任堂惠叹息一声，道：“宗保，咱们战死了无所谓，可圣上呢？都战死了谁来保护圣驾？况且，人家打到家门口，这已成事实，我们别无他法，只得先退一步，召集好军队，再和辽人交锋！只有这样，咱们才能有胜算，否则，只怕怎么打都是输。”说完任堂惠摇了摇头，回到队列，不再言语。

　　赵休元听完这番话，也心有犹豫，思量片刻，开口道：“高王兄，你有何见解？咱们是战还是逃？”

　　东平王高君保一听，急忙答道：“圣上，老将认为，可战，可逃。若战，咱们朝中尚有勇将可用，京城也还有十万王师，虽然来不及从各地调兵，但和耶律休哥一战还是可以的。不过，打胜了还好，若是败了，怕是汴京必失。若逃，咱们即可动身，十万王军分为两队，一队阻击辽军，一队护着圣上和百官南逃，沿路之上，咱们还可以调兵，聚集大军，等到时间恰当，再反扑辽军，夺回失地。”

　　赵休元听罢，又问其余几位王爷，八王赵德芳是文官，不懂战事，他回答只要不降，是战是逃都可以。汝南王郑昭明则主战，双王呼延佩显也主战。除了他们几个王爷之外，铁鞭王呼延赞因为年事已高，不能来上朝，在朝的四个王爷，两个主战，两个可战可逃，加上以杨宗保为首的少壮派将军主战，满朝上下只剩任堂惠一人主张南逃。不过他身微言轻，势单力孤，难以左右皇上的想法，最后赵休元龙口一张：“战！为守我祖宗基业，护我河山，也为汉人争一口气，朕誓死与耶律休哥一较高下！他既然兵临城下，朕就御驾亲征，与我大宋军民共同抵抗强敌！”

　　赵休元一说要御驾亲征，满朝文武士气大盛，唯有任堂惠无奈摇头，眼中噙泪，独自叹息。一旁的高君保轻轻拍了拍他的肩膀，“老兄弟，我理解你现在的心情，不过咱们武将只有听君命的份，圣上要亲征，你放心得下吗？来吧，随我出列，你我兄弟挂帅，总不能让宗保小小年纪挂帅吧？他不懂事，但咱们做叔父的得护着他，否则哪对得起你的六哥、我的六弟杨延昭啊！”

　　说完，高君保拉着任堂惠出列跪倒在殿前，“圣上，我们两个老将愿挂帅，统领三军，与耶律休哥决一死战！报家国，护朝纲！请圣上应允。”说着，两个老将以头碰地，叩头不起。

　　赵休元一看，心中感动，想当初平涪王之乱，满朝的文武，无人敢接旨，正是自己的这位表兄扛起了大梁，南下平叛。如今又亲自请命，如何不让人动容。况且，此时朝中还真没有谁更适合挂帅了，杨宗保毕竟年少，难当大任。想罢，赵休元绕过龙书案，亲自扶起高君保和任堂惠，“两位快快请起，朕准奏！”

　　随后，赵休元颁下圣旨，着东平王高君保挂帅，统领三军，银枪将任堂惠为副帅，杨宗保为左路先锋官，汝南王郑昭明为右路先锋官，双王呼延佩显和八王赵德芳陪王伴驾，皇上御驾亲征！随后，调动京城王师，准备开战。任堂惠再次启奏：“圣上，老将以为，既然准备开战，就不必等到明日，咱们今夜就出兵，打他一个措手不及！”

　　赵休元沉吟片刻，“这个...老将军，此举怕有不妥吧，耶律休哥送来战表，约好的明日开战，若是咱们今夜出兵偷袭，岂不是落下笑柄？况且大国威严，要顾及咱们的礼义廉耻啊！”

　　任堂惠都要急哭了，“圣上啊，这都什么时候了，人家兵临城下，恨不得将你我君臣灭此朝食，咱们还跟他讲什么大国威严，礼仪廉耻？这脸面早都丢尽了，不差这一次了。如果明日战败，别说丢脸了，江山都丢了！圣上，孰轻孰重，还望三思啊！”

　　这话一说完，赵休元面色铁青，龙颜不悦，心说任堂惠你怎么倚老卖老呢，还没开打呢你就说什么战败丢江山的，真是气死朕了。高君保在旁一看，生怕皇上一生气再把任堂惠砍了祭旗，急忙应和道：“圣上，任老将军说的没错，兵者，诡道也！他们大辽不仁，起兵挑起祸端，把战火烧到了东京汴梁，咱们自然也不必和他讲什么义！”

　　赵休元一听也有道理，又问杨宗保道：“宗保，你觉得此举可行吗？”

