褚衍笑道，“不瞒杜大哥，我们家中生意繁杂，早有意愿拓展到江南。此行虽是做炭火生意，其实也是想来南方亲自察看是否有经营的余地。我有意在江南经营酒楼，看中了淮州。淮州离此地不算遥远，小船船运半日便可到淮州码头。这桩生意不光是为了帮你们，其实我兄弟二人初来乍到，头一两年总要做好被本地酒楼断了货源欺压的打算。”
　　谢殷连忙附和，“对呀，我和我哥本来也想找几个打渔的卖菜的，开酒楼每天鱼米肉都断不得，若你觉得占便宜了，便给我们少算点！”
　　褚衍禁不住笑了，摸了摸谢殷的头，一副兄友弟恭的和谐场景。
　　杜山的眼睛在他们身上来回转了转，答应了。
　　两方一说定，褚衍便让人带着几个身强力壮的村民出村，去他们停放马车的地方。来时为了伪装齐全，马车后面装着几箱谈生意时用于展示的木炭，正好作为定金。
　　·
　　褚衍的说法无可指摘，杜山招来村民们商议后还是同意了。只是谢殷偷偷瞄了瞄他们的神情，本应该是被人雪中送炭发自内心的喜悦或者担心来年还不上债的忐忑，那些“村民”看起来却更像是骑虎难下。
　　谢殷心里乐开了花……嗯，果然不对劲。
　　这份别扭在褚衍拿出拟好的契约，要求每家的当家人必须按下手印之时达到了顶点。
　　散漫的村民们忽然抬起头盯着褚衍，神情疑惑不定。杜山也微微眯着眼睛。
　　褚衍笑道，“诸位莫嫌麻烦，生意人一向是要守契，双方都需按下手印，以免中间出了什么差错也有公正的凭据。”
　　村民们并没人说话。
　　褚衍让人把两份契约放到桌子上，旁边开了一封红色的印泥，自己先上去在“慕远”的名字旁边按下一枚指印，谢殷跟着也按了一下。然后就站到一边，微笑着注视着村民，也不催促。
　　半晌没人动弹，褚衍疑道，“诸位不是已经同意了？可是……有什么问题，不能定契？”
　　谢殷摸着下巴，“对呀，有什么问题提出来我们再商量商量？”
　　两人一唱一和，最终杜山第一个走上前来按下手印，有他做开端，村中的青壮年纷纷走上前按下手印。
　　从昨晚进村之后，谢殷就没见过村里有小孩子。女人和老人倒是有一些，都似乎害怕生人，隔着门窗看见一眼就飞快避开了。
　　收好了契约，谢殷便问杜山杜灵是不是在家里，劳烦她给他们带了路，要给她家送一些额外谢礼。杜山的脸色虽不好，最终还是让杜灵二叔带着人去杜灵家。
　　杜二叔领着谢殷和褚衍走到村西头的一间单独的茅草屋，房门紧闭，门前有两个四五十岁的妇女在聊天。见生人过来，急急忙忙就避开了。杜二叔锤了锤木门，大声道，“他们来找你！”
　　过了一会儿门开了，开门的也是一个四五十岁的妇女，她身型干瘦，一双眼睛有点阴测测的，在看到谢殷与褚衍之后却迅速垂下目光。在她身后，杜灵走了出来，谢殷冲那妇女自来熟地咧开嘴角，“这位是阿灵的娘亲吧？”

