「我……」
　　一刹那的犹豫，让阮寡妇再次竖起了眉眼，手一扬，用尽全身的力气刮了他一个耳光。李慕星晃了晃，只觉得耳朵里嗡嗡作响，眼前一晕，便站不住坐倒在地上，吓得钱季礼连忙把他又扶起来，担心不已。
　　「李慕星，你混蛋。你娶了我，心里却想着别人，就算不去见他又怎样，我阮醉君可不是大街上的乞丐，会要你的施舍。」
　　阮寡妇越说越气，想打李慕星，扁担已经断了，又想李慕星连站着都要钱季礼扶，便连耳光也刮不下手去，一跺脚，转身踢开一张倒在地上的椅子便要走。
　　「醉娘！」李慕星出声叫住了她，「我会……会忘了……忘了……忘了……」一个「他」字，却怎幺也说不出口，头痛，脸上痛，心里更痛。
　　钱季礼瞅着机会插上了嘴：「阮侄女，你和爷的婚事……可不能取消了，是你自己在大街上当众宣布……如果亲事取消，你的名节可就全毁了。你看，爷也应了你，会忘了那个人，我赎出了人就把他送得远远地，爷再不会见着你，你就原谅爷这一回。」
　　阮寡妇回转过身来，怒视着李慕星，一字一顿道：「你--去--死！」
　　一个双手捧着大堆账本的伙计匆匆跑来，一个不注意，撞上盛怒中的阮寡妇，顿时帐本散落一地，阮寡妇回转怒瞪了那个伙计一眼，直把那个伙计吓得打起了哆嗦，她才踩着一地的帐本，怒冲冲地离去。
　　「张诚、张诚，起来，快去请个大夫，爷的头上伤着了。」钱季礼在里面瞅见了，连忙对那个伙计喊道。
　　那个伙计听得喊声，站起来头往门里一探，见钱季礼正从地上把一张椅子扶起来，让满脸是血的李慕星坐下，那伙计立时便傻了眼，二话不说，转身便要去请大夫，
　　「慢着。」却是李慕星看见散落一地的帐本，把人给叫住了，强忍着头晕的感觉，问道：「这些帐本，哪里来的？」
　　那个伙计马上转了回来，道：「是、是先才有个人送来的。」
　　「拿来我看一下。」
　　「爷，帐本回头再看，治伤要紧……」钱季礼的话没说完便让李慕星摇着手制止了。
　　那个伙计从地上捡起几本帐本，送到李慕星面前。
　　李慕星只看了一眼封面，就立刻认出来，这些帐本，是他送到尚香那里去的，当时没有拿回来，想不到……
　　「送帐本来的人……他、他有说什幺吗？」李慕星问，没有察觉声音里竟有些颤抖。
　　那个伙计抓了抓头，道：「他说……他说……对了，他说他把帐都还给了爷，以后就两清了，请爷不必再费心为他做什幺。」
　　李慕星的心头仿若被重锤狠狠一击，痛得他眼前一阵一阵地发黑。尚香不要他赎身，为什幺……为什幺？难道是……他自作多情……还了帐，就两清了，尚香与他，谁也不欠谁，他们之间再无关系。「噗！」再也忍不住一口血涌上喉间，喷了出来，沾了血的帐本落在脚边，李慕星本就摇摇晃晃的身体再也支撑不住，一头栽倒在地上，昏了过去。
　　「爷……爷……张诚，你发什幺愣，还不快点去请大夫来……」
　　「啊，是……是……」伙计慌张地跑了。李慕星在床上又躺了两天，人瘦了一大圈，总算又从床上爬了起来，却在去南馆的路上来回绕着圈子，路上碰着认识的人，一个个拱手对着他道喜，他有口无心地应付了几句，连自己说了什幺也不知道。
　　事实上，阮寡妇闹上门的事情，钱季礼早就吩咐了商号里的伙计，一个也不许说走了嘴，他自己则绞尽脑汁地想着法儿欲教阮寡妇收回退亲的想法，可是一连两日都吃了阮寡妇的闭门羹。至于阮寡妇自己，自然更不可能把这种丢脸的事情说出去，以至于上和城里人人都以为李慕星将在十八这一天迎娶阮寡妇，所以见面贺喜，偏遇着李慕星正是浑浑噩噩一门心思都挂在尚香身上，也没想到澄清。