　　杨宗保看出皇上生气了，如果不替任堂惠说话，自己这个任大叔难保不受处置，故而急忙答道：“可行！叔父说得没错，咱们应该趁着夜色出兵，奇袭辽军，此乃良策妙计也！”

　　赵休元的脸色这才缓和下来，道：“既然如此，诸位将军就照办吧，咱们夜袭辽军，把他们打回老家去！”

　　话音一落，众将领命，百官退朝，调动兵马，准备开战。另一头，高粱河边，耶律休哥背北朝南，端坐在中军帅帐，鹰眼一眯，品着热茶。帅帐之中战将如云，盔明甲亮，尽皆不动，等着大于越发号施令。等到耶律休哥喝完了一盏茶，这才缓缓开口，似是忧虑一般，问道：“诸位，你们说...那大宋皇帝，他会不会今夜偷袭咱们呀？”

　　此话一出，满帐的武将爆发出一阵大笑，犹如海浪奔腾，久久难以平息。杨延顺在一旁瞥了耶律休哥一眼，心道：你明明是怕那赵家郎不敢来......

　　☆、高粱河之战

　　傍晚时分，汴京城三门大开，西门出来两万宋兵，两员将官走在头前，这头一位正是左路先锋官杨宗保！杨宗保长得俊美，粉面银牙菱角口，美目狭长高鼻梁，头戴素缨盔，身披银叶甲，手中拿着亮银梅花枪，座下一匹白马，马的脑门上有一撮红毛，名叫千里银河一点红！在杨宗保身旁，跟着一员小将，这小将长得不次于杨宗保，只不过眼角眉梢带着杀气，头戴马鸣盔，身穿七翎甲，掌中拿着亮银的莲花枪，座下骑着一匹骏马。这匹马长得和杨宗保的宝马十分相似，也是一身白练的皮毛，只不过在马的脑门上有一撮黄毛，所以名叫千里银河一盏灯！

　　两个人纵马飞奔，身后的宋兵宋将紧紧跟随，往高粱河的上游而去，准备从左翼包抄辽军营盘。另一头，汴京城东门，出来一员将领，顶盔掼甲，烈马钢枪，身后两万宋兵宋将，正是汝南王亲自领兵，官拜右路先锋官，奔高粱河下游而去，要从右翼包抄辽军营盘。

　　再说中路大军，出汴京北门，六万精兵强将，头前领路的乃是宋军元帅，东平王高琼高君保！梅花帅字盔，龟背锁子甲，手中的兵刃六轮点钢枪，坐下的宝马九花虬，后面跟着大宋御驾亲征的皇帝赵休元。赵休元骑着白龙驹，也是一身甲胄，头戴九天无极赤金冠，身披龙鳞黄金甲，足下蹬着衮龙靴，腰悬龙子剑，手提霸王金鞭。赵休元身边，有八王乘着逍遥马陪伴，还有双王呼延佩显手拎八卦透龙劈水刀护卫驾前。

　　王驾之后，乃是银枪将任堂惠带着后军，紧紧跟随。君臣直奔高粱河，行了十余里，已见大辽营盘就在眼前，高粱河水哗哗作响，赵休元抬目观瞧，“佩显，咱们何时偷袭？”

　　呼延佩显答道：“圣上，只等左右两路先锋官先动，而后咱们再迎面出击，给辽兵当头棒喝！”

　　赵休元迫不及待，手提霸王鞭跃跃欲试，此番初上战场，不禁令他兴奋异常。再说夜色渐暗，高粱河往东而去，天上星辰拱北，冷月高挂，照亮神州大地。赵休元耳边呼闻战乱声起，惊得他握紧霸王鞭，“佩显，可是两路先锋官到了？”

　　呼延佩显刚要搭言，只见前军已然出动，急忙答道：“圣上，咱们这就要袭营了，您千万小心，我会护在您左右。”话音一落，只见赵休元已经催动白龙驹冲杀出去。六万大军一动，气势万钧，万马奔腾，转眼间冲进辽营。赵休元正准备大杀四方，哪成想面前突然见元帅东平王高君保回军，马到近前，高君保面色惊恐，“圣上，不好了，咱们中计了，这是座空营！”

　　“啊？那该如何是好？”赵休元问道。

　　高君保刚要作答，忽然喊杀声四起，有兵卒来报，“禀报元帅，东路军遭遇埋伏，汝南王被辽军北院大王围困！”“禀报元帅，左路军身后有伏兵，先锋官回军与大辽神威将军开战，正在激战中。”“禀报元帅，后军出现辽军主力，副元帅被耶律休哥围困，还请元帅派兵增援！”

　　高君保一听，瞬间头大，“什么？三路军都有埋伏？哎呀！看来辽军早有准备，咱们是羊入虎口，被辽军反客为主，中了大计啊！快，快保着圣上离开！”