　　14

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　　15

　　褚衍在忍受着伤口疼痛之时，听到这句话。他愣了愣，“什么？”
　　谢殷已经管不了那么多了，褚衍的伤口不能疾走，近卫们被杀手缠得脱不了身，小六子又肩膀受伤。相比之下就自己能背着褚衍逃命快一点。
　　他一边玩着腰一边示意褚衍趴上来，却迟迟没有感受到背上的重量。谢殷回头看去，夜幕中不大看得清褚衍的表情，但他的声音传来：“咳……本王很重…… ”
　　小六子显然也十分怀疑自家老爷瘦弱的身板会不会直接扑到雪地里，犹豫道：“侯爷，还是小奴…… ”
　　谢殷已经一把将昭王殿下掳到了背上，用两只手腕架着腿弯，几蹦几蹦就消失在了大石块背后。小六子怔了一怔，连忙拖着刀跟上去。
　　·
　　褚衍自从不知怎么被谢殷背到了背上就是懵的，明明这个人近乎少年一般的瘦削单薄，但此刻已经背着褚衍逃出了半里地。竟不像他看上去那般薄弱。
　　顾凛他们一直在断后，明显也吃了一惊。
　　冬夜极冷，谢殷虽然最近一直在练习心法锻炼身体，但还是不算强健，在崎岖的山路里走了一刻钟便已经微微喘起来了。谢殷感觉自己再不休息一下会再次猝死，于是他把褚衍放下来扶到一个避风的浅洞中。谢殷突然想起怀里的香囊，他问小六子要了一只火折子点燃香囊，一股不算浓郁但十分持久的香味慢慢飘了出去。
　　褚衍一路颠簸，腰上的绑带又透出些血色。他靠在岩壁上休息，香味传来时睁开了眼睛，看着谢殷和小六子不知烧了什么，心中疑惑，但没有出声，重新闭上眼睛休息。
　　谢殷回头见褚衍闭着眼睛，以为他睡着了，连忙把披风给他严严实实捆上。
　　过了半柱香时间，洞外传来了脚步声，大概有十多人，褚衍立马警觉起来。但见外面的人吹了一声哨，谢殷就高兴地蹦了出去。
　　片刻后一个女人和谢殷一起走进来，谢殷叫她卫千，看样子是侯府的暗卫。
　　卫千见到靠在岩壁上的褚衍，走过来行了个礼：“昭王殿下。”褚衍懒懒地闭上了眼睛。
　　谢殷以为他伤重了连忙凑过去摸了摸他的手腕，还是温热的，稍微放了点心。
　　卫千在谢殷的命令下已经派了一部分人去接应近卫，其余人跟着她在这儿守着侯爷和昭王。
　　洞中生起了火，渐渐暖和起来。卫千见褚衍似是睡了，便小声对谢殷道：“侯爷，属下来的时候救了一个读书人，据说是个举人。他因几次议论过周巡抚，被人关进了牢里，春闱也未去成。”
　　谢殷心想，难怪之前听那个举子说江南的举人年年减少。
　　卫千又道：“属下又派人去搜集过情报，发现周省生和他的同党会杀害与他们政见不合的读书人，党同伐异，确保之后这里入京为官的人都和他们是一派，都站在他们那边说话。”
　　谢殷正准备说什么，却听到身后传来冷冷的声音：“该杀。”
　　他和卫千看过去，褚衍的脸被火光明明暗暗映照着，眼中出现一抹冰冷的杀意。这杀意刚刚被追杀的时候未出现。
　　这时外面出来杂乱的脚步声，卫千的手下扶着几个受伤的近卫走了过来，顾凛先确认了褚衍的伤口无大碍，才禀报道：“殿下，这批杀手武功高强，大约有四五十人，且与渔水村中的村民并不像是一伙人。属下发现有好几人的手上佩戴有首饰，是岭南那边特有的护身之物。他们应当大部分都是岭南人。”
　　褚衍颔首，又问道：“近卫受伤情况如何？”
　　顾凛凝重道：“三人重伤，剩下的都有轻伤。”
　　褚衍道：“还是原计划去池州。”
　　因为马车已在刺杀中损坏，加之三名近卫重伤，所以第二日卫千派了几人去买了几辆宽敞的马车。
　　褚衍的伤不重，休整一日后已经好了很多，谢殷与他同乘一辆马车，见他并未睡着，便好奇道：“殿下，咱们去池州干嘛？”
　　褚衍微微转过头来，嘴角挂着浅浅的笑意：“你连这个都不记得了吗？池州不属于江南，守备王诚是越大将军以前道副将，为人忠诚。现在我们和周省生已经撕破了脸，若到万不得已，只能让王诚发兵捉拿他。”
　　谢殷点点头，突然想起什么连忙又问道：“那昨天那些人和那些村民不是一伙人？难道他们不是周省生的人？”
　　褚衍道：“江南是周省生的地盘，他用人没必要舍近求远去别的地方凑。而且一开始他们只是隐瞒过去，并未动杀心。本王猜测，想杀我们的人，只是未了让周省生背上’格杀亲王’的罪名，把事情闹大。”
　　谢殷怒道：“那他们也一样的坏！为了治那个姓周的把我们也搭上……”
　　褚衍靠着车厢，淡淡道：“杜灵和杜易应当都是他们的人，我们在淮阴便被盯上了。所以昨天那些杀手才能截住我们。”
　　谢殷想起杜灵和杜易是自己去找的“向导”，便觉得一阵心虚不敢说话。看着褚衍的伤口，更是愧疚。
　　一行人到达池州，褚衍出示了皇帝手谕，池州守备王诚发兵。周省生先还据险以抗，后兵败被捉。江南省一干官员皆受牵连下狱。
　　朝廷新派的江南巡抚刚从京城赶来接了烂摊子，众人在江南不必藏匿行踪。谢殷便去了他前世的家乡，一个叫兰庄的乡下。这里虽然地理位置和气候风物都算得上是，但是管辖却是另一个州，所以并未受到周省生的辖制。
　　如今近一年过去，兰庄还是如谢殷记忆中一样平和温馨。他一个人走到自己原来的宅子前，因为前世没有亲人，所以死后宅子被官府收去，如今空空荡荡，庭院已经长满了荒草。因为早夭，只有一个小小的坟茔立在一个山坡上，依山傍水，风景倒是好。
　　这里有个年老归乡的大官，听到昭王殿下来连忙着急接待，褚衍他们都去他家了。只有谢殷想着那个大官见到如今的自己肯定得吹胡子瞪眼，便找了理由推脱掉，独自前来。
　　他蹲下来拔了拔自己坟上的杂草，叹了口气。忽然心有所感地回了头，褚衍正静静站在他身后。
　　谢殷一时不知道该怎么解释自己为什么会来看一所荒坟，但褚衍只是伸出一只手对他笑道：“走吧，回家。”