　　李慕星此刻万分地想见尚香，他不明白尚香为什幺不肯让人赎出去，难道尚香真的是已经堕落到宁愿过着每日里迎来送往的卖笑生涯，也不愿寻一处无人认识的地方安度馀生？他早忘了自己对钱季礼说过再不见尚香的话，除非尚香亲口对他说，否则他绝不信尚香会愿意待在南馆里，可是，他又怕，他怕尚香真的说了，他不能接受，只要想到从此后尚香会对着别人虚情假意地笑，对着别人宽衣解带眉眼传情，他的心里就跟有千万只蚂蚁抓着似地，说不来的疼，说不来的不是滋味。
　　只是……他头一回喜欢的人，为什幺偏偏是个男人？不能厮守，唯有远离。想见尚香，又怕见尚香，矛盾中，他已不知不觉在这条路上来回走了三趟。
　　一把扇子倏地横在了面前，李慕星差点把整张脸都贴到扇面上，才一惊回神，后退了一步，终于把前面的人看清楚。大冷天的，还把个扇子晃来晃去的，李慕星也只见过一个人而已，就是那个调戏醉娘的登徒子。
　　「李老板，看你一脸霉色，神情恍惚，想来这亲事……告吹了吧？」
　　辛慕星看这人一脸的幸灾乐祸，自然不会说出实情，眼里含怒道：「怎幺，这位仁兄可是听到醉娘放话说不与我成亲吗？」
　　登徒子面上一僵，哼了一声却没接话。
　　「既无此言，这位仁兄还是莫要乱讲话，坏了醉娘的名声。再者，醉娘好歹也是有主的人了，闲杂人等最好闪远些，小心我去官衙告他一状。」说完，李慕星绕过这人，甩袖而去。
　　就算醉娘已不肯嫁他，那亲事也要由醉娘来退，李慕星却是绝对不能先说出口的，否则醉娘只怕更难做人了，在醉娘没有说出口之前，李慕星必须顶着，还得出面把这些狂蜂浪蝶有多远赶多远，把表面样子做足。
　　那登徒子目送李慕星远去，不仅没生气，反倒露出一抹笑容，摇了摇扇子，自言自语道：「还真是个一心为着醉娘的人，看来城中传言，也不可尽信，不枉我费尽心思一番安排……李老板，不好意思了，这门亲事，注定不成，本公子用千万家财，换你一个夫人，你也不亏……」
　　莫说李慕星未曾听到这话，便是听到了，只怕一时也是听不懂。他被这个登徒子这一拦，反倒下定了决心，一定要见上尚香一面，是好是坏，当面说清，如此犹犹豫豫、瞻前顾后，又岂是他李慕星的作风。他与醉娘，是有婚约在身，于情于理，他都要以醉娘为先，若醉娘坚持退亲，他愿担负心之名，若醉娘仍有心软，说什幺他也不能负了醉娘。而他与尚香，既无盟约，又不曾互吐心声，不能相守，亦谈不上相负，若能赎出尚香，也算圆他一份情，问心无愧，若尚香不肯，便是他自作多情，心苦心痛也是活该。
　　就在他心里拿定了主意时，一辆马车从身边驶过，从被风掀开的车帘里，他看到了尚香，对着宋陵，如春花般地笑着，一双美丽的丹凤眼，弯成了新月状，虚情假意的笑，假得那幺明显，尚香的手伸着，十指柔嫩如无骨，在宋陵的脸边轻轻拂着，宋陵轻佻地抓起尚香的手，一锭明晃晃的银锭，塞进了尚香的手中。
　　马车过去了，后来的情景李慕星没有看到，他只隐约觉得自己听到了尚香的笑声，一直在耳边晃呀晃呀，晃得他眼前阵阵发黑，有什幺从喉咙里涌了上来，腥腥甜甜。他知道最坏的情况是会让他心痛，可他不知道这痛竟会让他又一次昏厥。
　　难以承受，拿得起，却放不下，他似乎……高估了自己。昏沉中，他仿佛回到了那一日，傍晚时分，破旧的屋前，尚香望着他，笑得那幺真实，那幺纯净，胜过了世间一切风光。很久很久以前，曾有人说，世间最伤人，唯情而已，世间最铭心，亦只有情。
　　他懂了。也许是他做错了。现在改，可还来得及？
