第三日，萧轻弦带着人马回京城复皇命。江南一行虽是损失掉几个护卫，总算还是有惊无险。一月后，一行人返回京城，途中果然没再遇上萧锁辞。萧轻弦此番赈灾有功，冷面王爷在江南百姓心中博了个仁厚的名声，皇上大加封赏，又将胡地进贡的舞姬赏赐与他。朝中众臣揣摩圣意，人心自又有所不同。

　　萧轻弦殿前受赏，心中却暗暗冷笑。自己看似风光无限，深得父皇赏识，可实际上父皇对萧锁辞在江南追杀自己一事只字未提，亦未曾惩罚其私自离京的罪过。自己手上的伤虽好了大半，但手指上依旧有些痕迹，父皇对这些伤痕不闻不问，对萧锁辞的袒护之意昭然若揭。朝廷众臣虽有投向自己一边的人，但真正宦海沉浮的老狐狸不会老眼昏花到看不透这种种利害关系。自己想得到的那些臣子，绝不会就这样轻易得到。

　　散了早朝，萧轻弦脑中思忖着父皇的用意慢慢向外走，只听身后有人欢声叫道：“三哥！”紧接着一个少年从后面扑过来搂住他的胳膊，正是最小的八皇子萧海乐。萧海乐年纪尚小，还未及冠，皇上也未曾封王，便一直住在宫中，今日听说萧轻弦回来，便特地赶来见他。这个小弟与萧轻弦是一母同胞，活泼好动，讨人喜欢，冷情如萧轻弦也不免多宠了他几分。被他从背后撞上来也不生气，淡淡的道：“海乐，再有三年你就该及冠了，怎么还这么莽莽撞撞的？母妃怎么样了？身体可还好？”

　　一见面就被兄长训斥，萧海乐也不以为意，拉着萧轻弦的胳膊道：“母妃好得很，就是想你了，你跟我去看看她吧。”

　　宫中为防后宫干政，皇子与后妃见面极是复杂，萧轻弦看了看天色道：“今日还是不去了，待他们去父皇那里层层通传，我见到母妃天也该晚了。还是明日到父皇那里请一道旨意再说。”

　　萧海乐想起见母妃时的道道手续也甚是头疼，从善如流的点了点头又道：“三哥，咱们兄弟好久未见了，不如今日我同你回府吧。”

　　萧海乐生性好动，不喜在皇宫常住，皇上对他也诸般放任，极少干涉他的行动，像这般跟着萧轻弦到他府上暂住也是常有之事。萧轻弦习以为常的点头应下，想了想问道：“我不在的时候萧锁辞人在哪里？”

　　萧轻弦不喜萧锁辞，萧海乐耳濡目染也就不喜这个七哥，撇了撇嘴道：“还能去哪？听说前些日子去围猎受了点伤，在王府养伤，一直未上朝。”

　　萧轻弦道：“父皇准他不朝？”

　　萧海乐点头道：“是啊，父皇还差福喜送了药去。”

　　萧轻弦眉头皱得更深，福喜伺候了父皇三十余年，可算是父皇的心腹，派他去送药，定是查探萧锁辞这伤的真假。福喜在后宫浸淫多年，一双眼睛练得毒辣，萧锁辞若是装病，定然瞒不过福喜的眼睛。可父皇依旧准了萧锁辞的假，这其中的门道可深得很了。

　　萧海乐反拉着萧轻弦上了王府的马车，一路上喋喋不休向兄长讲述这两个月来京中事务，萧轻弦神色淡然听他唠叨，也不答话。萧海乐习惯了三哥的沉默，不听他答话，却知道他定是在听，便继续说下去，可他毕竟尚未成人，不得参与朝中事务，所说的大多还是京中流传的趣闻。

　　马车行到王府门口，萧海乐抢先蹦下马车就要往里冲。王府的守卫见惯他风风火火的样子，不以为意，只向跟在后面的萧轻弦报道：“王爷，周大人方才带着皇上的赏赐来了，现在正在花厅里等您。”

