王景桥当咏善太傅多年，早把这学生视为江山未来之主，今日既然炎帝把话说开，知道再不掏心窝地说话，恐怕事情就难办了。
王景桥连连磕头，老泪纵横道：“皇上说的这些老臣都有风闻。恕臣直言，国家重器，社稷大事，区区宫闺内情与之相比，算得上什么?汉宫淫乱，帝王嗜癖断袖历来史书有载，却无损汉武帝挥军逐匈奴，振奋国纲之英名。天下岂有完人?太子才十六，沉着稳重，聪颖勇毅，知人善用，众皇子中无有可媲美者，偶有不佳处，皇上略施惩罚，自然也是应该。可若有个闪失，璞玉毁于牢狱之中，到时候错恨难返，情何以堪啊?”说罢，抱着炎帝裹着绸被垂在床边的腿，放声大哭，伤痛动人。
炎帝默然，让王景桥抱着自己的腿痛哭流涕，好半天，才呆板着脸道：“太傅起来吧，国家大臣这副模样，有失体统。”
“皇上……”
“朕累了。这事也不必再说，你先退下吧。”
“皇上!”
“退下、退下。”炎帝叹了一声，召来侍从，“把老太傅好生扶下去，外面风大，他出了一身汗，不宜吹风。取朕的锦袍来给他穿上，再送他回府。”
内侍们赶紧应是，左右上前把跪在地上的老臣子小心翼翼扶起来。
王景桥看这阵势，知道说不下去，抹了一把眼泪，只好向炎帝行礼告辞，在内侍搀扶下颤着背影离去了。
炎帝看着王景桥出去，殿门重新关上，四下无人，幽幽长叹一声，才道：“出来吧。”声音充满倦意。
后边帘子掀开，缓缓走出一个人来，居然是头发花白，极受炎帝信任的陈太医。
炎帝叫他把椅子挪过来，靠着自己近点坐了好细谈，叫着他的字道：“炎翔，王景桥的话，你都听到了。事情到了这个地步，你是怎么想的?”
“这是皇上家事，臣……哪有资格妄言。”
炎帝苦笑道：“提策在你，决断在朕。这事朕心里约莫有底，你尽管说吧，朕想听听。”
陈太医听皇帝这样说了，坐直身子，开口之前，着实深思了一番，才道：“皇上既然要臣说，臣就照实说了。王太傅的话，字字都是谋国忠臣之言。”
“嗯，说下去。”
“太子咏善，不但是皇上，也是众臣心中看好的人选。臣从前只觉得他有勇有谋，果断利落，没想到还有三处了不得的性情，令人折服惊叹。”
“哦?”
君臣相处几十年，推心置腹，陈太医的为人低调内敛，从不轻易夸人，今日忽然对咏善如此推崇，赞誉之高，连炎帝也有些惊讶，沉吟片刻，似笑非笑道：“不但有了不得的性情，而且竟有三处之多?你说来给朕听听。”
“一，是沉。”陈太医侃侃道：“太子耐性过人，处惊不乱，有君子之风。以太子之尊，忽然被关入内惩院，面对谋杀重罪，拷问严刑，举止进退一步不错，没有说过一句不该说的话，没给人落下一个把柄，甚至没企图往外送过一封书信，联络亲友旧属，暗中谋划其他，一心静等皇上的动静。如此沉得住气，实在难能可贵。老臣斗胆，说句不好听的，这事要落到同样年纪的皇上身上，也未必能够拿捏得如此恰到好处。”
能当面拿皇帝来做对比的，恐怕也只有眼前这老臣了。
炎帝不以为忤，反淡淡一笑，“第二呢?”
“第二，是抑。”
“何解?”
“皇上，这位太子，能吃苦啊。”陈太医深深看了炎帝一眼，感叹道：“这些年，臣受皇上嘱托，时时留意皇子们。咏善殿下外面冷峻刻薄，内里烈如火焰，辛酸苦辣吞入腹中，受尽诟病而毅然处之，吃多少苦头，也是一声不吭的。这一点不容易，多少大人也做不到。社稷交给会享乐的人，天下遭殃，社稷交给能吃苦的人，天下之福。皇上若不是看中咏善殿下这些秉性，怎会仅仅为了给他立太子少一点话柄，就舍得狠下心，把无辜的大皇子硬捧起来，又咬牙打下去呢?”