　　赵休元还没等反应过来，突然后军一阵骚乱，君臣回身望去，但见一员银枪将浑身是血，手拿银枪，纵马飞奔，来到近前，正是任堂惠突出重围，不过后军的两万人马都已折损。

　　“圣上快跑，耶律休哥从背后杀来，阻挡不住了！”“跑？往哪跑？耶律休哥在南边，汴京城也在南边，你总不能让朕往北国跑吧！”

　　高君保一抱拳，“圣上勿惊，我等必保着您返回汴京城！”说完，整理军队，此时还剩下四万精兵，足以一拼。众将把皇上八王护在中央，迎着辽军冲杀。两军相接，赵休元就见识了辽军的恐怖，耳边只听杀声震天，宋军哀嚎不断，残肢断臂，尸骨成堆。赵休元面色惨白，被众将裹在正中间，身边左右，乃是高君保和任堂惠，自己面前，提着大刀的呼延佩显也异常勇猛，为了保住自己，已然豁出命去，三人浴血奋战，终于把辽军杀出一个缺口，赵休元一看，急忙叫身后的八王赵德芳跟紧。

　　再说八王被宋兵护着来到了赵休元跟前，二人刚想逃走，忽听身后一声大喝：“大宋皇帝莫走，你我来一较高低！”

　　赵休元在马上的身子就是一颤，回头望去，眼前的一幕便永久地刻在了心头！只见乱军之中，一匹烈马由远及近，马上那人犹如一团烈火，头顶九云烈焰冠，身披龙鳞火红甲，脚踩着着红云战靴，掌中擎着一杆三尖两刃烈焰刀！往脸上看，面似银盆，眼如鹰隼，斜眉入鬓，鼻似玉柱，牙排似玉，两道薄唇抿在一处，杀气满贯！

　　“他...他是谁？”赵休元手指着耶律休哥，口齿不清。高君保也无心回答，和任堂惠两人对视一眼，嘱咐声双王爷照顾好圣上八王，便一齐杀向耶律休哥。耶律休哥手中三尖两刃刀一挥，来战此二人。任堂惠手拿着银枪一颤，刺向耶律休哥脖颈，高君保点钢枪横扫，来打耶律休哥腰盘。再看耶律休哥，丝毫不惧，三尖两刃刀上挡银枪下扛点钢枪，十八式的血染乾坤，无人可挡，转眼之间，任、高二人已落下风。耶律休哥正值不惑之年，战斗力正在巅峰，对战两个老将，更是不在话下，高君保本来就比耶律休哥差了一大截，那任堂惠早年间更是耶律休哥的手下败将，二人心中就没把握能赢，手上的招式更如同绣花，耶律休哥看在眼中，笑在心中。三十回合方过，斩落高君保于马下，当场惨死，为国尽忠！赵休元一见，不禁悲从心来，“啊呀！朕的皇兄！”

　　一声悲叹，赵休元血气上涌，眼见自己的表兄惨死当面，赵休元也是热血男儿，年轻气盛，当即忘了恐惧，一催座下白龙驹，挥起霸王金鞭冲向耶律休哥。呼延佩显一看，倒抽一气，急得心如火烧，也急忙提刀尾随，紧追赵休元不舍。不过还是晚了一步，等他赶到，赵休元已经和耶律休哥交上了手，呼延佩显也只好挥刀加入，伙同任堂惠，三人团战耶律休哥。

　　再看耶律休哥，一见赵休元归来，不禁心中兴奋，“哈，宋朝皇帝果然英勇，来来来，让本于越见识见识你的本领！”

　　耶律休哥所言，丝毫没把任堂惠和呼延佩显放在眼中，手中的三尖两刃刀也只打赵休元，可急坏了两个臣子。再说赵休元，一听这话，才明白眼前这红衣红甲之人正是那大辽于越耶律休哥，不禁心中发怯，打了十几回合，拨马便要逃。耶律休哥心中发笑，一招力劈华山砍向赵休元，三尖两刃刀带动风声劈下，赵休元耳听得脑后恶风来袭，忙使了一招秦王负剑，把手中霸王金鞭往背后一背，“仓啷啷”一声，三尖两刃刀砍在赵休元的金鞭上，震得赵休元吐出一口血水，俯在马背上不能动弹。

　　呼延佩显一看，提起大关刀砍向耶律休哥，任堂惠也把银【枪】刺来。耶律休哥一声冷哼，收回三尖两刃刀来战此二人，如同苍鹰戏兔，老鹘捉雀，打得二人团团转，毫无还手之力。不过耶律休哥的心思还在赵休元身上，没在意这二人，觑得时机，手中三尖两刃刀猛然刺出，如同银蟒出洞，直奔赵休元刺来。此时赵休元伏在马背上没有回头，根本不知，呼延佩显一声高呼：“圣上小心！”

