！”十七猛然站起，“何时带我走？”

　　杨延顺嘴角勾笑，“此时此刻！”说完，掏出两支靠旗令，交给冯去疾，道：“老丈，执此令到上京，找北院大王，他会安排你们的。”随后，牵来宝马，叫二人各选一匹。冯去疾选了白蹄乌，十七选了飒露紫。二人翻身上马，冯去疾百般感谢，杨延顺微微一拱手，“一路顺风。”

　　冯去疾佝偻着身子，在马上扬鞭，带着十七奔上京而去。杨延顺目送二人，耳间只听冯去疾对十七说道：“憔悴年来甚，萧条益自伤。风威侵病骨，雨气咽愁肠。夜鼎唯煎药，朝髭半染霜。前缘竟何似，谁与问空王。十七，咱们主仆二人从此就跟了杨大人，你也早早将合隆城的记忆忘了吧！”

　　“守城千百夜，夜夜泪言殇。冰雪怜我意，清风伴马鸣！”说完，十七扬鞭打马，奔腾而去。杨延顺心中自问：这个十七到底是真疯还是假疯？

　　☆、第八个人

　　一人两骏，向西而行。杨延顺心中思虑，欲建八百靠旗军，需得八将统领，现在已有七人，还差一个。算算日子，第一个去上京的钱逍遥应该已经到了，可这第八个人还没有着落，转念又安慰自己，这种能人可遇不可求，多找些时日也是值得的。

　　杨延顺一边想着，一边信马由缰，不知不觉当中天色将暗未暗，抬头看看，远处一片雪林，林子后的天空如同血染，分外嫣红。杨延顺看得满心疑惑，今日天色昏沉，太阳一直未出，又哪里来的晚霞呀？再仔细看看，这才恍然大悟，远处的天空不是晚霞，而是火光冲天，映红了半边天！

　　“难不成是有村庄失火？”杨延顺自问道，不行，我当快去看看，或许需要帮忙。想着，杨延顺扬鞭打马，奔那火光而去。话说时间不大，杨延顺赶到了现场，果然，有个小村子着火了。杨延顺纵马进村，却不见有人救火，准确说村子里一个活人都没有。杨延顺感到大事不妙，自鸟翅环得胜勾上摘下八宝驼龙阴风枪，横枪在手，小心驭马前行，只见村里的房屋尽皆着了火，尸体遍地，死相惨不忍睹。杨延顺走了一圈，都没见到一个活口，翻身下马，在尸体前仔细探查，这些尸体都死于钝器，有的被打的脑浆迸裂，有的被震碎肝胆，吐血而亡。手法尽皆相同，看来是一人所为！

　　一人屠一村，何其残忍也！杨延顺紧咬钢牙，心中愤怒，“真乃人间禽兽！”

　　忽然，村子旁的雪林中有一阵惊动，杨延顺扭头去看，一个身影闪过。“是谁！”杨延顺大吼一声，翻身上马，纵马进了林中搜寻那个身影。身影不见，但却在雪地上留下一串脚印，杨延顺沿着脚印，一路前行。走了约百十步，脚印绕到一棵大树后不见。杨延顺屏住呼吸，不用说，这人定在树后藏匿。“我数三声，你快出来！”

　　树后之人没有反应，杨延顺开始倒数，“一...二...三！”

　　还是没有反应，杨延顺怒火撞前胸，手中阴风枪向前一刺，正中干枯的树干，扎进三寸有余。紧着臂膀一晃，阴风枪左右摇摆，“咔嚓”一声，树干从中间裂开，分为两半，掉落在地。杨延顺定睛一看，面前站着一个孩子，看年纪，十二三岁。杨延顺见孩子满面的惊恐，以为是村中留下的唯一活口，刚想出言劝慰，目光瞥到孩子的脚下，顿时惊得虎躯一震，急忙收回阴风枪，护住自己。

　　只见那孩子脚下，摆着两个铁疙瘩，仔细一看，那是一对西瓜亮银锤！锤上一块红一块白，看样子是......

　　杨延顺没敢再想下去，而是在马上探身问道：“孩子，你是何人？”

　　那孩子闻言神色紧张，抖了半天，才答道：“我...我叫韩士佩。”

　　“韩士佩...我来问你，那村子里的人，是你杀的吗？”杨延顺将信将疑。

　　“是我杀的，他们都欺负我，还逼死了我娘，我才杀了他们！”韩士佩噘着嘴道。

　　杨延顺眉头一皱，“他们怎么欺负你了？”

　　“他们骂我是杂种，说我娘是破鞋，我恨他们，从小就恨，长大了跟老师学了武艺，回来报仇！”韩士佩也不保留，全都说了出来。

　　杨延顺看他傻傻的样子，想必是脑子不灵，这样的孩子跟他没法谈道理讲恩怨，只得重重叹息一声，心说罢了，这事我不要管了，还是走吧。想到这儿，杨延顺瞥了他一眼，而后便拨马离开。走着走着，忽然觉得身后有异响，回头一看，树后藏着一人，正是韩士佩那孩子。这孩子也算是傻得出奇，躲在一棵小树后，虽然树干挡得住他的身子，但一对西瓜锤挂在左右，像是树上长了铁锤一般。

　　杨延顺心中不解，问道：“韩士佩，你跟着我干什么？难不成你想把我也杀了吗？咱们俩可无冤无仇啊，我又没骂过你娘，更没欺负过你。”

　　韩士佩闻言从树后走了出来，拿着一对西瓜锤呆呆地看着他，“你武艺好，我想跟着你，跟着你，一定没人再敢欺负我！”

　　杨延顺心说现在也没人敢欺负你呀，欺负你的人都让你拿铁锤砸死了。不过他看见韩士佩衣衫单薄，脚上穿着布鞋，这样的寒天，他一个人孤独伶仃，还真可怜。不过，杨延顺对拿锤子的人没好感，想当年西夜王一对梅花亮银锤，好悬没要了自己的命，故而说道：“不行，你不能跟着我，咱们不是一路人。”说着从怀中掏出五十两银子，丢给他，“拿着银子走吧，咱们就当没见过面。”

　　韩士佩看见银子，急忙捡起来揣进怀里，看着杨延顺转身要走，心中悲痛，问了一句：“是否因佩儿不敏，故无人爱？”

　　杨延顺听得清楚，心中顿时一软，再也走不动一步。翻身下了马，来到韩士佩跟前，问道：“孩子，我来问你，你还有亲人吗？”

　　韩士佩摇了摇头，“我生来就没有爹爹，只有一个娘亲还被人逼死了。要不...你做我爹吧？你对佩儿好，给佩儿银子。”

　　杨延顺叹息一声，摸了摸他的头，道：“孩子，我不能做你爹，我有自己的儿子。这样吧，你叫我一声杨叔，我收你做我的部下，你进军营为我效力，如何？”

　　韩士佩一听，急忙把两个西瓜锤一丢，趴在地上，给杨延顺磕了三个响头，“杨叔，杨叔，杨叔！”