提及旧事，炎帝平板的脸上总算有了一点表情。
像为了不在臣子面前失去矜持，炎帝把头侧了侧，朝着里面静默了一会儿，才转过脸，“朕虽不是个好父亲，这些孩子的性情多少也知道。咏善既懂事，又不懂事，哪知道朕这老父为了他日后，不知花了多少心血，偏偏要撞到这上面来，还硬撑着不低头。他在内惩院里，哪怕有一点回心转意，断了妄念，朕立即放他出来，把咏棋打发回封地。他们两个都好好的，岂不圆满?一字不答，死心塌地护着咏棋，这不是朕要他受罪，分明是他自己要受罪。”怅然长叹一声。
陈太医顺着炎帝的话道：“太子殿下这一字不答，虽是最惹皇上不快之处，却也恰是令老臣极为赞服的第三处了不得的性情。”
“倔强?还是不知死活?”
“善。”
“什么？”
“善!”陈太医声音略提高一点，隐有金石之音，昂然道：“一字不答，默守乾坤，是保全咏棋殿下，又何尝不是保全别人?否则，太子一开口把咏升殿下拉下水，事态更加恶化，父母兄弟，天家手足，立即就起风波。太子用心良苦，善心善行，不负皇上为他取的这个“善”字。此为圣人不仁，不以一己为私念，胸怀广阔，庇护天下万物之大道。”
炎帝失笑，摆手道：“天下的好话，都让你用到他身上了。朕问你，王景桥是不是和你私下碰过面?”
陈太医当即站起身来，跪下答道：“确实见过，王太傅对太子呵护，是尽他太傅的本分。皇上身不出体仁宫，心里比任何人都清明，臣子们的事，丝毫瞒下过皇上。”
“哼，外面给咏善求情的奏折堆得如山高，全被咏升挡下了，他只道朕胡涂，什么都不知道。连你们这样的老臣也对朕耍花样，一个动之以情，一个晓之以理，也不知咏善给了你们什么好处，教你们这样死心塌地。”
炎帝了解陈太医，陈太医又怎会不了解炎帝。
听炎帝语气微带怒意，也不着慌，只低着头道：“臣只是担心……”
“太子羽翼丰满，至少朕身边就一堆人帮他喊冤，有什么可担心?你下去吧。”
陈太医欲言又止，想了想，磕头道：“老臣告退。”行礼后径自退了出去。
炎帝坐在床上，良久没动弹。
最后，眼角抽了抽，抬起眼帘，沉声道：“吴才。”
在殿门外伺候的吴才赶紧进来，小步到床边，俯下腰屏息问：“皇上，有什么吩咐？”
“咏棋最近怎样了?”
吴才皱了皱眉，小心地答道：“小的奉旨去探望过几次，咏棋殿下病得越发沉了，丽妃娘娘衣不解带守在床边，人也瘦了一圈。”
“咏棋没说什么吗?”
“没有。”
“是无话可说?还是说不出来?”
“这……”吴才犹豫片刻，才低声道：“依小的看，殿下是有话想说，只是病得太厉害了，连说话的劲也没有。每次小的过去探望，他躺在床上，直淌眼泪，还有一次拉住小的袖子，嘴唇颤了半日，终究没说成。娘娘说，殿下是积弱之症，开口说话易损元气，所以小的也没敢太耽搁。”
炎帝眸子微沉。
“皇上?”
“吴才。”炎帝忽道。
“小的在。”
“去库房，把振北将军新献上来的长白山老蓼挑两株好的，赏给咏棋。”
“是。”
“你亲自拿了东西去，再看看咏棋。明白吗?”