　　赵休元回头来看，大惊失色，眼看躲不过去了，急忙把身子一翻，滚落下马，这才免得身上被戳个透明窟窿。不过这一下也把他摔得够呛，往日里养尊处优，哪受过这苦啊，赵休元哀声连连。耶律休哥再想上前，却被呼延佩显和任堂惠死命缠住，不禁令其恼怒，手中招式变快，银光一闪，刺中任堂惠小腹，任堂惠趁机丢了银枪，一把抓住三尖两刃刀的刀头，紧紧按住，不让耶律休哥抽回。

　　耶律休哥面如寒铁，手握住三尖两刃刀的刀杆，骂道：“放开！”

　　“不放！”任堂惠咬紧钢牙，血水从牙缝中涌出，“双王爷，快带圣上走！”

　　呼延佩显不敢怠慢，急急忙忙翻身下马，扶起赵休元重新上了白龙驹，而后自己上马提刀，来到耶律休哥身后，就想趁机一刀将其劈死，哪知耶律休哥猛然回头，一双鹰目紧瞪着呼延佩显，厉声怒叱：“你敢！”

　　这一生惊天撼地，呼延佩显呆立当场，手举着大刀不敢落下。任堂惠在旁看罢，恼怒道：“双王爷，快走啊，保住圣上要紧！”

　　这一声唤醒了被吓住的呼延佩显，呼延佩显面如黄纸，收回八卦透龙劈水刀，拉起赵休元的马缰绳，打马就跑。任堂惠看罢，咧嘴大笑。耶律休哥鹰目一眯，“你想死，好说！”说罢，手握住刀杆，不再往回抽而是往前送，任堂惠双眼圆瞪，被耶律休哥戳死在马上。耶律休哥又想抽回三尖两刃刀，不料任堂惠虽然已经绝气身亡，但手始终没有撒开，气得耶律休哥在马上将任堂惠挑起，三尖两刃刀一晃，将任堂惠的尸体甩出去，砸倒了大片的宋军。再抬头去寻大宋皇帝赵休元，已然被呼延佩显护着跑远。耶律休哥一声冷哼，“你以为跑得了吗！”

　　说完，耶律休哥把三尖两刃刀挂在鸟翅环得胜钩之上，摘下一柄射雕弓，抽出三支雕翎箭，拉动弓弦，搭箭弦上，而后催动座下宝马一字赖脚玉麒麟。玉麒麟心领神会，翻蹄亮掌，追向赵休元。时间不大，已然拉近距离。赵休元在马上就听身后马蹄声疾，回头一看，就见耶律休哥拉弓如满月追了上来，吓得他不敢再看，回过头来，把眼一闭，咬紧牙关。紧接着一声弓响，三支羽箭呼啸而来，穿金透甲，一箭射中赵休元肩膀，一箭射中肋骨，一箭射中小腿。疼得赵休元牙关一松，一声哀叫，再次摔落下马。与此同时，耶律休哥挺着三尖两刃刀冲了上来，呼延佩显忙着下马扶赵休元，一看耶律休哥已到近前，急忙用自己的身躯挡住皇上，耶律休哥也不停，想要将呼延佩显一同刺死。就在这危难关头，斜刺里冲出两员大将，正是左右路先锋官，杨宗保和郑昭明赶来！

　　耶律休哥不敢大意，虽然郑昭明不算什么，但是杨宗保却不容小觑，他还是个娃娃的时候就枪挑了师哥韩昌的右耳金环。如今这么些年过去了，杨宗保从一个娃娃长成了少年，想必武艺更加高超。耶律休哥不敢大意，急忙拨马转到了一旁，杨宗保见状，也不敢来纠缠，和郑昭明带着败军残将，护着皇上和呼延佩显，且战且退，往南逃窜。耶律休哥在马上看着，一声冷哼：“大宋皇帝中了我三箭，不死也得扒层死，就让你们多活几天罢了！”说完，拨马环绕战场一圈，辽军已经开始打扫战场，除了败走的一万宋兵，大宋的十万王师留下九万尸骨，沉入高粱河中，河为之不流。

　　耶律休哥不但斩杀了宋军的两位元帅高君保和任堂惠，还俘虏了八王赵德芳，更射伤了真宗赵休元！日后，赵休元箭伤年年复发，早晚用药，耶律休哥也成了他生命中刻骨铭心的男人，大宋天子的梦魇邪神！而这一战，辽国大获全胜，史称高粱河之战！时宋人欲止小儿夜啼，乃曰：“于越至矣！”

　　☆、呼家军