永乐帝听得此评价也抚掌笑道：“朕也觉得这肉片绝佳，不膻不腥，味道极淡；口感并不嫩，像是成熟的小牛肉，却不似寻常牛肉那般老。”

　　“圣上说得极对。”罗笙听后浅浅地扬起嘴角，“羊肉太膻，猪肉太腻，禽肉您又不喜。不过么，牛肉虽味美啊却总是有些老，草民思来想去怎样才能让您满意呢？所以……陛下您这次可猜错了。”

　　突地一瞬间罗笙身上的颓老一扫而空，脸上绽开完美的无可挑剔的笑容，那一身红衣鲜艳刺目的像是要渗出血来似的。片刻之后他的笑容渐渐敛去，只噙了一丝留在唇角。圆睁杏目，眸光中透着狡黠，像是顽劣地孩童，揭破了一个恶作剧似的。却故用漫不经心的语气，轻描淡写道。

　　“是人肉啦。”

　　[1]借鉴自北京厉家菜馆

　　壹

　　“揍他！揍他——教训得好！再给爷学两声狗叫！”

　　那个人群中在家仆棍棒之下喘息着的男孩，被打的浑身青紫额头也淌着血。脏兮兮的脸上泪痕未干，大睁着双眼眸间写满了愤恨，嘴唇也被咬的血肉模糊。

　　“还敢嘴硬吗？小兔崽子！”那为首的男子一脸冷笑，衣袍一撂迈开了腿，“现在给你个机会！从本大爷的月夸下钻过去，还可以考虑考虑放你一回！”

　　“钻啊！别磨蹭，快钻——”周围的看客毫无怜悯地起哄道。

　　男孩面色惨白浑身颤抖着爬了起来，冷不丁地脊背上便被狠狠地踹了一脚。

　　“磨蹭个什么啊小子！”那作俑者的恶意的笑声十分刺耳，“老子看你对着爷们儿的裤裆不动劲儿，该不会是要给咱们大公子吹箫吧？”

　　“哈哈哈哈——”四面八方响起一片轻蔑的笑声。

　　衣衫褴褛的男孩缓慢地移动着身体，一脸麻木地向前匍匐。地上的石子磨破了他的掌心，所行之处留下两道模糊的血痕。

　　在那一天每一个途经此地的路人，都亲眼目睹了那一幕。

　　一个不过十岁左右带着外乡口音的小男孩，在一片肆意的讥笑辱骂声中匍匐在街头，口中强塞进一根骨头，脖子上拴着草绳像狗一样跪爬着，带着满身的伤痕毫无尊严地游遍整个小城的每一条街巷。

　　“我扶你起来。”

　　说话的少年挎着行囊风尘仆仆，身着浅绿色的长衫背着口大锅。虽没有目睹暴行，却发现了被丢掷在角落里的男孩。

　　男孩蜷缩着身体，出乎本能地表现出警惕和提防。少年比他大上几岁，身形却因男孩瘦小的对比而得显得高大很多。少年虽其貌不扬但却有一双很好看的杏仁眼，双眸不经意间流露出一丝善意，“你叫什么名字？”

　　男孩犹豫了片刻，将布满青紫色淤血痕迹的手伸到半空又缩了回来。男孩的手心血肉模糊，沾满了地上的污泥，他用衣裳使劲蹭了好几下这才敢去碰那面前的少年。

　　少年的手指纤长但却非不沾阳春之水，手掌几处地方有分布地长着一层茧子，让人不禁联想到少年背着的那口大锅。从少年掌心处传来的热度，并未让男孩紧绷的身体有所放松。他扬起瘦削的小脸，用还未进入变声期的童音，毫无情绪地回答道。

　　“我叫楚宁。”

　　即使狼狈的如同丧家之犬，眼神却像一匹置身死地的狼。

　　……

　　长安有座百味楼，号称天下第一楼。

　　它位于长安西城，在城外京郊的山上踏青或去寺庙上香，登高远望时一眼便可看见。

　　这座酒楼初建时店面寒酸，地段也并不繁华。但自从百味楼的主人罗笙，被圣上封为皇家御用厨神并赐金牌后，朝廷派出工匠数百人重新修缮。依照罗笙的设计，耗资白银万两砸下大量人力物力，最终建出了现在这座特色鲜明别具一格的酒楼。