第五章

　　萧轻弦殿上受赏，皇帝亲口令太师周承弼将赏赐送到王府。周承弼为相十年，城府极深，泥潭似的朝堂上，众臣都小心谨慎生怕行差踏错，却依旧不得帝心，独独周承弼稳坐太师之位十年，深得帝宠。此时正值非常时期，皇子之间为争储位斗得如火如荼，周承弼这个老狐狸，与众皇子都接触极少，表面上也都是彬彬有礼的一副样子，但萧轻弦与萧锁辞都知拉拢周承弼极为重要。萧轻弦不敢怠慢，朝府内走去。

　　跑在前面的萧海乐听见守卫的话，猛地停下脚步回过头来，像极了刘贵妃的眼睛圆圆的瞪大，颇有些惊喜道：“周太师来了？那……因因呢？”

　　周承弼膝下无子，直到四十岁时方才得了一个女儿，取名周因，疼爱有加。周因与萧海乐年龄相仿，同萧海乐一般活泼好动，皇帝为显周家恩宠，经常召周因到宫中玩耍，与萧海乐可算是青梅竹马。守卫自然是了解这个八皇子，躬身答道：“回八皇子，只有周大人一人前来，周小姐未曾跟随。”

　　萧海乐颇有些失望，但不能失了礼数，跟着萧轻弦向花厅走去。

　　两人走进花厅，果然见周承弼端坐在客位上，下手一人以纱覆面，隐隐幽香在空气中散开，正是皇帝赏赐的胡姬，庭前站着几个小厮，面前摆着皇帝的赏赐。周承弼垂着眼帘喝茶，脸上是一贯的不见喜怒。

　　萧轻弦与萧海乐走进花厅，周承弼站起身来向两人行礼道：“属下见过三王爷、八皇子。”坐在他下首的胡姬跟着一同站起行礼。

　　萧轻弦摆摆手让他们免礼，径自走到主位坐下。萧海乐笑呵呵的向周承弼道：“周大人，因因怎么没来？”

　　周承弼抬头看了他一眼，随即又垂下眼帘应道：“小女顽劣不堪教诲，只是八皇子与因因年纪渐长，也该知男女授受不亲的道理了。”

　　萧海乐圆圆的脸上晕上一层红，有些害羞却挣扎大声道：“那……那不如周大人将因因许了我，也省的玷污了因因的名声！”他这话虽有负气之意，但他与周因青梅竹马，少年的心思也确实动过，只是不敢轻易就提，此时被周承弼一激，半真半假的说了出来。

　　周承弼提起眼帘看着萧海乐，脸上露出长辈慈祥的笑容道：“八皇子这话说得过早了，此时三王爷与七王爷都尚未娶亲，越兄上位可是大不敬啊。”

　　周承弼这话看似玩笑话，可萧海乐生在皇家，又处于这种非常时期，越兄上位这种评价却怎么敢轻易受下？小脸顿时沉了下来，一言不发转身出了花厅。

　　萧轻弦一直默默地看着两人，周承弼这话明里在说萧海乐，暗地里却直指萧轻弦与萧锁辞两人越兄而上，根本未将大皇子萧墨笙放在眼中。萧轻弦玩味的微微挑一一点薄唇，以周承弼的谨慎，绝不会胡乱说话，那这话便是父皇授意，父皇偏袒萧锁辞，又将周承弼送到自己这里，却还让周承弼提点自己莫忘了萧墨笙。眼前局势越发如一团乱麻，让人看不通透。稍有不慎，失去储位尚且不说，想必到时性命堪忧。

　　周承弼看着萧海乐愤愤然走出花厅，转过头来向萧轻弦恭声道：“属下恭喜三王爷江南赈灾有功，院中是皇上的赏赐，这人便是皇上赐予三王爷的胡姬，名唤……”

　　萧轻弦意不在此，挥挥手打断周承弼道：“周大人不必着急，请坐。”看着周承弼谢过坐下，方又开口道：“八弟年纪尚轻不懂礼数，还请周大人莫怪。只是周大人的玩笑，未免也开得重了些。”

　　周承弼坐在椅子上微微一笑道：“是老臣失礼了，因因虽与八皇子交好，但八皇子要求个结果，还为时尚早。”