　　16

　　等把江南省的事情了解完，磕磕绊绊回京，已经是春闱之后了。三鼎甲之中有一个谢殷熟悉的名字：探花容清言。
　　虽然江南举子与官员可能与周省生有牵扯，但涉及人太多，朝廷又在用人之际，所以没有真凭实据和诚心改过的一律从宽。江南考生审查略有严格，但并未弃之不用。
　　容清言的才学是连梁太傅都曾夸过的，殿试之后他入了翰林院，谢殷也曾几次碰见他。
　　这日下了朝谢殷去了一家酒楼吃招牌的鱼，在等小二上菜的时候突然听到一个熟悉的声音。本来并不关谢殷的事，但他想起那个声音属于谁的时候仿佛一阵阴冷的风从背脊拂过。
　　小二来上菜时对面的包厢也正好打开来门，谢殷和容清言都抬头看见了对方，容清言愣了一下然后冲谢殷笑笑，对面前背对谢殷的书生说了些什么，门就关上了。
　　那个书生没有转过身来，但谢殷之前听到了他的声音，那是杜易。
　　谢殷昏昏沉沉地回到家，不知该怎么办，只好写了封信笺让人给褚衍送去。
　　秦德进来问道：“侯爷……快五月了，今年还要不要去玄慈庵？”
　　谢殷愣了一下，秦德以为他是不高兴，又忙道：“侯爷不想去也好，玄空师太想来还是像往日那般不愿见生人。”