　　酒楼完工之日，圣上亲临并提笔御赐了这‘天下第一楼’的招牌。

　　而这片原本并不繁华的地段，也随着天下第一楼的诞生，一夜之间热闹起来。周围商铺当铺客栈茶馆勾栏如雨后春笋冒头而出，街头叫卖的小贩云集，吆喝声不绝于耳。

　　短短几年的功夫，这条街成为了整个长安城最热闹最繁华的商业经济重心。带动着周边的住宅地价也水涨船高，有钱人纷纷在此建宅定居。

　　而百味楼也成为了长安的特色标志之一。换句话说，来了长安城，没在白马寺上过香、见过状元碑、游过翠明湖、赏过牡丹台、宿过怡红院、赌过地下庄、逛过天宝阁，你就算白来一趟；若是最后能在这天下第一百味楼吃上一顿饭，这就算齐全了.

　　百味楼白天不做生意，不过楼中免费提供茶水点心。因而总是聚集着些文人墨客，在此品茗高谈阔论。

　　他们咏春花秋月诗词歌赋，他们谈古今趣闻神仙鬼怪，他们说政史律法工农商，他们析天下大势唾奸佞骂阉党谈国事。他们有时也会七嘴八舌闲话玩笑，东长西短传些浑话；王员外的儿子异地金屋藏娇、张少爷买了个小倌天天不离身、怡红院新挂牌的姑娘有多销魂。

　　他们中有不乏有锋芒毕露之辈，对世道不满，胸怀大志心系天下，讨论起世事来言论十分激进；不过他们大多是家境殷实，不愁吃穿，又受过些家教比一般的纨绔思想觉悟高一些。这些年轻人中或许会有流芳百世的文人才子，可能会有未来的金榜状元郎。他们有的会成为文臣武将国之栋梁，也有的随着岁月的光影渐渐籍籍无名。

　　罗笙在研究食谱之余，会沏上一壶茶。坐在那个最不起眼角落里，静静地看着、听着，面带微笑地默默地记住他们每个人的名字。

　　然后一年又一年，用那双不再年轻的眼睛，坐看风起云涌代代才人。

　　不知从哪天起，厨神从那些义愤填膺年轻人的口中无数次听到一个名字。

　　“无耻楚贼，欺上媚下，公然私吞赈灾银两，中饱私囊！趁火打劫，大肆抬高粮价，禽兽不如！”

　　“身为官者，竟暗中插手商市、与民争利，当真是贪得无厌！”

　　罗笙知道，他们口诛笔伐的楚贼便是如今权倾朝野的宰相楚元仲。

　　传闻他出身市井，本是个混混，却天资过人，身世成谜。十六岁高中状元，声动京城；十八岁献奇策，疏水治洪灾力挽狂澜，名扬天下；二十岁着手续修《神州录》；二十五岁拜相平宫变斩阉党。本应是肱股之臣，前途无量。

　　然而拜这位楚相所赐，当今圣上已经一年零三个月没有上过朝了。而楚元仲三个字，也基本上成为了‘奸佞’、‘小人’、‘恶棍’等等的代名词。

　　圣上迷信，他便利用这一点。煞费苦心从四海搜集各种能够叫人长生不老的丹方，叫皇帝每天清晨喝什么童子尿，拿宫女的经血炼丹。还找来了一群号称得道仙人的牛鼻子老道弄进宫。又靠着不知从哪里学来的旁门左道折腾出一堆所谓‘异象’，让皇帝对此深信不疑。每日不是听仙人讲道就是对着香炉炼丹，政务也渐渐荒废。

　　在楚元仲的蛊惑下，如今圣上已经彻底疯魔，身心皆沉迷于修习长生之术中。不理朝事，不进后宫，一门心思地呆在自己修建的行宫里闭关修行。大权旁落于楚元仲和其党羽手中，也便造就了这朝中楚相一手遮天的局面。

　　在那帮文人口中，基本上这个人当权就没干过一件好事，成天到晚脑子里净琢磨着怎么害人怎么敛财。

　　“打个比方说吧，就是把他的良心挖出来给狗尝一口，估计狗能恶心的把胆汁吐出来……”

　　“哈哈哈哈……”

　　这笑声还未散尽，一队差役涌上前来。