巩繁壬道：“凌云。”

　　许凌云点了点头。

　　巩繁壬蔼声道：“陛下一直想让你归京复职，你卸任回来，为的不就是照顾扶峰先生么，如今先生已逝，你的担子也放下了。”

　　许凌云勉强点头：“我再想想罢。”说毕一躬身，与李效等人告别，回入江州。

　　李效叹了口气，从山上下来，下山时百姓庸庸碌碌，彼此拥挤。

　　李效无意间惊鸿一瞥，见一老妇人远远地看着他，然而彼此目光一触，又惊惧万分地别过头去。

　　李效仍记得那老妪，正是住在许家外巷子里的乔婆婆。

　　当夜巩繁壬设宴，招待江州文武官员，李效只草草吃了些便罢箸，回房躺在床上，一闭上眼全是破碎的梦，层层朝自己涌来。

　　梦里，是一张陌生女人的脸。

　　再恒久的梦境中，那不属于自己的金戈铁马，战火纷飞被烽烟侵蚀出一个乌黑的破口，仿佛一张画卷在自己的面前燃烧殆尽。

　　转身时四面兵戈，茫茫旷野，焦黑的尸体堆积如山。

　　“里头那位，就是许家的大公子么？”一女声轻轻道。

　　李效马上醒过来，满背冷汗，睁开双眼。

　　守门的小厮低声道：“嘘，别瞎说，刺史大人交代过，说是京里来的贵客，什么事？”

　　女声道：“头七的饼，爷爷让我拿过来。”

　　一名御林军的声音道：“饼留下，你回去。”

　　“等等。”李效的声音在房内响起：“让他进来。”

　　江州女孩儿眉目含情，皮肤粉嫩，水灵灵的正是初长开的年纪，提着一个篮，放在桌上，笑道：“怎么了？”

　　李效的眉毛紧拧，示意侍卫把门关上，许久后开了口：“为什么说我是许家的大公子。”

　　姑娘笑道：“你是许凌云罢？爷爷说你和当年的许大人眉毛有点像，今儿送葬的时候远远地看了你一眼。你从京师回来了？卸任了？”

　　李效喃喃道：“是啊……”

　　那姑娘又笑了笑：“别太难过，扶峰大人已经是白喜了。”

　　李效神情恍惚，那姑娘只以为扶峰死后这俊朗男子悲痛，安慰了几句便出房去了；李效独自一人坐着，越想越是心惊。

　　许凌云笑时微微弯起来的眉毛，扶峰的两封生辰帖子，过往未曾铭记，却依稀朦胧的碎片刹那间拼了起来，隐隐浮上一个李效连想也不敢想的念头。

　　“陛下？”唐思在门外问。

　　李效喘息声太大，唐思道：“陛下着凉了？”

　　“没有。”李效的声音不太稳，而后道：“都退下。”

　　李效匆匆换上便服出门一步，御林军马上跟了上来。

　　李效深吸一口气，说：“不用人跟着，孤自去走走。”

　　老司监道：“陛下，太后吩咐过，陛下来江州，一定得有人跟着。”

　　李效道：“那喜公公跟着罢，不须知会巩繁壬，孤有点私事，去去就来。”

　　时值黄昏，连着近一个月的雨季终于过去，江州的天空如水洗过的清澈，一抹血红的夕阳从寒江之西投来。

　　李效回到许家大院外，巷子两侧人家已升起炊烟，竹椅收了。

　　李效叩响巷中乔家的门，乔家本有一男丁，后得了痨病而死，三年前媳妇弃了小孩再嫁，只余乔婆婆孤苦伶仃地守着五岁大的小孙子过活。

　　乔家的小孙子在巷外与一群孩童嬉闹，乔婆婆独自在厨房做晚饭。

　　李效让喜公公在院外等，径自进了乔家。

　　许凌云跪在扶峰的牌位前，斟了三杯小酒，点起香，朝铁桶里放了些纸钱。

　　叩门声响，许凌云转身去开了门。

　　“喜公公？”许凌云笑了笑，朝那老司监抱拳：“怎么上门来了？”

　　老司监端着拂尘，笑道：“许大人，太后着我来带一句话，横竖无事，便过来了。”

　　许凌云：“公公里面请。”

　　“不了。”老司监道：“说完就走。太后让老奴来告诉许大人，当初她本意不是要治许大人的罪。但林阁老一力主张废去鹰队，若不先收押你，只怕阁老要援引律法……”

　　“不必说了。”许凌云道：“我明白的，林懿一直防着我。”

　　老司监点了点头，又道：“纵不大赦天下，太后也不能坐看当年的恩人之后被斩了……”

　　许凌云笑了笑，不说话。

　　许凌云道：“陛下什么时候回去？”

　　老司监道：“过几日便得起行了，陛下亲自来了，在隔壁的院子里。”

　　许凌云蹙眉道：“隔壁？他去乔婆婆的家做什么？”

　　老司监也说不出个所以然来，许凌云出了院门，夕阳晚照，院门虚掩着，许凌云轻轻走进乔家，院中无人。

　　李效的声音从后院传来，许凌云穿过幽暗的堂屋，朝边房走，每走一步，李效的声音便惊心动魄的，更清晰一分。