人还没有到……便谣言四起！能知道雷延武与定宁郡主这层关系的人，这世上还会有几人？而在西砥知道这件事，会将它说出去用以瓦解西砥的，又会是谁？宴子桀的脑海中，比自己提前知道这个真相的人，除了安公公，便只有胡璇……就算还有别人也知道这件事罢了，可当年桐西关一役，那火药阵就是胡璇所设……这次又是火药阵……

　　会有如此巧合？

　　不会！不会有这么巧！胡璇一被荆云劫走，西砥便谣言四起……是胡璇！是胡璇用了计，再设了火药阵，不废一兵一足，就将西砥毁于旦夕……对不对！

　　胡璇！朕的璇！你没死，对不对！

　　难奈的激动，这种发自内心的期望，越是期望，便越觉得所发生的一切都仿佛是这期望成为现实的证明。宴子桀竟然失神的站起身来，目光游离，喃喃自语：“……璇！……对不对！……没死……”

　　“皇上？”

　　被来使一声轻呼打断思绪，却不明所以。宴子桀回过神来，缓缓坐回矮几前。

　　灯台上的烛光映着他沉入思绪的脸，面上那刚毅清淅的骨格映出的阴影随着火光的跃动微微的游移，却遮不住那双精锐的眼眸中矍铄的光彩。

　　这样的沉默持续了良久，宴子桀才抬头，笃定地向那信使道：“你一路辛苦，今天便留宿军营。明日一草，带上朕刻好的书箋交你带返回桐城，交给张太守！”

　　“末将领诣。”那信使抱拳，又道：“桐城的部署，张太守命未将向皇上呈报……”

　　宴子桀一摆手：“不必了！你只管去休息，朕会在书笺中交待清楚！你且先行退下吧！”

　　夜风正疾。下山后，雷延武与那幅将在散居的西砥民居抢了马匹代步，夺了干粮充饥，将昏迷的胡璇打横架在马背上，与那副将策马疾行，往桐西关宴太后驻扎的西砥大营急急赶去。

　　行出几十里路，蓦然间破风声夹着撕响，斜地里扑射来十余支长矛。雷延武侧身在坐骑身后，闪过疾器，马匹却被长矛剌中，一声长嘶就地蹿起，连同胡璇给一同摔下马去。

　　那副将心知行踪败露，就算此刻孤身难出重围，即便逃出，前路依然多险。当下抄刀，勒马纵身来到雷延武边低声急道：“将军，此番如何是好！”

　　“……”眼见十几骑人马举着火把由暗地里冲出，渐渐围近，雷延武将心一横：“见机行事！”

　　人群中为首的西确砥汉子一声断喝：“雷延武！你罪无可恕！乖乖受死吧！”

　　雷延武扯起胡璇的后领，将无骨似的人提在左手，右手落马时扔紧握的长刀狠狠地往地上一杵，面色庄重，沉稳粗重的声音中夹着责问的气势，钪锵有力的低声吼道：“要问本将军的罪，你等凭的是什么！”

　　为首的西砥汉子回喝道：“你勾结宴国奸隙，害死莫查合王，况且你本就是宴人，对西砥本就心存不轨！就凭这，雷延武你死有余辜！”

　　雷延武一声冷笑：“说得好！若我雷延武是宴人便死有余辜，那你等忠的是太后还是西砥国？依你所言，太后亦是西砥郡主，千里迢迢来劝雷某解兵权、见莫查合大王，这些是亦是对西砥心存不轨、有意至莫查合王于死地，亦是死有余辜！是不是！”

　　众西砥兵渐渐围近，雷延武面不改色。那为首的西砥汉子被他抢白一番，不由得怔了怔，瞪着眼咽了口唾液，再来回话，声音却少了几分底气：“太后与你怎可同日而语！”