“小的明白。”
炎帝吩咐完，吐出一口气，困乏地挥挥手。
吴才领旨退下了。
第三十章
太子殿弥漫着死寂般的愁惨。
丽妃从冷宫出来，守在咏棋床头，日日垂泪，竟比在冷宫时更为憔悴。
清怡实在看不下去，又劝又求，不知费了多少功夫，才把丽妃请到侧屋榻上躺一会儿。
自从咏棋病倒，时醒时晕，昏沉时气若游丝，偶尔脑子清明，就拼死拼活哭喊着要去见父皇，凄厉惨然，弄得这太子殿里谁也没有睡过一个好觉。
清怡亲自将丽妃安顿下，直起身来，眼前花了花，差点膝盖一软栽在地上。
她知道自己也撑得辛苦，却不得不强撑，幽幽叹了口气，走到咏棋躺着的房里，召了宫女小薇来，嘱咐道：“我有事出去一会儿，妳好好看着殿下，千万不要疏忽。”
再三叮咛了几句，才出门到了殿外。
门角处远远站着一个小内侍，早等了多时，在风里冻得缩手缩脚，瞅见清怡出来，赶紧迎过去，站在墙根下哭丧着脸道：“姑奶奶，好歹早点出来，差点把人冻僵了。”
清怡压低了声音，“东西呢?”
小内侍看看左右无人，从怀里掏出一包东西，塞到她手里，一手接过清怡递给他的一包银子，边往怀里塞，边道：“要小的说，这安魂散只是宫里寻常用药，去太医院随便找个太医，只管问他们讨就是，姑奶奶何必费这么多周章?私相授受，小的也常心惊胆跳的。”
“各殿问太医院要药，剂剂都有详实记录，这么大份量的安魂散，我要能问太医要，用得着找你?”清怡警告地横他一眼，“收了钱就走，别问东问西的。”
当下把买来的安魂散小心揣在怀里，进了太子殿。
转入房里，顿时浑身一僵。
床上空空的，只剩掀开的被褥，躺在上面的咏棋却不见了。
清怡大急，一转身，刚好瞅见宫女小薇端着茶从廊下匆匆过来，着急地问：
“殿下泥?你把他弄哪去了?”
小薇探头进房里一看，顿时脸色发白，嗫嚅道：“殿下刚刚醒了，说想喝热茶……”
清怡挥手就甩了她一个耳刮子，茶杯匡当一声砸在地上，冒起一股热气。
“蠢东西!殿下要喝茶，妳没嘴吗，就不会叫别人去沏!再三叫妳看好了……”
“清怡，外头怎么了?”
忽然，丽妃的声音从隔壁房里传出来，看来是被砸茶碗的声音惊醒了。
清怡忙道：“没什么，娘娘。”
话音未落，旁边的木门咯吱一下开了，容色枯黄的丽妃走出来，扫了挨了一耳光的宫女一眼，叹道：“骂人也不看看地方，这样吆喝，把咏棋吵醒了怎么办?”说着便往咏棋房中挪脚。
清怡伸手要拦，已经来不及，丽妃目光一触到空空的床褥，顿时一愣，猛地转过头来，“咏棋呢?咏棋呢！？”几乎尖叫一般。
“娘娘，殿下他……奴婢这就去找。”
“来人!来人!给我找!把咏棋找出来!”
“殿门有人看着，都被娘娘吩咐过不许让殿下出去的。”
“快找!” 偌大太子殿顿时乱起来，人人来来回回逐房逐房的搜。不到片刻，有人喊道：“殿下在这!”丽妃迈开脚疯跑过去，清怡唯恐她在雪里滑一跤，赶紧搀着一起跑。 出了月牙门，一挑眼就看见咏棋躺在院后围廊尽头处，入伏在雪上，一动不动。
“咏棋!”丽妃把他翻过来，抱在怀里。 那身子轻飘飘的，轻得令人心惊。 他病得厉害，药里又混了安魂散，本该连坐也坐不起来，也不知道哪来的一股劲，居然趁着房里没人，一步一步撑到这里，终究摔在雪里。
“咏棋?咏棋?二丽妃抱着他，揉他的胸口手臂，始终觉不出一点暖意，直掉眼泪，“你这傻孩子，这大冷天的你要去哪?你不要命了吗?”
咏棋微睁着眼，眸子空洞无光，嘴轻轻动了动，什么声音也发不出来。
丽妃却知道他要说什么，哭着骂道：“父皇，你就知道要见你父皇。见了又怎样?若能拿母亲的命换你的，母亲心甘情愿。可……可要是你照实说了，以你父皇的心性，又怎么饶得了你?就算你父皇不要你的命，咏善若出来，他和淑妃又岂能放过你?咏棋，咏棋啊，你这是要把自己往虎口上送，你要母亲怎么答应你?你要母亲怎么办?我只有你一个儿子，我怎么办啊?”