　　当街昏迷的李慕星被好心的路人就近送到了宝来商号，把刚在阮寡妇那里吃了闭门羹的钱季礼吓得三魂去了二魂，正想着这位爷又招了什幺事，李慕星却从昏迷中醒来，嚷嚷着要去找尚香，钱季礼哪知道他这会儿心思早已大变，阻拦不成，就在李慕星状似疯狂地拖着摇摇晃晃的身子准备出门的时候，大门外，进来一群官差。
　　「谁是李慕星李老板？」为首的官人一身大红官袍，瞧起来位阶还不低，前簇后拥地威势吓人。
　　李慕星被这一吓，从近乎疯狂的状态中一下子滴醒过来，顾不得尚香，立时整了整衣裳，上前施礼道：「小人正是李慕星，不知这位官爷何事光顾敝商号？」
　　那官人原本板着脸，很严肃的样子，一见李慕星站出来，突然就变了脸，一副笑容可掏的模样，道：「恭喜李老板，生意兴隆，财源广进。」
　　李慕星被那官人前倨后恭的样子弄愣了，愕然地说了一句「不敢不敢，同喜同喜」，说完了仍是一头雾水，完全不知道喜从何来。还是钱季礼机伶，赶紧招呼官人落坐，又唤了伙计上茶。
　　那官人坐下后，挥了挥手，身后一个差役走上前，给李慕星递上一份公文，在李慕星打开看的时候，那官人又说了：「李老板，您好手段，果然是神通广大，往后咱们常来往，常来往啊。」
　　李慕星被那官人有意套近乎的态度弄得心里七上八下，更加不知所措，只得仔细看那公文，先看盖印处的落款，居然是来自织造府，再一看公文内容，李慕星「啊」的一声，当场惊得公文脱手落地。
　　钱季礼也吓了一跳，赶紧捡起公文，一边赔笑道：「官爷莫怪，官爷莫怪，李爷他今儿身子不太舒服，手上无力……」说着，偷偷瞄了一眼公文，也「啊」了一声，公文再一次落地，钱季礼瞠目结舌地呆在了当场。
　　那官人竟也不斥责他们亵渎公文的举动，笑咪咪地让一个差役捡起公文，送回李慕星的手上。李慕星这才回过神来，拿着公文的手竟开始发抖，不敢置信地上上下下又看了四、五遍，才终于相信不是自己眼花，也不是在做梦。
　　「官、官爷，这……这是不是搞错……错了……」李慕星结结巴巴道，以前官府派差的事，也不是没遇到过，可最多也就是上和城内的各个衙门里的一些采买，这种形式的派差，极少有赚头，不亏就已经是好的了。可是这一回……这一回是织造府的公文啊，织造府是什幺衙门，专管京城各皇亲贵戚的吃喝玩乐，给织造府当差采买，可与一般地方上不同，那是肥得流油的肥差，全国各地各行各业的商人，只要稍有些门路的，一个个是挤破了头要往里头钻，还钻不进呢。
　　也别怪李慕星受惊过度，他手上这份公文，可是把织造府明年一整年的所有采买都交到了李慕星手上，这意味着什幺，这等于是李慕星一个人吞下了天大的一块馅饼，别的商人全只有眼馋的份了。
　　「错什幺错，有公文在此，还能是假的不成。李老板，您准备准备，这里还有一份清单，上面的货品您得在年前儿都置办好，本官先告辞了。」
　　昏头昏脑地送走了那官人，李慕星与钱季礼大眼瞪小眼，全傻了，隔了好久，钱季礼才兴奋地跳了起来。
　　「爷，爷，咱发了……咱发了……发了……啊哈哈哈……」这老头这辈子也没遇见过这样的好事，喜得快连自己是谁都忘记了。
　　李慕星还好些，兴奋过了一阵后，心中才渐生疑虑，拿着那份公文看了又看，是真的，白纸黑字，大红官印，没人拿他开玩笑，可问题是，这天大的好事，怎幺会落在他的头上？这可是多少商人跑断了腿挤破了头也求不来的，这些年来，还从来没有听说哪个商人有能耐将织造府一年的采买全部吃下来，基本上，一直是几个大商各占一份。李慕星名声虽好，可正因为他个性太直，做生意不耍奸滑，所以亏也吃得不少，别说是大商，光是这上和城里，生意做得比他大的人都不知多了多少去。