　　雷延武目光凛然地扫视渐渐围拢的西砥兵，虽然心中已是叫苦连连，面上却不动半分声色：“当初太后来到桐西关，劝雷某解兵权、会大王，这是军中无人不知无人不晓的事！雷某只带五千人马与大王数十万大军汇军，忠君之心可表！只因半路为奸人所设计，大王听信小人谗言，欲至雷某于死地，又不知正中了奸人连环之计临难废丘火药阵，雷某亦是死里逃生，千辛万苦捉拿这宴国奸隙胡璇，总算黄天不负有心人，如今他为我所生擒，雷某只求将这奸人交予太后，望太后查明真相，严惩这吃里扒外的贼人，以祭大王在天之灵。试问由始至终，雷延武何罪之有？”

　　那班散兵本就是军中默默无名之辈，于当初真相如何并无人详知。听到雷延武一番说辩，竟然将信将疑，无所是从起来。为首那汉子几番思量，终于缓缓地道：“雷将军这番话，亦只是一面之词……”言语间却已不再直呼其名，用了尊称，显然已经偏信了他的说法。

　　“是真是假，一见太后便有分晓。”雷延武见缝插针，继续说道：“如今大王刚刚蒙难，宴国就已大军压境，更是御架亲征！若非胡璇这宴国的奸隙，时机会这样砌合？”说着，提了提昏死的胡璇，更提高了几分声调：“宴子桀失德丧行，与这妄幸之人狼狈为奸，施尽手段害死大王，又陷雷某于不义。如今西砥动乱，他便大举发兵。雷延武生于宴都，却险亡命于宴国；投效的是亲姐、当今的西砥太后，虽不才，亦尽心竭力为西砥大业耗尽十余寒暑。如今西砥国难当头，各位倒底是要在此与雷某一争长短，还是见过太后请她查明一切，众人一心对抗暴宴。各位心中，现在可有了计较？”

　　雷延武阵守桐城之时亦破有战功名声大振，加之是太后亲弟，在西砥军中向来地位显赫，他这一样一番说解，确实让众人心动，一时间众人你望望我，我望望你，竟不知如何是好。雷延武的幅将见状，忙借机煽动人心，高声道：“将军为西砥征战数十百阵，早与宴国是水火不容之势，无论私恨或是国仇早与宴国结怨至深。今遭离间陷害实不意外，众位皆是西砥忠勇之士，怎可在此时助长宴国，再来与将军反目，让宴国坐收渔人之利？”

　　“正是！”雷延武双目炯炯，振臂一呼道：“众兄弟随我一同见太后，与那宴子桀周旋到底！让他有命入西关，无命出大漠！为莫查合大王报仇血恨！”

　　第四十章

　　宴军六十万大军压境，防守由桐西关向北延伸，加筑城墙。

　　西砥王莫查合死后，雷延武不知所踪，军营之中已是人心慌慌，虽有残军四十万之众，军心动摇便难与宴军力敌。太后领兵后撤五十里退入西砥边荒山中，以边境天险阵守边境，意图以逸待劳。

　　太后带军转移，宴军探哨遍布，历经四五日周折，雷延武虽在途中集结了散落的四五千人马，却不敢贸然行进，几经思量绕路而行，以求由西砥后方的沙漠边缘，接近太后所领的主力军队。

　　又是一个夜晚的来临。绕山道而行，自然也只能在山领间安扎最为安全。每一天的谨慎行军和与姐姐会面后的说解，让历经百战的雷延武亦感心力憔悴。

　　微弱的火光下，扑闪的光影落在身边人的脸上，忽明忽暗的晃动。昔日的明眸皓齿文雅俊秀、已全然与眼前的胡璇没了分毫干系。即便如此暗淡的灯光下，也不难看出他瘦得脱相的面容上遍结尘迹。浮肿的双眼极为凸起，干涸的嘴唇上裂开皮肤间淤著尘土的灰色，脱起的干皮皱出一个个小小的坑迹，在灯光下布起的阴影更显出他憔悴不堪。而连日的风寒与发热，却让他的气息与微弱的生命混然相反，每一声喘吸夹带喉咙的呜咽声，粗重而急促。