　　萧轻弦挑眉道：“哦？再过三年，八弟也该及冠了，若我没记错，因因今年也十六了吧？此时谈婚论嫁倒也不算早了。若此事能成，周大人倒可与父皇结个亲家，何尝不是一件喜事？”

　　周承弼依旧笑得温文有礼道：“这老臣可高攀不起。老臣年事已高，身边只有这么一个女儿，不求其他，但求让她今后稳妥一生。”

　　稳妥一生？周承弼身为太师已位极人臣，以皇帝对他的宠幸，独生爱女多半会嫁与哪一个皇子为妻，最稳妥的不过就是未来皇帝。萧海乐对皇权一向兴趣不大，从不参与到自己与萧锁辞的斗争中来，若是日后自己能称帝，萧海乐是自己同母胞弟，做个太平王爷也能让周因一生稳妥无忧。周承弼自开口以来，句句话都暗藏深意，萧轻弦目光闪了闪道：“八弟与因因青梅竹马，他的心思我也看得明白，难不成周大人觉得八弟不可让令嫒托付终身？”

　　周承弼微微笑道：“为时尚早，不可断言，三王爷稍安勿躁，儿女大事，皇上心中早有定夺。”说着站起身来道：“下官赏赐带到，也该去回复皇命，下官告退。”说着躬身行礼。

　　萧轻弦知道他今日来遮遮掩掩说了这许多已是极限，不可再勉强，站起身来作势要亲自送他出去，边走边道：“辛苦周大人，请了。”

　　周承弼忙道不敢，萧轻弦送他到府门，方才看着他带着小厮离开。信步走到自己花园，果然看见萧海乐缠着霜翎教他习武。霜翎脾气温和，比萧轻弦纵容萧海乐，萧海乐从小就更亲近霜翎一些，每次到自己府上都缠着霜翎不肯放手，倒仿佛霜翎是他的亲兄长一般。霜翎脾气好，也耐得下性子让萧海乐纠缠，是以萧海乐就更是得寸进尺，不论霜翎做什么，都紧紧跟在一边。萧轻弦有些好笑的看着萧海乐笨拙的动作，这个弟弟最没长性，太傅最头痛的事莫过于让他读书习武，再感兴趣的东西都休想让他学上三天，习武亦然。萧海乐儿时因为这个毛病，不知被父皇教训了多少次，可最终还是没能改得了，是以就算从小找了太傅教他习武，萧海乐练起武来依旧笨拙不堪。

　　霜翎不急不躁微笑地看着萧海乐动作笨拙的舞剑，偶然抬起头，就看见萧轻弦在不远处负手而立，嘴角难得的挂着一抹似有似无的笑向这边看。霜翎忙快步走过来行礼道：“王爷。”

　　萧轻弦抬手免了他的礼，走到萧海乐跟前道：“次次来了我这里都缠着霜翎学武，我倒要看看你哪天能练成霜翎这样的武功。”

　　萧海乐知道兄长是在说他不肯用心，只知玩闹，但他从小被人说的惯了，也不放在心上，笑嘻嘻的正要说话，就看见王府的管家老霍带着一个面纱覆面的女子走了过来。

　　萧轻弦顺着萧海乐的目光看去，也看见了走过来的两人，怔了怔方想起来自己把周承弼送来的舞姬丢在了花厅。不过这女子倒真是胆大，不肯在花厅干等，竟找来了老霍带路，难不成胡地的女子都是这般大胆？

　　老霍走到几人面前，向萧轻弦道：“王爷，这是皇上赏赐的胡姬，该如何安顿，还请王爷示下。”

　　萧轻弦看了那胡姬一眼，就见她抬起眼帘，一双灵动含情的大眼望了过来，学着中原女子的礼节福身道：“小女子问筠，拜见王爷。”

　　萧轻弦迎着那勾魂的双目微微挑唇道：“问筠？这名字是谁给你取的？倒是文雅。”

　　问筠答道：“回王爷，问筠不才，粗通些中原诗书，名字是来中原后自己取的。听闻王爷是风雅之人，是问筠班门弄斧了。”