　　营帐的垂帘掀起，幅将端着一只冒着热气的水碗走入：“将军……”颇有犹豫之色，却在与雷延武对视之后，默默地将一碗汤药交在雷延武手中。

　　雷延武转过身，单手扯起胡璇将他倚在一块石边坐稳，用手卡住胡璇的两腮迫他张口，只对着热气腾腾的药碗吹了吹气，便灌药下去。

　　难奈的苦涩和高温让昏沉无意识的胡璇牵动眉头，有气无力地咳呕了几声，便又昏死过去。

　　“将军……”那幅将终于还是没忍住开口，压低了声音、面有忧色地道：“留着他……当真无碍么？”

　　雷延武抬眼看看他，将药碗交还幅将手中：“你是担心我心中尚有私情，才不忍下手？”

　　“……”幅将犹豫，并未接话。雷延武长长出了口气，面色凝重：“莫查合之死，若使太后无地方矢，单凭你我一面之词，就能平她怒火？匡论取信于她！胡璇如今只剩一口气，挨不到太后面前，你我终究有杀人灭口死无对证之嫌。只要到了军中，将胡璇做为箭靶，届时他不死难以平民愤。”

　　“可若太后不轻信，将他医好，他……”

　　雷延武一摆手，依旧低沉着嗓子道：“他已病成这番模样，无药可救或是猝死根本是毫无意外之事……”意重深长地看了看幅将，雷延武面上得意地一笑：“人即到了太后手中，这可与你我全无半点干系了。”说著，雷延武将药碗递在幅将手中：“这里面医风寒的草药甚少，医创伤止痛的草药我每日都混了几剂进去。他早已全身经脉筋肉麻痹，没机会醒来了！”

　　“将军深谋远虑！”幅将闻言，心中一宽。

　　雷延武点点头，又道：“当日废丘一战，在桐城一直追随我的中原士兵大抵已经逃散回去，那也无妨，只是近日渐渐归结而来的散兵，若有从前的部众，一定要严秘监管。”那幅将认真听着，点头应是，雷延武继续道：“此次你我保得平安并不难，必竟宴子桀大举进犯，国难当前，我给她一个合理的说法，将胡璇交予她，一切顺理成章，面子上是过得去。即便信与不信，一是骨肉之情、二来你我亦在无将之师中可当一面。可夜长梦多，一旦战事稍平，难保流言再起。所以为长久打算，太后便不能掌兵权。可若她不依，那便不能不逼她亦带兵出战！”雷延武向着副将，比了一个杀的手势：“这样，才是一劳永逸的办法。”

　　幅将皱皱眉头：“将军可狠得下心？”

　　“事关生死。由她解我兵权那时起，我便被她逼上不归路……又哪有选择的余地。”雷延武长出一口气。他身经百战，即便在桐数度与宴子桀所带领的强兵交锋，也未曾如今日一般面现倦态：“时候不早了，你也早早休息吧。前路还长……”

　　副将退去。

　　一夜无话。

　　一转眼又是三日过去，距太后阵守的险地越来越近，而宴军的探哨快马亦越见越多。这当中为保行军万全，雷延武曾下令扑杀宴军探骑四名，眼见翻过几十里开外三重横断的三头，便能与大军汇合，雷延武心中焦急，令军队全速行军，力求夜晚到达大营。

　　雷延武带兵正急行，前面尘土飞扬，一匹快马疾奔而来。雷延武看清装束，是自己所派出的探骑。那人快马来到军队前，雷延武见他貌似急切，下令军队止步。那西砥探子翻身下马跪地，吐息急促地道：“将军，十里前方山坳，发现宴军旗帜，恐怕当中有伏，请将军定度。”

　　“来得真快！”雷延武一摆手，对那探哨道：“再探！”